Giant’s Causeway Sportive: vožnja najboljim cestama Sjeverne Irske

2024 Autor: Bryan Jacobson | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 02:59

The Giant’s Causeway Sportive je suština vožnje bicikla na obali Sjeverne Irske

Biciklistička forma je nestalna stvar i uoči Giant’s Causeway Sportive me je napustila. Unatoč najboljim namjerama, jednostavno nema šanse da sam dovoljno spreman uhvatiti se u koštac s najdužom stazom događaja - njegovih 185 kilometara i 2500 m vertikalnih metara bilo bi namijenjeno bolje kondicioniranim dušama od mene.

Ishitrena ponovna procjena čini da alternativa od 136 km izgleda kao atraktivna opcija, ali iako je to bez sumnje dobra ruta, ona previđa dvije najzanimljivije značajke područja - letimičan prolaz sportskog imenjaka, Giant's Causeway, i izlet kroz The Dark Hedges, tunel bukovih stabala koji je pravo prirodno čudo i turistička atrakcija međunarodnog glasa.

Dakle, smatram da, s obzirom na moje filtre vezane uz fitness i razgledavanje, opcija rute od 100 km ispunjava sve okvire. Uključuje svaku glavnu značajku najduže opcije na gotovo pola udaljenosti. Nisam mekan, rezoniram, jednostavno sam učinkovit. Štoviše, skraćena ruta prepuna značajki prikladna je metafora za Sjevernu Irsku općenito - kratko vrijeme koje sam proveo ovdje već me uvjerilo da unatoč maloj veličini ima toliko toga za vidjeti i raditi.

Pravi izbor

Ohrabren svojom neupitnom logikom, željno iščekujem početak vožnje u Ballycastleu, gradu koji je 2016. proglašen najboljim mjestom za život u Sjevernoj Irskoj.

Točno je na sjevernoj obali okruga Antrim, pa idemo obalnom cestom prema sjeverozapadu iz grada i ona brzo ostavlja za sobom svaki znak urbanizacije, kotrljajući se i vijugajući kroz polja puna ovaca. Noge su mi se jedva počele okretati, a moja odluka da vozim ovu određenu rutu već je potvrđena.

Ova kraća ruta gotovo odmah pokazuje ugodnu zemlju u svom njenom pastoralnom sjaju. Prateći obalu kakvi jesmo, bujno zelenilo proteže se do horizonta s naše lijeve strane, ali s desne strane našim vidom dominira siva praznina Atlantika.

Za vedrog dana možete vidjeti preko Sjevernog kanala prema Hebridima, ali danas su uvjeti oblačni pa je škotska obala izgubljena u hladnoj izmaglici zbog koje je teško odvojiti more od neba.

Sve što prekida nejasno sivilo je otok Rathlin, golemi komad vulkanskog kamenja 8 km od obale. Njegove impozantne tamne litice, lišene vegetacije, čine je poput neke epske tvrđave, ali je više gentrificirana nego što njezin vanjski izgled sugerira - izvan njegovih zidova, rečeno mi je da je zemlja dovoljno gostoljubiva da podrži spektakularan niz flore i faune i oko 100 stanovnika koji žive u ruralnom miru.

Pozornost mi se vraća na ovu stranu vode i počinjem primjećivati koliko je dramatična ovdašnja obala. Ovaj dio okruga Antrim leži na tvrdoj baz altnoj podlozi, što znači da nema blagog sužavanja kopna prema moru - polja se protežu sve do ruba strmih litica, iza kojih nema ničega osim vrtoglavog pada u pjenilo željezo- obojene vode.

Ono što obali nedostaje u glatkim, proširenim plažama, ona nadoknađuje dioramama koje se stalno mijenjaju i koje se pojavljuju oko svake izbočine i žljeba stijena - dubokim klancima koji se spuštaju do osamljenih uvala i raspadajućih litica, iza kojih se nalazi more gomile i kamenjari.

Cesta prilično vjerno prati uzburkanu obalu, a grupa vozača u kojoj sam ja izvodi istezanja i kompresije poput harmonike preko valova i padova na asf altu.

Kao što biciklisti imaju običaj, procijenio sam svoje suputnike. Kad sam u bilo kojoj novoj skupini, zaključio sam da možete puno reći o vozačevoj sposobnosti procjenom 'tri C': lanac, kazeta, listovi.

