FiftyOne sa sjedištem u Dublinu zauzeo je novi pristup tržištu prilagođenih karbonskih bicikala
‘Je li Quaidy dobro?’ kaže Aidan. ‘Kako to misliš?’, pita drugi Aidan. 'Pa, bio sam u Duffu i on je zapravo sjeo sa mnom na pivnicu i razvukao osmijeh', odgovara prvi Aidan. 'Mislim da tu nešto nije u redu.'
Stojimo u studiju Bikefitting Ireland Aidana Hammonda dok se odvija ova mrtva razmjena, koja postaje još intrigantnija kada Aidan Duff objašnjava da je 'Quaidy' bivši šef UCI-ja Pat McQuaid.
Ali to ne iznenađuje. U zemlji s manje od pet milijuna ljudi, s članstvom u središnjem sportskom tijelu od 14 000, irska biciklistička zajednica je usko povezana grupa.
Dokazujući ovu tvrdnju, Duff objašnjava da je iza Hammondovog studija za montiranje bicikala, u krugu crkve Kilmacanogue, pokopan Shay Elliot, prvi irski nositelj žutog dresa 1963.
Hammond je spojio mnoge od irskih velikana, uključujući Stephena i Nicolasa Rochea, a njegov svekar je Peter Crinnion, jedan od prvih irskih profesionalaca koji je postao menadžer Stephena Rochea.
Pub o kojem je riječ, natrpan svim mogućim biciklističkim rekvizitima od dresova Seana Kellyja do bicikala starijeg Rochea, je Duff's of Bray, malo niže niz cestu i nekoć ga je vodio pokojni Ken Duff, jedan od najbližih prijatelja Pata McQuaida.
A Aidan Duff – iako nije u srodstvu s Kenom – također je nešto poput lokalne legende u ovim krajevima.
Nekadašnji kontinentalni profesionalac s timom Vendee U i bivši nacionalni prvak, Duff je prva osoba koja je na Emerald Isle donijela izradu karbonskih okvira po narudžbi u obliku FiftyOne bicikala.
Možda se čini kao hrabar korak, ali s Hammondom kao njegovim glavnim monterom, 15 godina u zanatu i knjigom kontakata koja uključuje američke kompozitne inženjere, istraživače i stručne slikare, jednako je hrabra osoba koja kladio bi se protiv njega.
51 način da imenujete svoju marku bicikla
'Ime dolazi od dossard', kaže Duff, genijalan lik od šest stopa i više koji bi mogao zapanjujuće sličiti Miguelu Indurainu da se Big Mig više smijao.
‘Braneći vozač na Touru uvijek nosi broj jedan. Ali postojalo je razdoblje od devet godina kada je broj 51 nekoliko puta završavao na prvom mjestu, vezano uz neke ozbiljne legende: Eddy Merckx [1969.], Luis Ocaña [1973.], Bernard Thévenet [1975.] i Bernard Hinault [1978.].
Tako da taj broj ima posebnu mističnost među trkačima.’
Kao i različiti aspekti biciklizma, razlog za 51 dossard (često nazvan dossard anis po aperitivu koji je lansirao Pernod 1951.) je slab, ne samo zato što su broj jedan osvojili Tour 26 puta.
Međutim, osim boje, na koju ćemo doći kasnije, čini se da je ovo jedina fensi koju je Duff priuštio svojoj marki bicikla.
Njegov je proces bio prilično strog, i iako je FiftyOne službeno postao entitet tek 2015., nastajao je desetljećima.
‘Utrkivao sam se do 2002. na Vendée U s timom koji je uključivao Thomasa Voecklera, a onda kada sam otišao u mirovinu počeo sam distribuciju s markama kao što su Raleigh, Felt i Enve.
‘Bio sam dovoljno sretan, ali sam na kraju shvatio da me ta stvar gleda u oči.
