Slučaj skraćivanja kilometara od ravnih etapa Tour de France
Osim što komentatorima daje priliku da brbljaju o francuskom selu, može li se itko sjetiti razloga zašto su sprinterske etape Tour de Francea tako duge? Naravno da se volim prebaciti s Radija 4 na komentare rane faze kad utrka krene u planine, ali s prosječnom ravnom etapom od preko 200 kilometara čak se i najopsesivniji obožavatelji trude sjediti sate dok se ništa ne događa, što je ono što se uvijek događa tijekom prve dvije trećine bilo koje faze sprinta.
Kada se dogodi, mala radnja koja se dogodi prije zadnjih deset kilometara ionako uvijek izgleda pomalo kao namještaljka.
Svaki dan nekoliko vozača pusti se na cestu da glavnina 'juri'. Osim što svi znaju da pauza neće izostati, što je djelomično razlog zašto nikad nema dobrih vozača.
Jadnici ostavljeni da vise cijeli dan na vjetru samo su tu da se malo izlože pred svojim sponzorima prije nego što budu vraćeni.
Pa zašto organizatori još uvijek planiraju ove duge etape? Duljina sprinterskih etapa i način na koji se voze svodi se na tradiciju. U vrijeme kada su vozači svoje vremenske praznine dobivali s ploče s kredom obješene na stražnji dio motocikla, umjesto putem slušalice spojene na njihov directeur sportif, još uvijek je postojala mala šansa da prekid preživi.
U tim uvjetima duže faze su imale više smisla, jer je barem postojao određeni stupanj neizvjesnosti da se održi interes gledatelja.
Svatko voli volju na pauzi za uspjeh. Ali to se gotovo nikada ne događa. Sposobnost pelotona da ih uhvati naizgled bez pretekog vremena slična je sposobnosti hrvača da dobije udarac stolicom po licu i da se zapravo ne ozlijedi. To je trik.
Budući da direktori timova sada točno izračunavaju brzinu kojom skupina mora jahati da bi uhvatila bijeg, rezultat nikada nije tako blizu kao što izgleda.
Zapravo je loviti break gotovo do crte lakši za veće momčadi jer drži ostatak pelotona u liniji. Dok svi zajedno rade na hvatanju bjegunaca, jahači su prebrzi da bi itko osim najboljih sprintera mogao krenuti s čela.
Ali s vozačima koji su već okupljeni, zašto ih ne izvući pred kamere i obožavatelje što je duže moguće? Jedan od razloga je taj što vozači već imaju pred sobom izuzetno težak zadatak u dovršavanju Grand Toura.
Kada je Cyclist razgovarao sa Seanom Kellyjem uoči Giro d'Italia, izrazio je iznenađenje što moderni peloton ne štrajka zbog kilometraže koju bi trebali prijeći svakog ljeta.
Razgovaralo se čak i o smanjenju trajanja tri Grand Toursa na dva tjedna u odnosu na njihova trenutna tri tjedna.
Skidanje 40 km sa standardne ravne etape od preko 200 kilometara olakšalo bi život vozačima. Kumulativni učinak bio bi da im se uštedi nekoliko stotina kilometara tijekom utrke.
Moglo bi stvoriti i uzbudljivije utrke. To ga sigurno ne može učiniti dosadnijim. U planinama su kraće udaljenosti potaknule napadačko jahanje i učinile cijelu svaku etapu vrijednom gledanja.
Ovogodišnja etapa 13 od 101 kilometar u Pirinejima je primjer za to.
S manjim razmakom u nogama postoji i prijenos u sljedeće dane. Svježiji vozači omogućuju spontanije utrke. Može li se isto primijeniti i na ravnije faze?
Turneja već sadrži jednu kratku sprintersku etapu. Na 103 km posljednja etapa do Champs-Élysées otprilike je upola kraća od ostalih ravnih dana.
I dok će pobjednik generalnog plasmana imati vremena za ispijanje šampanjca i šalicu pred kamerama prije početka utrke, sprint za liniju neće biti ništa manje uzbudljiv.
Iako bi moglo biti malo kasno za Tour de France sljedeće godine, trebaju li sljedeća izdanja eksperimentirati s kraćim sprinterskim etapama? Brzina promjena na utrci je postupna.
'Dok je ne mijenjati ništa ludost, mijenjati sve je jednako ludo,' rekao je organizator utrke Christian Prudhomme kada je Cyclist nedavno razgovarao s njim.
Ipak, s obzirom na to da Tour sada ponekad počinje sprinterskom etapom, umjesto tradicionalnim prologom na kronometar, nije nemoguće da se organizatori dodatno poigraju s formatom utrke.
Vrijedi pokušati.