Bicikli i oprema mogu biti bilo koje dobi ili standarda, ali ako osoba ima tihi lanac, čistu kasetu i tonirane listove, velika je vjerojatnost da će mu biti pri ruci. Dok smo stigli do grada Ballintoya nekih 10 km, procijenio sam većinu grupe i primijetio kada se jedan vozač počne udaljavati.

U vremenu prije nego što može otvoriti prazninu, brzo ga procijenim. Lanac? Ljepljivi klik svježeg lubrikanta. Kaseta? Svjetlucav. Telad? I soleus i gastrocnemius prisutni su i ispravni, te u definiranoj količini.

Njegov je kotač. Uhvatim se za to i, dobro surađujući, nenamjerno se udaljimo od grupe na valovitoj cesti Causeway.

Uređeni jahač predstavlja se kao David i nakon nekog vremena provedenog zajedno postaje očito da je on jedan od onih zavidnih sportaša blagoslovljenih tehničkim vještinama i fizičkom spremom. Objašnjava da je profesionalni trkač superbike i da cestovnu vožnju koristi kao posebno relevantan način održavanja forme.

Također je lokalni, dolazi iz obližnjeg Londonderryja, tako da može djelovati kao dijelom suputnik u vožnji, dijelom vodič dok se približavamo paru značajnijih značajki rute.

Prvi je sam Giant's Causeway. Ne možemo ga vidjeti s ceste, ali ako je vjerovati Davidu, folklor koji okružuje mjesto još je fantastičniji od izgleda Causewaya.

‘Stupove Causewaya izgradio je irski div, Fionn mac Cumhaill, kao način da škotski div, Benandonner, dođe do njega, jer je izazvao Fionna na borbu,’ kaže David. ‘Zahvaljujući malo lukavstva, Fionn je prevario Benandonnera da misli da je mnogo veći i jači, pa je Škot prestrašeno potrčao natrag, uništivši nasip iza sebe. Zbog toga postoje identični baz altni stupovi u Fingalovoj špilji na škotskom otoku Staffa - početku i kraju Causewaya.’

Kasnije sam saznao da su neki nemaštoviti geolozi utvrdili da je Causeway nastao hlađenjem, skupljanjem i lomljenjem rastaljenog kamena, slično blatu koje se suši, prije nekih 50 milijuna godina i da su ti identični stupovi u Škotskoj bili dio istog toka lave, ali više volim Davidovu priču o događajima.

Do viskija, i dalje

Ako sam imao ikakvo dugo razočaranje što je Causeway skriven, ono je brzo ublaženo širokim spustom u Bushmills, koji otkriva širok pogled na nižu obalu prema Portballintraeu i Portrushu. Zelena polja prišivena su tik do plavog mora odvojena samo tankom niti zlatne plaže, koja stvara prizor toliko slikovit da bi mogao biti čuvar zaslona računala.

Bushmills je najpoznatiji po svojoj destileriji i viskiju svjetske klase koji proizvodi. Može tvrditi da je najstarija destilerija na svijetu, jer proizvodi tekućinu od 1608.

Nakon što sam čuo priče o Guinnessu koji ima bolji okus kada se toči u njegovom sjedištu u Dublinu, u velikom sam iskušenju da svratim na brzinski gutljaj dok prolazimo da vidim vrijedi li isto i ovdje. Ipak, vodim računa o profilu rute sa stražnjim opterećenjem u smislu nadmorske visine, pa se kotrljamo dalje jer nisam siguran kakav bi učinak viski imao na moje penjačke noge.

Cesta me ubrzo natjera da se zapitam jesam li zalutao preblizu isparavanjima viskija iz destilerije dok zaokružuje zavoj i proteže se naizgled bez kraja. David potvrđuje da mi se vid nije zamutio i da ova cesta vodi ravno kao strelica osam kilometara.

Ima malo toga za učiniti osim sagnuti se i uhvatiti se u koštac s tim u dijelovima, povlačeći 500 m naprijed. Čak i uz pomoć, ne možemo baš vjerovati koliko smo beskonačno dugo proveli mljeveći, a da nismo uopće napredovali duž cijele ceste, ali konačno smo skrenuli dobrodošlicom i otkrili da smo točno među nevjerojatno zelenim poljoprivrednim površinama Sjeverne Irske.

