Lance Armstrong i dalje je parija u biciklističkom sportu, no mnogi drugi bivši dopirači i dalje su prihvaćeni. Je li njegova kazna nerazmjerna?
1999., kada je Lance Armstrong slomio protivnike i osvojio svoj prvi Tour de France, David Gaudu je imao dvije godine. Ne može biti jasnijeg simbola koliko je vremena prošlo otkako je Armstrong započeo svoju dominaciju Tourom od pogleda na Gaudua, mladog francuskog potencijalnog igrača s naočalama koji je ove godine debitirao za Groupama-FDJ na Grand Départu Toura u Vendéeu.
Gaudu se Armstrong mora činiti gotovo jednako udaljenom figurom kao što je Armstrongu bio Eddy Merckx. Ipak, Amerikanac, u još većoj mjeri nego Merckx, i dalje se nadvija nad sportom, a njegova sjena i dalje pada posebno na Tour de France.
Bila je to ipak utrka u kojoj je Amerikanac pobijedio – a zatim izgubio – sedam puta.
Armstrong ostaje referentna točka za sve sportske bolesti. Ako je američka Agencija za borbu protiv dopinga vjerovala da oduzimanjem njegovih sedam naslova i doživotnom zabranom iz sporta podvlači crtu ispod afere ili ga briše, pogriješila je.
Uistinu, ove dvije odluke samo su pomogle započeti novu, tekuću priču i problem ili zagonetku koja ostaje neriješena: što učiniti s Armstrongom, i njegovim rezultatima (neki poništeni, drugi ne), i njegovim današnjim statusom ?
Pad diva
Odluka USADA-e protiv Armstronga stigla je u jesen 2012. To je bilo sedam godina nakon njegove posljednje pobjede na Touru i dvije godine nakon njegovog drugog umirovljenja.
Doista je Armstrongov katastrofalan povratak 2009. i 2010. pokrenuo niz događaja koji će ga srušiti.
Kada je objavila svoju obrazloženu odluku, USADA je slučaj Armstronga i njegovog US Postal tima nazvala 'najsofisticiranijim programom dopinga u povijesti sporta'.
Gotovo šest godina kasnije, s toliko više otkrića koja su se pojavila o razmjerima dopinga u 1990-ima i 2000-ima, da ne spominjemo državno sponzorirano varanje Rusije, to se sada čini naivnom tvrdnjom.
Prenapuhana ili ne, činilo se da je presuda osmišljena da izdvoji Armstronga kao poseban slučaj i učini ga parijom.
Drugi su imenovani u izvješću USADA-e, uglavnom kao svjedoci protiv Armstronga i US Postala, ali iako je njihov doping bio sličan, njihov je tretman bio vrlo različit. Bili su zviždači, a samim tim i heroji.
Armstrong je bio poseban slučaj iz nekoliko razloga. Za početak nije surađivao s istragom, a za razliku od ostalih optužen je ne samo za doping, već i za m altretiranje, prisilu i neugodno ponašanje.
Možda je još jedan faktor bio to što je bio sedmerostruki pobjednik Toura: kralj, najveći kotačić u korumpiranom stroju.
Armstrong nikada nije namjeravao šutjeti. Postojala je mala – zapravo ogromna – stvar federalnog slučaja koju je trebalo riješiti, a koja ga je mogla koštati do 100 milijuna dolara.
Budući da je sponzor tima, US Postal, bio u državnom vlasništvu, Armstrong je zapravo bio tužen za odštetu, iako je tvrdio da je publicitet stečen kad je US Postal bio glavni sponzor između 1999. i 2004. bio u banci.
Doping je bio nevažan, činilo se da se svađaju Armstrong i njegovi odvjetnici. Američka poštanska služba željela je publicitet i dobila ga je.
Slučaj protiv Armstronga trebao se održati tijekom ljeta. Ali početkom svibnja stvar je zaključena kada se Armstrong nagodio za 5 milijuna dolara.
Ova je vijest prijavljena kao 'pobjeda' za Armstronga i razljutila je mnoge ljude. Očekivali su, možda se i nadali, da će biti financijski uništen. U slučaju da je ostao malo siromašniji, ali teško oskudan.
Slijepa pravda?
Oni s izravnim iskustvom s nekim Armstrongovim ponašanjem vjerojatno mu nikad neće oprostiti, a zašto bi?
Ponašao se vrlo loše prema nekim ljudima, među kojima su Greg LeMond i njegova supruga Kathy, talijanski vozač Filippo Simeoni i Betsy Andreu, supruga Armstrongovog bivšeg suigrača, Frankieja.
Betsy Andreu, posebno, nastavila je biti otvorena i glasna u svojim kritikama Armstronga, i ima savršeno pravo na to.
Ali postoje dobri razlozi zašto, u civiliziranom društvu, pravdu dijele nepristrasne vlasti, a ne žrtve zločina.
U slučaju Armstrong, vrijedi se zapitati: je li njegova kazna proporcionalna? Je li se temeljio na logici, razumu i presedanu ili je previše dugovao emocijama, s prijevarom, m altretiranjem i možda čak cijelom premisom Armstrongove 'priče' – u kojoj tip preživi rak da bi se vratio i osvojio najteži događaj na svijetu – sve uračunato?