'Išao sam na sajam u Taipeiju [gdje se distributeri i brendovi susreću s tvornicama koje proizvode njihovu robu] više od desetljeća, ali sam odjednom shvatio da, unatoč tome što sam okružen svim tim nevjerojatnim biciklima, bio je više zainteresiran za osvježavanje na svom telefonu kako bih pogledao najnoviju kreaciju na NAHBS-u [Sjevernoamerički sajm ručno rađenih bicikala].
‘To me potaknulo na razmišljanje o tržištu i odjednom sam shvatio da mi to više nema smisla.
'Prije možda 15 godina razlika u cijeni između standardne i prilagođene bila je prilično velika, ali s ljudima koji su bili spremni potrošiti osam tisuća na S-Works Tarmac, zašto ljudi ne bi pogledali prilagođenu geometriju za sličnu cijenu?
‘Kad sam se ja utrkivao, svaki je motocikl bio prilagođen, pa mi pomisao da će potrošači potrošiti sav ovaj novac na zalihama nije odgovarala.
‘Ne biste dolazili na posao osam sati dnevno i sjedili na slamarici i okružili se kartonskim kutijama, znate?
‘Ljudi su trošili tisuće, a nisu mogli ni izabrati boju. Model maloprodaje bicikala je pokvaren.’
Prema Duffu, do promjene je došlo kada je Lance Armstrong na serijskom Treku 5500 doveo pedale do prvog mjesta na Tour de Franceu 2003. – 'taj je rezultat bio san proizvođača' – ali to je nešto što je FiftyOne odlučan popraviti.
‘Ono što smo htjeli učiniti bilo je potpuno ga okrenuti na glavu. Uklonite sva ograničenja.
‘Ljudi kažu: “Ne možete to učiniti jer će to previše koštati. Ne možete to učiniti jer se mora tri puta vratiti u kabinu za farbanje.”
‘F off! Nije važno koliko dugo traje, koliko naporno. Napravit ćemo najbolje bicikle koje možemo. Taj stav nije raketna znanost.’
Međutim, osnivanje tvrtke bilo je prilično blizu.
Njemački posao
Kao i mnogi graditelji po narudžbi, FiftyOne nalazi se na skromnom industrijskom području, ovom na periferiji Dublina.
Veliki dio strojeva izgleda dobro voljen, čak i star. Postoje jedan ili dva uočljiva znaka modernosti – inženjer koji užurbano pokreće program za analizu konačnih elemenata na svom prijenosnom računalu, škrinja za zamrzavanje za pohranjivanje ugljičnog preprega i ogromna pećnica za stvrdnjavanje okvira – ali inače malo je toga što bi razlikovalo prostor radionice od graditelja čeličnih okvira prije 30 godina.
To bi moglo zvučati u suprotnosti s tvrtkom koja je odlučila proizvoditi najbolje bicikle na svijetu, ali stvari su takve kakve stoje zato što on želi proizvoditi najbolje bicikle, kaže Duff.
‘Jednostavno je. Ako želite dobiti najbolje bradavice sa žbicama, što ćete učiniti? Pokušavate li sami napraviti ili idete u tvrtku koja već proizvodi milijune žbičastih bradavica godišnje?
'Kada smo pokrenuli FiftyOne nismo htjeli ići putem gradimo prilagođene bicikle pa ćemo pretpostaviti da smo najbolji monteri bicikala na svijetu, najbolji slikari na svijetu, najbolji proizvođači karbonskih cijevi na svijetu”.
'Sve je u tome da se držite svog kursa i igrate prema svojim snagama.'
Postavlja se pitanje: zašto FiftyOne uopće proizvodi bicikle? Zašto jednostavno ne biste kupili prilagođene okvire od poznatih proizvođača, dali ih obojiti i prodavati dalje?
‘To je bila početna ideja. Moj poslovni partner Aaron Marsh i ja znali smo distribuciju, pa smo mislili da ćemo prepustiti nekome u Italiji.
‘Ali otišli smo tamo, putovali okolo i vratili smo se potpuno oduševljeni umijećem izrade.