Slučajno nailazimo na Dark Hedges uz malo okolnosti - bez ikakvog upozorenja iznenada smo pod krošnjama bukovih stabala, njihovi isprepleteni granci i lisnati vrhovi bacaju cestu u ćudljivu sjenu. Aveniju je zasadila dobrostojeća obitelj Stuart u osamnaestom stoljeću, vjerojatno kako bi impresionirala posjetitelje koji se približavaju njihovoj džordžijanskoj vili koja se nalazi na vrhu ceste.

The Dark Hedges više nije dio imanja Stuartovih Gracehill, ali definitivno nije ništa manje impresivno što je odvojeno. Skauti lokacije za Igru prijestolja sigurno su mislili isto - Dark Hedges je glumio kao dio 'The King's Road' u drugoj seriji serije.

Čudo prirode zaokuplja mi misli tijekom nekoliko kilometara ugodne ruralne vožnje sve dok me brzi zavoj u blizini Armoya ne trgne iz sanjarenja - čekao sam skretanje jer znam da signalizira jasnu promjenu u karakter rute.

Druga polovica vožnje prati mnogo burniji profil dok prelazi visoravan Antrim, područje uzvisine na istoku okruga Antrim, i prati strmoglavu obalu sjeverozapadno natrag do Ballycastlea.

Baz alt koji čini visoravan Antrim ostaci su drevnog planinskog lanca koji je u jednom trenutku bio viši i veći nego što su Himalaje danas. Srećom, tektonski pokreti u nekoliko stotina milijuna godina otad su ublažili zemlju tako da sve s čime se moramo suočiti je oko 10 km uspona koji se ne penje više od 300 vertikalnih metara.

Lako je otkucati učinkovit ritam i stižemo do vrha u dobroj formi. Sada ima postojane naoblake pa je ovdje gore dojam tmurno i izloženo, s malo više od čudnih šuma visokih zimzelenih biljaka koje razbijaju žbunastu smeđu boju dreka i paprate.

Doduše, kretanje se ubrzava s nekim otvorenim, zavojitim padinama i oštrim usponima duž vrha visoravni dok ne dođemo do ruba, gdje se cesta još jasnije spušta dok ulazimo u jednu od devet dolina Antrima. To su doline u baz altnoj visoravni koje se poput prstiju pružaju od obale. Klanci uravnotežuju tmuru visoravni s bujnim zelenilom, slapovima i bogatom poviješću - svaki ima svoje ime i posebne tradicije.

Svake godine postoje festivali koji slave jedinstvene prirodne značajke svakog Glena koji uključuju pjevanje i plesanje tijekom noći. Očigledno potaknuti najboljim rezervama Bushmillsa, svečanosti mogu postati prilično natjecateljske - niti jedan stanovnik Glena ne želi biti nadmašen.

Spuštamo se kroz Glenaan - 'Glen malih brodova' - na cesti tako savršeno uravnoteženoj da ne moram pritiskati pedale niti kočiti 10 km. Sve što trebate učiniti je nagnuti se lijevo i desno kako biste pratili blago zavojite; ovo je Davidovo prirodno stanište trkača na supermotociklima, tako da on napreduje nagovarajući dodatni zamah milimetarski točnim izborom linija.

Strašno čvrst završetak

Konačno bacamo sidro u Cushendunu, lijepom lučkom selu s bijelim kolibama koje ne bi izgledalo neobično u Cornwallu. Ipak, važnije od Cushendunove šarmantne arhitekture sada mi je postaja za hranu puna mnoštva slatkih poslastica bogatih kalorijama.

Spremao sam se pohlepno spustiti na njih kad mi nit sivog asf alta privuče pogled preko zaljeva. Cesta se uzdiže tako izravno uz visoku liticu da se pitam jesu li projektanti ceste znali da je "vazdušna linija" samo izraz, a ne inženjerski zakon.

Dolazim iz Londona, otkako sam ovdje, redovito primjećujem veselu narav i bezbrižno brbljanje lokalnog stanovništva, pa sam zbunjen kada primijetim da čak i oni govore o cesti punim poštovanja.