Je li važno? Ipak je to samo sport. Kao što je rekao Jonathan Vaughters, jedan od svjedoka koji je svjedočio protiv Armstronga, profesionalni sport je privilegija, a ne pravo.
Armstrongu jedva da je uskraćena sloboda; jednostavno mu nije dopušteno sudjelovati ili službeno sudjelovati u biciklističkim utrkama.
Nakon što je upravo napunio 47 godina, Armstrong se teško da će se ponovno natjecati na najvišoj razini, ali bez zabrane nesumnjivo bi sudjelovao u triatlonima, trkačkim događajima, možda čak i biciklističkim utrkama, protiv natjecatelja svojih godina.
Spriječiti ga u tome čini se pravednim prema onima protiv kojih bi se natjecao. Ali spriječiti ga da prisustvuje utrkama u službenom svojstvu može se činiti pomalo apsurdnim kada pogledate po paddocku na Tour de Franceu i uočite toliko optuženih ili priznatih drogeraša koji rade u timovima, za medije ili čak za samu organizaciju.
Od početka 2017. Armstrong je u tri navrata spriječen prisustvovati utrkama u službenom svojstvu.
Prvi je bio Colorado Classic 2017., gdje su ga organizatori pozvali da dođe i predstavi svoj podcast s utrke.
Drugi je bio na ovogodišnjoj utrci Flandrije, gdje je pozvan da sudjeluje u javnom događaju, a nedavno mu je dopušteno prisustvovati startu Giro d'Italia u Izraelu, ali samo s razumijevajući da neće dobiti medijsku akreditaciju.
Armstrong je svejedno otišao u Colorado i napravio svoj podcast, ali se povukao iz namjeravanog posjeta Flandriji nakon što se novi predsjednik UCI-ja, David Lappartient, osobno uključio i jasno dao do znanja da ne misli da bi Armstrong trebao biti bilo gdje u blizini događaja.
Na Giru, Armstrong je najbliže utrci bio trčanje duž plaže u Tel Avivu na dan kada je etapa 2 završila na obali.
Armstrong djeluje neuznemireno. Već nekoliko godina polako se vraća u javni život, uglavnom kroz svoj podcast, The Forward Podcast, u kojem intervjuira eklektičan izbor gostiju iz svijeta sporta, biznisa i zabave.
Prošle godine započeo je dnevni podcast tijekom Tour de Francea, koji je nastavio na poluredovitoj osnovi, ponovno svakodnevno na ovogodišnjem Touru.
Ima značajan broj sljedbenika – Armstrong kaže da je dnevna publika oko 300 000 tijekom turneje – vjerojatno od članova javnosti koji su voljni oprostiti, ako ne i zaboraviti, štetu koju je njegov voditelj nanio ugledu događaj.
Međutim, u sportu je malo onih koji su spremni oprostiti, barem ne javno.
Biciklist se obratio brojnim trenutnim vozačima, a odgovor gotovo svih njih bio je da se drže sigurne udaljenosti od Armstrongove stalne toksičnosti.
Jedna iznimka bio je Ian Boswell, Amerikanac koji je debitirao na ovogodišnjoj turneji za Katusha-Alpecin.
Dobro i loše
Boswell ima osobne razloge za nijansiranije gledište o Armstrongu.
‘Moja veza s Lanceom seže u moje djetinjstvo,’ kaže za Cyclist. 'Utrkivao se protiv mog oca 1980-ih kada su se obojica bavili triatlonom. Moj tata je bio na kraju karijere, a Lance je bio u usponu.
'Zapravo sam ga prvi put sreo 1998., nakon što se oporavio od raka i kad se vraćao – bilo je to neposredno prije nego što je otišao i vozio Vueltu [gdje je Armstrong bio četvrti, što je prvi znak da mogao bi postati kandidat za Grand Tour nakon povratka]. Bilo je to na Cascade Cycling Classicu u srpnju.
‘Moj tata ga je pronašao nakon kriterija u centru grada. Razgovarali su i Lance mi je dao svoju malu biciklističku kapu. Držao sam ga kao vrijednu imovinu. Nosio sam je jednom, ispod biciklističke kacige, na nacionalnom juniorskom kronometru – bio sam 14.
‘Nastavio sam se razvijati kao jahač, uspinjao sam se u ljestvici, gledao Tour de France svakog ljeta i bio stvarno inspiriran Lanceom, i na kraju sam dospio u njegov Livestrong tim. Bio je to razvojni tim za mlade vozače.
‘Imali smo trening kamp u Austinu, Texas, koji se poklopio s mojim 21. rođendanom, pa je Lance priredio zabavu za mene. Popio sam svoje prvo legalno alkoholno piće u njegovoj kući.’
2013. Boswell je postao profesionalac za Team Sky. U to je vrijeme cijeli sport bio uzdrman izvještajem USADA-e i naknadnim potresima, uključujući Armstrongovo televizijsko priznanje Oprah Winfrey.
