Što se događa kada igrač kriketa pokuša promijeniti način na koji se navijači bave biciklizmom? Događa se jedan profesionalni biciklizam
Ako se upustite u raspravu o nogometu, neće proći dugo prije nego što netko upita: 'Dakle, za koju momčad navijate?' Čini se prirodnim da bi svaki ljubitelj sporta trebao biti povezan s momčadi - slijedeći njihove rezultate, bodriti ih, dijeliti njihove uspone i padove. Osim kada je riječ o biciklizmu.
Pitajte biciklističke entuzijaste za koju momčad navijaju i vjerojatno će vas bezizražajno gledati. Domoljubni britanski navijači možda žele da Team Sky osvoji Tour, ali vjerojatno su jednako sretni kada Mark Cavendish osvoji etapu za belgijsku momčad Etixx-Quick-Step. A što se tiče domaćih natjecanja, gledatelji uz cestu obično samo žele vidjeti dobru utrku, a rijetko će tko od njih letjeti bojama određenog tima. Ali igrač kriketa Matt Prior želi sve to promijeniti. Čuvar vrata i udarač iz Engleske i Sussexa suosnivač je i izvršni direktor novog britanskog UCI Continental tima One Pro Cycling i smatra da je vrijeme da ovaj sport zauzme drugačiji pristup načinu na koji privlači biciklističku publiku.
'Ako pokušavate stvoriti bazu obožavatelja i steći lojalnost iza momčadi, kao što ima Man United, ili Arsenal, ili England Cricket ili Sussex Cricket, teško je to učiniti ako mijenjate ime svake godine. Vaš brand se mijenja, vaše ime se mijenja, pa kako vas ljudi slijede i razvijaju tu vjernost?’, kaže Prior za Cyclist. 'Zato je jedna od prvih većih odluka koje smo donijeli bila da One Pro Cycling do kraja ostane One Pro Cycling. Nismo namjeravali prodati naslovno sponzorstvo.’ To je hrabar potez u sportu koji se gotovo u potpunosti oslanja na sponzorstva za svoje financiranje, ali Prior se nada da će osigurati stabilnost u neizvjesnoj areni.
Tradicionalno sponzor diktira ime tima, a kada ugovor istekne, naziv tima se mijenja u ime novog sponzora ili tim nestaje ako se ne može pronaći sponzor. 'Na taj način letiš pored svojih hlača iz godine u godinu', kaže Prior. 'Pitali smo se: "Možemo li postati samoodrživi?" Onda se ne oslanjamo na korporativno financiranje.
Ja sam Kickstarter…
‘Pogledajte nogomet. Nogometni klub Arsenal je nogometni klub Arsenal - mogu imati bilo koje logotipe na svojim dresovima, ali su i dalje nogometni klub Arsenal. To je učinjeno u nogometu, to je učinjeno u ragbiju, to je učinjeno u kriketu, pa zašto se to ne može učiniti u biciklizmu? To je valjana tvrdnja, ali ostaje pitanje: odakle će doći novac? Odgovor je, nada se Prior, od samih obožavatelja.
'Biciklizam je najbrže rastući sport u Ujedinjenom Kraljevstvu, u sudjelovanju i gledanosti,' kaže on. 'Postoje stotine tisuća novih ljubitelja biciklizma, a ja sam to samo vidio kao priliku da kažem: "Ovdje je tim čiji možeš biti dio, ne samo stajati iza i podržavati, nego biti dio." I mislim da je to važno.’
Pored početnih početnih ulaganja i sponzorskih ugovora (brend sportske odjeće F&F je glavni – a ne naslovni – sponzor), One Pro Cycling poziva obožavatelje da kupuju članske pakete putem svoje web stranice, pri čemu što više novca potrošite, to više pogodnosti dobivate. To može uključivati prioritetne pozivnice za događaje ili timske dresove, sve do pridruživanja momčadi na trening kampovima u inozemstvu ako se odlučite za jedan od paketa od £5,000. Potrošite dovoljno i postat ćete sportseur directeur (samo se šalim).
'Došao sam do toga jer sam bio uključen u drugačiji sport i gledao kako se to vodi', kaže Prior. 'Bilo je nekoliko stvari u biciklizmu za koje sam mislio da se mogu napraviti drugačije - ne nužno bolje, i ne mogu reći da će to biti uspjeh, samo da tome pristupamo iz drugog kuta. Sve što pokušavamo učiniti je pokrenuti biciklizam i pridobiti navijače iza momčadi. Dolazi iz strasti što sam i sam ljubitelj biciklizma.’
Kako napraviti profesionalni tim
Dakle, kako je međunarodni igrač kriketa počeo voditi profesionalni biciklistički tim? Početna iskra došla je od Becky Frewing, sada menadžerice tima One Pro Cycling, koja je prije radila s britanskim timovima kao što su UK Youth, IG-Sigma Sport i NFTO. "Upoznao sam Matta dok sam radio u Sigmi", kaže Frewing. 'Kada se ozlijedio u ljeto prošle godine, poslao mi je poruku i rekao da bi možda trebao nešto učiniti, pa sam rekao: 'Nađi mi sponzora i vodit ćemo biciklistički tim.”
