Bežični elektronički mjenjač nije novi izum kao što možda mislite - zapravo potječe još iz 1992
Godine 2009. Shimano je uzdrmao svijet mjenjača za bicikle kada je predstavio svoj Di2 elektronički mehanizam mjenjača. Ipak, istina je da je Shimano zakasnio na zabavu. Mavic, francuska tvrtka poznata po svojim kotačima, opremala je profesionalne bicikle elektroničkim skupinama gotovo dva desetljeća ranije.
Mavic Zap predstavljen je 1992. godine, a s njim su došla nova razmišljanja o mijenjanju brzina. Za razliku od današnjih Di2 ili Campagnolo EPS, Zapova elektronika nije korištena za napajanje motora koji pomiče mjenjač jer bi baterije potrebne u 1990-ima bile prevelike i teške. Umjesto toga, Mavic je osmislio sustav u kojem se mijenjanje stupnjeva prijenosa pokreće pomicanjem samog lanca.
Za razliku od klasičnog paralelogramskog dizajna koji se koristi za većinu mjenjača, Zap je u biti bio nagnuta, klizna osovina koja je gurala pomoćne kotače u pravi položaj za željeni stupanj prijenosa. Kada ste pritisnuli gumb na upravljaču, električni signal je bio poslan na solenoid (elektromagnetski prekidač), koji bi zahvatio zube na središnjoj osovini koja se okretala kretanjem lanca i kotačića. Ovisno o tome je li bio uključen odozgo ili odozdo, zupci bi uzrokovali pomicanje lanca da namota osovinu ili van - pomičući pomoćne kotače i lanac na sljedeći lančanik na kaseti.
Bio je to lukav dizajn, ali, budući da je bio toliko ispred svog vremena, nedostaci su bili gotovo neizbježni. Unatoč tome, Zap je bio stavljen na najtežu kušnju od svih – u pro pelotonu.
Bivši švicarski profesionalac Tony Rominger rado se osvrće na tehnologiju, prisjećajući se svog eksperimenta s njom na Tour de Franceu 1993.: 'Moj menadžer nije želio da je koristim u TT-u jer je to bio rizik, ali mislio sam da bi mi to moglo uštedjeti energiju s mijenjanjem stupnjeva prijenosa tako što se ne bih toliko kretao na biciklu.” Ali nakon 3 km zapeo je u 54/12. 'Srećom, bilo je ravno', smije se. Srećom i on je bio vrlo jak, te je osvojio TT.
Unatoč povremenim zastojima, sustav je imao svoje snažne zagovornike. Chris Boardman koristio je groupset za svoje pobjede na prologu Tour de Francea 1994. i 1997., te se vjerno držao sustava veći dio svoje karijere. Postojali su očiti motivi – jedna od najvećih privlačnosti Zapa bila je ta da se prekidači mjenjača mogu pričvrstiti bilo gdje na biciklu i postaviti na više mjesta, što znači da je Boardman mogao mijenjati brzine s rukama na ručicama kočnica ili aero produžecima svog TT bicikla.
Elektronički eksperiment nije tu stao, a 1999. Mavic je postao bežični. Bio je to ambiciozan korak i tek se sada ponovno istražuje. Mektronic je u biti bio isti kao Zap sustav, ali je ukinuo žičane veze s mjenjačem, plus nudio je cikloračunalo koje prikazuje vašu brzinu u bilo kojem trenutku.
Na kraju, Zap i Mektronic sustavi su nestali, ali Mavic može tvrditi da je proizveo promjenu igre - trebalo je još jedno desetljeće ili dva da se igra promijeni.
