Sergio Higuita pobjeđuje na pozornici dok Primoz Roglic maršira korak bliže ukupnoj pobjedi
Sergio Higuita iz Education Firsta odnio je svoju prvu pobjedu na Grand Touru na impresivan način na etapi 18 do Becerril de la Sierra dok se Primoz Roglic iz Jumbo-Visme približio za korak ukupnoj pobjedi na Vuelta a Espana 2019.
Higuita je vozio sam više od 40 km, zadržavajući ganjajuću grupu vozača Opće klasifikacije da bi osvojio etapu za 15 sekundi i spasio nešto uspjeha za Education First, čija je Vuelta bila oštećena ozljedom.
Nositelj crvenog dresa Roglic osvojio je drugo mjesto u sprintu i tako povećao svoje ukupno vodstvo na GC ispred Alejandra Valverdea koji je preskočio momčadskog kolegu iz Movistara Naira Quintanu na drugo mjesto.
Miguel Angel Lopez iz Astane također je bio veliki pobjednik dan nakon što je svojim upornim napadima uzurpirao Tadeja Pogacara iz UAE Team Emiratesa u bijelu majicu za najboljeg mladog vozača.
Etapa nakon prethodnog dana
Echelons, tajni ubojica. Vjetar koji puše, razdvaja utrku, izaziva pokolj od nultog kilometra. Etapa 17 bila je najbrža utrka preko 200 km u povijesti s Philippeom Gilbertom iz Deceuninck-QuickStepa koji je pobjednik etape, a Quintana najvećim dobrotvorom koji se popeo na drugo mjesto u generalnoj klasifikaciji.
Preskočivši timskog kolegu Valverdea i potpuno izbacivši Pogacara s podija, to je značilo da Stage 18 nikada neće biti mirna noć u knjižnici. Sadržao je četiri kategorizirane planine na 177 km s blagim udarcem na kraju dana.
Oni koji su jurili za crvenim jasno su željeli izbaciti finiš, što znači da prekid nikad nije imao previše šanse. Razmak do 13 naprijed uvijek je bio podnošljiv i s dva osvojena uspona, glavnina je bila unutar pet minuta od njihovog zahvata.
Sve je bilo tiho na zapadnoj fronti, sve dok Lopez nije spustio čekić na predzadnjem usponu i zapucao kao Superman.
Čovjek iz Astane izvukao je vodstvo od 22 sekunde i izbrisao skupinu iza sebe ostavljajući samo najbolje GC kandidate, Roglića, Valverdea, Pogacara i Quintanu, u potjeri.
Razmak je ostao stabilan na ravnoj stazi prije posljednjeg uspona, Puerto de Cotos, dok se Lopez pridružio timskom kolegi Omaru Fraileu sa Španjolcem koji je postavljao snažan ritam svom vođi kolumbijskog tima.
Lopez je uhvaćen posljednjim usponom, probni napadi su pokrenuti nakon što su uhvatili ostatke pauze. Ništa se nije činilo ozbiljnim i to je išlo na ruku Higuiti koji je bio sam u napadu.
Lopez je shvatio da treba vremena. Zbog toga je nastavio s još 4 km uspona, stavljajući najbližeg suparnika Podagcara u relativne probleme. Slovenac je jurio, ali Lopez nije htio popustiti.
Opet je krenuo i ovaj put je bilo veliko. Prvo su odgovorili samo Valverde i Roglic, a Rafal Majka iz Bora-Hansgrohea je na kraju nastavio, ali Pogacar je naplatio svoj trud, kao i Quintana, veliki pobjednik jučerašnje vjetrovite etape.
Do brzog završnog spusta, Lopez je već vratio virtualnu bijelu majicu najboljeg mladog vozača i dahnuo je za vratom Quintani za mjesto na postolju. Također je pomoglo to što su oni oko njega djelomično surađivali.
Valverde je ponudio neobičan zaokret - potvrđujući da je on vođa Movistarovog tima, a ne Quintana - kao i Roglic, koji je sa svakim prijeđenim kilometrom sve više izgledao kao prvak Vuelte.
To nije bilo dovoljno da se uhvati Higuita, koji je sam vozio do pobjede, ali dovoljno da se vidi da je postolje ostalo u ravnoteži s jednom brdskom etapom preostalom za utrku.