Također je bio intenzivan fokus na Sky, s članovima osoblja koji su otišli nakon Armstrongove bombe, nakon što su priznali vlastitu prošlost dopinga.
Boswell priznaje da se našao rastrgan između osobnog iskustva s Armstrongom i pritiska da ga osudi i distancira se od njega.
Bradley Wiggins, Boswellov novi suigrač i aktualni prvak Toura, bio je otvoren u svojoj kritici.
Boswell kaže: 'Pitali bi me o Lanceu i nisam želio zvučati kao da podržavam nekoga tko je varao, ali također sam smatrao da bi bilo nepravedno ne spomenuti da je i on bio heroj iz djetinjstva, koji me potaknuo da se zainteresiram za biciklizam, i korak naprijed kroz njegov razvojni tim.
Shvatio sam da ne bih radio ono što sam radio bez Lancea.
‘To je teško jer je Lance učinio toliko za razvoj biciklizma u SAD-u,’ dodaje Boswell. 'Učinio ga je cool, doveo ga je u mainstream. Mogao sam se pojaviti u školi i reći da sam biciklist i biti prihvaćen.’
Zagonetka za Boswella i nesumnjivo druge koji su odrasli gledajući Armstrong Tours, najbolje se može sažeti njegovim navikama gledanja dok je na svom turbo trenažeru.
Kad je zima u Vermontu previše hladna ili snježna za vožnju vani, Boswell gleda stare utrke na YouTubeu. 'Ne gledam Giro 2016., gledam Tour 2001.', kaže.
Prepisivanje povijesti
Ne obezvrjeđuje li saznanje koje sada imamo – da su se Armstrong i većina njegovih suparnika dopingirali u industrijskim razmjerima – te turneje ili uništava svaki užitak u njihovom gledanju? Nije bilo stvarno.
‘Teško je objasniti, ali ovo su utrke uz koje sam odrastao i kad ih sada ponovno gledam, kao da ponovno imam 10 godina,’ kaže Boswell.
‘To nije samo utrka, to su komentari, glasovi Liggetta i Sherwena, i svih vozača. Pretpostavljam da je to ikona mojih godina formiranja.
'Tour je bila jedina utrka koju sam gledao svake godine – to je bila jedina utrka koju ste mogli gledati u SAD-u.'
Boswellovi komentari uredno sažimaju problem koji Tour i sport imaju u suočavanju s godinama Armstronga: utrke su se dogodile i žive u sjećanjima svih koji su ih gledali, čak i ako se zapisi pretvaraju da nisu.
Što se tiče problema samog Armstronga, Boswell je zapanjen nedosljednošću u tretmanu priznatih dopera.
'Kazna nema smisla kada vidite druge jahače koji su i dalje istaknuti,' kaže on. 'Vidite Richarda Virenquea na francuskoj TV i Michaela Rasmussena na danskoj TV.
‘U timovima ima puno momaka sa sličnom poviješću, ljudi koji su bili upleteni u doping, ali koji to sigurno ne forsiraju mladim vozačima.’
Možda je prava lekcija iz priče o Armstrongu ta da, bilo dobro ili loše, ne možete ponovno pisati povijest.
Štoviše, mnogi bi tvrdili da ne biste trebali i da bi brisanje jednog vozača iz knjige rekorda, uz ignoriranje sličnog ponašanja mnogih njegovih kolega, mogao biti dobronamjeran, ali pogrešan način suočavanja s problem.
Čovjek koji nije bio tu
Neki ljudi u sportu tvrdili bi da je uklanjanje Lancea Armstronga iz povijesti Tour de Francea dovršeno.
Kada je Bradley Wiggins došao do pobjede na Touru 2012., Armstrong je još uvijek bio istaknuta figura, čak i ako nije bio osobno tamo.
U Village Départu, koji se svakog jutra postavlja u startnom gradu, bili su veliki izrezci odabranih legendi Toura, uključujući kvintet peterostrukih pobjednika. Armstrong je bio tamo uz Jacquesa Anquetila, Eddyja Merckxa, Bernarda Hinaulta i Miguela Induraina.
Ali kada se nekoliko tjedana kasnije pojavila obrazložena odluka USADA-e, sve se promijenilo.
Sljedećeg srpnja, dok je izdanje za 2013. počelo, dok su isječci velikana ostali u Village Départu, Armstrongov je magično nestao bez traga.
Na utrci 2018. Armstronga uopće nije bilo, a njegovo ime jedva da se spominjalo.
Ipak, 2019. Tour će započeti u Bruxellesu, dijelom kako bi se obilježila 50. obljetnica prve pobjede na Touru najvećeg od svih, Eddyja Merckxa.
'Kanibal' se nastavlja slaviti i slaviti, što bi neki rekli da je nedosljednost, a drugi bi mogli nazvati licemjerjem.
Merckx je također imao sukobe s vlastima s dva neuspjela testa na droge. To ga teško čini neobičnim među legendama ovog sporta, ali naglašava da je, bez obzira na to je li Armstrongova kazna pravedna i razmjerna, ona svakako jedinstvena.
Ilustracija: Paul Ryding