To je Torr Head, rasplet rute, i otkrio sam zašto joj pridaju takvo poštovanje otprilike 100 metara nakon što sam se ponovno uključio. Uspon nije dulji od ukupno 500 metara, ali način na koji se ide oko stjecanja vertikalnih metara uz travnate litice nije ništa drugo nego sadistički.

Cesta je dovoljno tehnička da bi se izgradila obilaznica tako da je vozači mogu koristiti bez gnjavaže - ne šira od jedne trake, s tri uzastopne zavojite rampe od 20% od nekoliko metara koje zadaju udarce koji se ponavljaju rano. U roku od nekoliko sekundi bjesomučno lupkam po ručici mjenjača da pokušam locirati brzine koje nemam, a cesta je toliko strma da to ne osjećam samo u nogama.

Održavanje dovoljnog zamaha naprijed da samo ostanete uspravni je napor cijelog tijela. Brzo se izdižemo iznad Cushendena i nema sumnje da su pogledi na njegove neobične kućice i luku savršeni kao s razglednice kad bih samo mogao podići pogled sa svog tkanog prednjeg kotača. Samo snažna želja da ne obilježim posebno zgodan par besprijekorno bijelih cipela sprječava me da padnem na vrhu posljednje rampe.

Torr Road drži se uz zavjetrinu litica tako da nam je pogled podijeljen - strmi travnati rubovi uzdižu se s naše lijeve strane, dok je s desne samo more daleko ispod koje čini Mull of Kintyre. Sunce uspijeva proviriti iz oblaka i kontrastne polovice promatrača postaju zelenije, odnosno plavije.

Nema šanse za opuštanje nakon što se postigne početni dobitak na nadmorskoj visini - priroda ceste ostavlja je na milost i nemilost strmoglave obale što znači da su spustovi koji slijede nakon svakog uspona toliko strmi i tehnički da postaje kao mentalni napor koliko i fizički.

Ono što planeri rute oduzmu jednom rukom, odmah vraćaju drugom.

Kad konačno otpremimo posljednji dio Torr Roada, cilj u Ballycastleu postaje vidljiv malo dalje niz dolinu. Gotovo svih osam tisuća metara je nizbrdo, pa nas cilj privlači kao magnet. Kako sam saznao, nizbrdice su Davidova tvrđava, pa jurnjava stražnjim kotačem znači da zadnji kilometri rute prolaze najbrže.

Dobro se zabavljajući na kraćoj ruti, imamo dovoljno vremena na cilju da uživamo u vožnji i započnemo oporavak uz pivo. Dostupne su samo boce, a ne pola litre, ali u njima se jednako uživa. Ponekad veće ne mora značiti bolje.

Kako smo to uspjeli

Putovanje

To je malo više od sat vremena leta od Bristola do Belfasta International s easyJetom i može koštati oko £60 za povratak ako rezervirate ranije, iako ćete ponijeti bicikl sa sobom dodati £45 u oba smjera. Belfast ima letove iz Stansteda i Lutona po sličnoj cijeni ako dolazite iz područja Londona. Iz Belfasta je najbolje unajmiti automobil za laganu jednosatnu vožnju do Ballycastlea.

Smještaj

Postoji mnogo opcija ui oko Ballycastlea iako se isplati rano razvrstati za najbolji izbor, budući da se smještaj rezervira oko vikenda kada se održava događaj. Biciklist je odsjeo u Clarewood House B&B, koji je 10 minuta hoda od središta grada i na ruti događaja, tako da je lagana vožnja od starta/cilja.

B&B je čist i udoban, a njegova vlasnica, Bernie, i njezin suprug su izvori lokalnog znanja o najboljim pubovima i lokalnim atrakcijama koje treba posjetiti. Oni također spremaju doručak za kraljeve i sjajno zadovoljavaju prehrambene potrebe.

Hvala

Hvala Ethanu Loughreyju za svu njegovu logističku pomoć u osiguravanju ulaska na događaj za Cyclist i smještaja u Clarewood House B&B. Ethan radi za Outdoor Recreation Northern Ireland, koja je neprofitna organizacija odgovorna za razvoj, upravljanje i promicanje rekreacije na otvorenom u Sjevernoj Irskoj. Za više informacija posjetite outdoorrecreationni.com.