Jahači za koje postoji najveća vjerojatnost da će uspjeti na brdovitim klasicima Belgije i Nizozemske
Cobled Classics završio je prošlog vikenda sa svjetskim prvakom Peterom Saganom (Bora-Hansgrohe) koji je konačno odnio pobjedu na pavéu Paris-Roubaixa. Zaokružio je intrigantan početak proljeća u kojem su Quick-Step Floorsi dominirali, a neki, poput Team Skya, kapitulirali.
Sada krećemo u drugu polovicu proljetnog biciklizma s Ardennes Classics, tri brdovite jednodnevne utrke oko Nizozemske i Belgije koje daju prilike odvažnim grimpuerima iz čopora.
Počevši s najlakšim – i tu riječ koristimo olako – od tri ove nedjelje u Amstel Goldu, pažnja će se potom usmjeriti na jezivi Mur de Huy sljedeće srijede u Fleche Wallonne prije trećeg Monumenta sezone, Liege-Bastogne-Liege.
Ovaj trio utrka odgovara vozaču koji može upravljati svojim naporom preko mnoštva kratkih, strmih uspona, dok ima dovoljno snage na kraju dugog dana za utrku do pobjede. Obično govorimo o tipu vozača koji su talentirani jednotjedni trkači na pozornici i natjecatelji na Grand Touru.
Primarni među njima je Alejandro Valverde (Movistar). To je devet pobjeda i računa se za veterana Španjolca ove sezone, koji će nastojati izjednačiti se s velikim Eddyjem Merckxom s pet pobjeda u Liegeu ove godine.
U nastavku smo skuhali maglu vozača koja će vjerojatno osvijetliti Ardene i boriti se za pobjedu tijekom sljedećeg tjedna utrke.
Alejandro Valverde (Movistar)
Valverde ima 37 godina, ali unatoč ozbiljnoj ozljedi na prošlogodišnjem Tour de Franceu, ne pokazuje znakove usporavanja.
Povratkom u 2018. već je skupio devet pobjeda i tek treba završiti izvan prvih 50 bilo koje utrke. Dodajte ovo činjenici da je osvojio pet od zadnjih devet Ardennes Classics i vidjet ćete da je njegova dosljednost jednostavno zastrašujuća.
Teško je gledati dalje od Španjolca koji je osigurao petu uzastopnu pobjedu u Fleche Wallonneu i on će biti čovjek koji će sljedeće nedjelje pobijediti Liege. Jedina mana na njegovim dlanovima je izostanak pobjede na Amstel Goldu, ali ako je trenutna forma išta o tome, mogao bi to ispraviti ove nedjelje.
Tim Wellens (Lotto-Soudal)
Da su Ardennes Classics hollywoodski blockbuster, Tim Wellens bi bio hrabri autsajder koji prolazi kroz svašta prije nego što na kraju postane prvak. Valverde bi gotovo sigurno bio negativac.
Mladi Belgijac postao je istinski miljenik navijača zahvaljujući svojim glasnim kritikama sustava izuzeća za terapeutsku upotrebu i sklonosti pokretanju mukotrpnih napada koji nikad ne zahvate, ali uvijek zapale dodir bilo koje rase.
Skoro je postala šala da će Wellens napasti, ali nikada ne pobijediti, ali 2018. je bila malo drugačija. U srijedu je odnio impresivnu pobjedu na Brabantse Pijlu, au veljači je pobijedio neke od najboljih svjetskih penjača na Ruta del Sol.
Može li ovo biti njegova godina?
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors)
Alaphilippe će vjerojatno predstavljati najveću prijetnju Valverdeovoj dominaciji, pogotovo ako dođe do izravne borbe na Mur de Huy kod Flechea i Cote de Saint-Nicolas kod Liegea.
Njegova eksplozivna priroda kada se gradijent pretvori u dvoznamenkasto je fenomenalna. Gotovo kao da Francuz uživa u izazovu uspona do kojih mu klecaju koljena. Također ima brzu završnicu koja bi mogla biti ključna za Amstel Gold.
Prisutnost Philippea Gilberta i Boba Jungelsa značit će da je Alaphilippeov tim među najjačima i omogućiti mu da sjedi kao adut u jakoj kombinaciji.
Michal Kwiatkowski (Team Sky)
Kwiatokowski nije skrivao da Ardennes Classics predstavljaju njegove najveće ciljeve za 2018. Bilo je jasno da Poljaku nedostaju posljednji dijelovi slagalice da bi se doista natjecao za pobjedu na Tour of Flanders, ali je vjerojatno da će biti u borbenoj formi kada dođe u Amstel ovog vikenda.
Drugi na prošlogodišnjoj utrci i pobjednik 2015., svjetski prvak iz 2014. ući će u nizozemsku jednodnevnu utrku kao jedan od favorita. Pitanje je je li dovoljno dobar za brdovite utrke Fleche Wallonne i Liege-Bastogne-Liege?
Tim Sky očajnički će se tome nadati dok pokušava spasiti izuzetno lošu kampanju Spring Classics koja do sada nije donijela niti jedan plasman među 10 najboljih za tim u prva tri Monumenta sezone.
Greg Van Avermaet (BMC Racing)
Sezona 2018. nije bila ista berba kao 2017. za BDV, ali budimo iskreni, nikad neće biti. Međutim, Belgijac ima jednu priliku spasiti svoje proljeće s Amstel Goldom.
Bit će to jedine vožnje Ardennes Classic GVA tako da nema razloga za suzdržavanje. Jedina prepreka mogao bi biti Van Avemmaetov suigrač, Dylan Tuens, koji će s pravom tražiti ulogu lidera.
Ne bi bilo iznenađenje da je Van Avermaet uspio odjuriti do pobjede ove nedjelje u Amstelu unatoč svim izgledima.
Anna van der Breggen (Boels-Dolmans)
Bit će to Van der Breggen protiv svijeta na triju ženskih Ardennes Classics.
2017. bila je prva godina u kojoj su žene sudjelovale u sve tri jednodnevne utrke, a Nizozemka nije pogriješila, odnijevši sveobuhvatne pobjede u sve tri. Bila je nedodirljiva.
S obzirom na trenutnu formu, šanse za ponovni učinak su vrlo vjerojatne i moglo bi biti potrebno nešto spektakularno da se zaustavi još jedno čišćenje.
Ako Van der Breggen posustane, pogledajte Annemiek van Vlueten i Katarzynu Niewiadomu kao vjerojatne nasljednike prijestolja.