‘Matt ima profil. Veliki je ljubitelj biciklizma ili "biciklistički jazavac", kako on to kaže. Radio sam s Nigelom Mansellom [u UK Youth] i postoji mnogo toga što takav profil može donijeti sportu. Također, Matt ima dobru poslovnu glavu i znao sam da razumije odakle dolazim. Nisam želio osnovati nešto što bi moglo trajati samo godinu dana i onda biti neizvjesno kamo će dalje. Htjeli smo veći plan i imali smo istu stvar na umu.’
Kada se Matt Prior uključio, doveo je biznismena Simona Chappella i, kao u svim velikim spletkama, dogovor je sklopljen uz nekoliko pića. 'Matt i Simon izašli su i imali sastanak za ručak', kaže Frewing. 'Čini se da je posao obavljen prilično rano, a onda me oko 20 sati nazvalo nekoliko pijanih muškaraca koji su rekli: 'Da, napravimo to.”’
U rujnu prošle godine, Frewing, Prior i Chappell sastali su se s Robom Overom ('on je naš detaljni čovjek i razmatrao je mogućnosti grupnog financiranja') kako bi se dogovorili o komercijalnom modelu, odlučili o imenu (' isprva nam se svima svidjela “Aura”, ali već je bila zauzeta'), a zatim se pozabavite škakljivim problemom stvaranja biciklističkog tima koji pobjeđuje na utrkama. Frewing kaže: 'Složili smo se da ćemo to učiniti kako treba, ako ćemo to učiniti, i tada sam predložio Stevea Bentona.'
Talent
U to vrijeme, Benton je trenirao nekoliko jahača, nakon što je prethodno bio stalni trener s UK Youthom. Kaže, 'Becky je došla na ideju koja je bila vrlo labava. Ona i Matt željeli su sastaviti novu vrstu tima koji je orijentiran na sportaše. Dali bi mi pune ruke posla u pogledu izvedbe, a to me zanimalo.
‘Bilo je dosta kasno u sezoni pa smo morali brzo krenuti. Imao sam jasnu ideju kakvi mi jahači trebaju. Kao i u svakom sportu, ako želite sastaviti popis sportaša, ne možete imati 11 centarfora pa morate imati prave osobnosti koje će se kombinirati, dobro surađivati, kao i imati prave fizičke osobine.” Visoko na popisu bili su Yanto Barker i Chris Opie, iskusni jahači koje je Benton već trenirao. Mnogi drugi vozači su mladi talenti.
'Prosječna dob tima je 25 godina', kaže Benton. 'Imam jaku nadu da ću vidjeti kako George Harper nastavlja svoj razvoj. Mnogi ljudi ne shvaćaju da George zapravo vozi bicikl tek dvije ili tri godine, ali ja sam ga jako brzo uvukao u strukturu i bio je sjajan. A imamo Toma Baylisa, koji je tek napunio 19 godina. Ima mnogo sposobnosti. On također ima puno toga za naučiti, ali ono što je ugodno je kako reagiraju na povratne informacije svojih suigrača i njihovu spremnost za učenje.’
Za neke od vozača, Bentonovo sudjelovanje bilo je odlučujući čimbenik u pridruživanju ekipi. "To je bilo zbog Stevea", kaže Chris Opie, koji je prešao iz Rapha Condor-JLT da bi vozio s One Pro Cycling. 'Svoju karijeru zaista dugujem Steveu - trenirao me pet godina. Kontaktirao me u vezi momčadi, vjerovao je u nju i to mi je bilo dovoljno.’
Za nekoliko tjedana, svi vozači su bili uključeni i počeo je rad na njihovom spajanju u tim. 'Ono što je sjajno je to što se svi tretiraju kao jednaki', kaže Opie, 'za razliku od nekih timova u kojima sam bio gdje uprava s vama razgovara kao s djecom, a to ne funkcionira. Matt [Prior] zna kako natjerati tim da dobro surađuje i on nam je to prenio. Bilo je jako zanimljivo – sjeli smo i razgovarali s njim nekoliko noći kao grupa i naučio sam više o timskoj dinamici nego ikad prije.’
Čini se da radi. U svom prvom mjesecu utrkivanja, One Pro Cycling ostvario je pet pobjeda, a velike nade polažu u Tour Series i Tour of Yorkshire kasnije ove godine. Prior je već izrazio svoju ambiciju da tim dovede na razinu World Toura u roku od pet godina, a gledajući što je postigao u samo pet mjeseci bilo bi glupo otpisati ga. Ako se pokaže uspješnim, moglo bi biti da će igrač kriketa promijeniti način na koji biciklisti gledaju na biciklizam.