‘Ovo je bila 2014. i naišli smo na ovu prepreku, pa smo počeli razmišljati, što ako bismo to učinili sami?
'Aaron je godinama izrađivao vlastite čelične okvire, ali nije imao iskustva s ugljikom, pa smo krenuli naučiti kako se to radi.'
Putovanje ovog para dovelo ih je do Njemačke i talijanskog stručnjaka za izradu okvira po imenu Mauro Sannino, za kojeg su vjerovali da izrađuje okvire po narudžbi u maloj tvornici za bavarskog diva bicikala Corratec.
Duff je nagovorio tvrtku da 'dopusti mi da budem super-nosač, da dođem, napravim hrpu fotografija, postavim hrpu pitanja' i bio je spreman otići kad mu je sudbina dodijelila zanimljivu ruku.
‘Dan prije nego što ćemo poletjeti, dobio sam ovu e-poruku u kojoj piše: “Znate li da nismo koristili ovaj objekt više od godinu dana?”
'Pomislio sam: Zašto mi to nisi rekao? Kakav gubitak vremena!” Ali onda je novčić počeo padati. Ako ovi dečki imaju svu ovu opremu i ja još uvijek mogu pronaći Maura…
'Postoji ova scena u originalnom filmu s Wall Streeta u kojoj on kaže: “Život se svodi na nekoliko trenutaka, ovo je jedan od njih,” nešto poput sranja ili odlaska.
'Otišli smo tamo i do kraja dana sklopili smo dogovor o nabavi svih strojeva u tvornici.'
Marsh kao vodeći graditelj još je morao naučiti kako proizvoditi od ugljika, pa su uslijedili mjeseci provedeni u Bavarskoj pod Sanninovim vodstvom dok je učio transponirati čeličnu konstrukciju u konstrukciju od ugljičnih vlakana od cijevi do cijevi.
Konačno, kada su obje strane bile zadovoljne, tvornički strojevi su pokvareni i utovareni u dva kamiona od 40 stopa koji su krenuli za Irsku.
‘Mauro je posljednji put došao u Dublin i dao nam svoj blagoslov, ako želite, a onda je sve ovisilo o nama.’
Radi to bolje ili nemoj uopće
Po svemu sudeći, krivulja učenja bila je strma i prošla je puna godina prije nego što je FiftyOne usavršio svoju praksu do te mjere da se Duff osjećao sretnim izbacivanjem bicikala na tržište.
To je uključivalo pozivanje stručnjaka od prijatelja iz Enve Composites, crtanje u Hammondovim vještinama opremanja bicikala i postajanje testnim mjestom za kompozitni inženjerski odjel Sveučilišta u Dublinu.
Ali i tada je bilo neprospavanih noći.
'Prva četiri okvira bila su savršena i svi smo rekli: "Vau, ovo je lako."
‘Tako da radimo prvi okvir za kupca, Aaron ga donosi gore kao nešto iz Kralja lavova, ali kada se počne hladiti, možete čuti ovo otkucavanje.
‘Uglavnom, nosači sjedala počeli su implodirati. Ne možemo vjerovati, pa radimo još jednu. Ista stvar.
‘Ispostavilo se da se smola u toj seriji nosača sjedala razlikuje od prethodne pa joj je potreban drugačiji ciklus stvrdnjavanja.
‘Zašto? Bio je to isti dio talijanskog dizajna, samo je dolazio iz dvije različite kineske tvornice. To je bio ogroman udarac samopouzdanju, ali to je razlog zašto sada sami izrađujemo svoja sjedala.’
Ovdje se Duff vraća na ranije spomenutu filozofiju: ako netko drugi to može učiniti bolje od vas, pustite ga. Ali ako ne mogu ispuniti vaša očekivanja, morat ćete naučiti kako to učiniti sami.
To je ono što je dovelo FiftyOne do razvoja novog donjeg nosača zajedno s vlastitim lančanicima za ravne disk kočnice.
