38-godišnjak vješa svoje kotače. Prisjetimo se kada je postao biciklistička senzacija
Steve Cummings otišao je u mirovinu u dobi od 38 godina. Bivši nacionalni prvak u cestovnoj vožnji i vožnji na vrijeme, trostruki pobjednik etape Grand Toura, prvak Tour of Britain. Ali to nije razlog zašto ćete ga se sjećati.
Jahač Merseysidea ostat će zapamćen po kratkom razdoblju od 14 mjeseci tijekom svoje karijere u kojem je bio potpuno nezaustavljiv.
Počevši od srpnja 2015., zaključno s rujnom 2016., Cummings je urezao jedan od najnovijih fenomena u profesionalnom biciklizmu. To mu je donijelo šest pobjeda, strah među kolegama i povratak u karijeru.
Svaka pobjeda slijedila je formulu. Kilometar za kilometrom, etapu za etapom, motao bi se na začelju pelotona, poput mrzovoljnog školarca, viseći metar ili dva od sljedećeg finalnog vozača. Svakog dana on će se u minutima za minutama kotrljati dolje na vođe, izvan vidokruga, daleko od uma.
Sve dok nije došao dan i tada je bio smrtonosan poput pauka crne udovice.
Ili da bi napravio veliki bijeg ili ostao u glavnini, motao bi se na začelju grupe. Tempo bi porastao, jahači bi pali, a Cummings bi ostao na mjestu. Sa 10 km do kraja, svi bi bili raspoređeni po bojama, postavljajući svog vođu tima na začelje svog vođstva.
Svi bi se počeli osvrtati, nastalo bi zatišje, tada bi on nasrnuo. Merajući to do savršenstva, svaki put bi se otkotrljao s prednje strane. Ne žestokim napadom, više vrtnjom zupčanika koji su ga vidjeli da ureže metar za metrom dnevnog svjetla.
Među progoniteljima bi nastala panika, znali su da su gotovi. Nema hvatanja Cummingsa nakon što je dobio tu prazninu.
U 2016. izveo je isti trik na 4. etapi Tirreno-Adriatico, 3. etapi Tour of the Basque Country, 7. etapi Criterium du Dauphine i 7. etapi Tour de Francea.
Vrhunac njegove karijere
Međutim, Cummingsov hit broj jedan, njegov rad koji je definirao karijeru, njegov 'Abbey Road' došao je 18. srpnja 2015., kada je počeo fenomen.
Bila je to 14. etapa Tour de Francea, prijelazni dan od 178 km od Rodeza do Mendea. Dvojica mladih Francuza, Thibaut Pinot i Romain Bardet, bili su gladni spasiti svoje izgubljene ambicije za generalnu klasifikaciju etapnom pobjedom.
Vozili su s agresijom u brdovitih posljednjih 30 km, granatirajući sve ostale u bijegu, prestigavši završni uspon na Cote de la Croix Neuve kao dvojac. Za sve namjere i svrhe, galski je par vjerovao da će utrka biti prava pucnjava kad su skrenuli na pistu Mende.
Ipak, s leđa, poput lava koji vreba svoj plijen, Cummings se pojavio u vidokrugu. Kotrljajući tu opremu, pogrbljen nad šipkama. U tišini se ušuljao na kotače Bardeta i Pinota na djelić sekunde prije nego što je projurio pokraj njih.
Prešao je granicu i osvojio svoju prvu pobjedu na Tour de Franceu u dobi od 34 godine. Ali što je još značajnije, njegova je pobjeda donijela MTN-Qhubeka njihovu prvu pobjedu u etapi Grand Toura, njihovu prvu pobjedu na Tour de Franceu.
Priča se, ako pogledate u Steveove džepove, Romain i Thibaut su još uvijek tamo.
I sve se to dogodilo za 'Afrički tim', jedini WorldTour tim koji je ikad bio registriran na kontinentu, na Mandelin dan, dan slavlja za bivšeg južnoafričkog predsjednika i pionira jednakosti.
Ta vožnja u Mende bila je izvedba 'gdje si bila'. Vrsta vožnje o kojoj govorite više nego o drugima, "sjećate li se vremena kad je Cummings opljačkao Pinot i Bardet na toj etapi Toura?".
Označio je početak Midas razdoblja u karijeri jahača koji je izgledao kao da je na izlasku. Taj je dan označio početak Cummingsovog fenomena.