Ipak, po ovoj logici, neće li FiftyOne uskoro proizvoditi cijevi?
‘Sjajno je raditi neke od ovih stvari u kući, ali bismo li unijeli nešto novo na stol kad bismo počeli proizvoditi vlastite cijevi?
‘Znam da ima ljudi koji vole reći da sve rade unutar kuće, ali ako možemo specificirati vlastite cijevi od Envea, ima li potrebe da idemo dalje?
‘Ljudi govore o toj stvari s podešavanjem krutosti, ali za mene prava krutost dolazi od spojeva oko cijevi glave i donjeg nosača, cijevi su već dovoljno krute.’
Na neki način poslovni model FiftyOne teško je prodati. Osim disk kočnica i skrivenih kabela, nećete naći nikakvih ustupaka trendovima za aero ili integraciju, i kao takva postoji samo jedna 'vrsta' FiftyOne bicikla.
Kao što Duff kaže uz smijeh, 'Izrada samo jednog proizvoda vjerojatno je katastrofalna za posao!'
Ali pogledaj to s druge strane i svaki je FiftyOne bicikl po svojoj prirodi jedinstven. To je ono što pokreće Duffa, a ono što Duff osjeća da će pokrenuti njegov posao.
‘Imamo akreditirane montere bicikala kao što je Aidan iz Bikefitting Ireland koji osiguravaju fiziološki rad bicikla; ja kao trkač koji donosim svoje znanje o upravljanju biciklom na stol; Enve s cijevima; nas s nekim drugim komponentama i vještim timom na čelu s Aaronom koji radi na izgradnji.
Ali odlučujući faktor u svemu tome je klijent. To je njihov bicikl. I tu na scenu dolazi boja, jednako važan dio slagalice.’
Ostvarenje sna
Kada je u pitanju bojanje motocikala, Duffov pristup ponovno je mješavina pragmatičnog i maštovitog.
Iako je kupio punu kabinu za farbanje od Corrateca, tek ju treba raspakirati, navodeći to kao još jedan aspekt prilagođenog procesa koji je najbolje prepustiti stručnjacima.
Ipak, kao i svim stvarima s FiftyOneom, nije mogao odoljeti da mu ne da svoj naglasak.
‘Radimo puno stvari kako bismo se pokušali uvući pod kožu klijenta: telefonski pozivi, sastanci, e-pošta, Skype… Ali jedna stvar koja nam je stvarno uspjela je Pinterest.
‘Pozivamo klijente da pokrenu i dijele Pinterest ploču s nama, dodajući sve slike koje ih inspiriraju: automobile, zgrade, skulpture, biljke, sunčane naočale Grega LeMonda, što god hoćete.
'Odatle dizajneri koje koristimo ekstrapoliraju ono što vam se stvarno sviđa i stvaraju dizajne koji će odjeknuti na nevjerojatno osobnoj razini.'
Ipak, to nije ništa u usporedbi s još jednim nedavnim dodatkom FiftyOne nexusu.
Duff isprobava psihometrijsko testiranje za koje se nada da će mu omogućiti da bolje razumije svoje klijente i njihova estetska uvjerenja.
‘Provest ćemo 100 testova i uz pomoć dobavljača testova pokušati uspostaviti odnos između klijenta, podataka i kreativnih rezultata.
‘Pokušavamo preuzeti onu staru školu o graditelju okvira iz 1950-ih, gdje idete okolo, stavite kuhalo za vodu i pojedete krišku kolača, i usavršimo je kroz tehnologiju.
‘Razumijem da mnogi ljudi to neće shvatiti, ali to je vjerojatno ono što FiftyOne jest – mnogi ljudi to neće shvatiti.
‘To nije mainstream stvar. Ali za one koji to žele, nastavit ćemo s našom mantrom da svatko u sebi ima bicikl iz snova, a mi ćemo mu pomoći da ga izvuče.’
