Biciklist se na La Campionissimo uzastopno svladava dva najdivlja uspona u Italiji - ali hoće li se pokazati da je jedan uspon previše?
Ovo nije nelagoda, ovo nije umor - ovo je bol. Moje jedino pomirenje je opetovano gotovo ritualno unutarnje pjevanje: 'Ovo će završiti, ovo mora završiti.' Pustošenje koje se nanosi na moje tijelo i moju psihu tjera me da vjerujem da će vremenska linija mog života sada biti podijeljena na prije i poslije -Mortirolo.
Stižem do kipa talijanske biciklističke legende Marca Pantanija koji naglašava uspon i označava da je preostalo oko kilometar i pol. Pitam neke prolaznike u blebetavom vrisku je li se gradijent smanjio - oni sažalno odmahuju glavama. Uključujem ukosnicu i, dok se put otkriva preda mnom, nikada prije kilometar nije izgledao tako dug put.
Vidjeti zvijezde
Granfondo Campionissimo je nov događaj, ali je i vrlo poznat. Sada pod pokroviteljstvom brenda odjeće Assos, sportive je službeno u svojoj prvoj godini, ali zauzima isto mjesto u kalendaru i istu rutu kao i njegov prethodnik, Granfondo Giordana, koji je i sam preuzeo isto mjesto i rutu od Granfonda Marco Pantani.
Nadimak Pantani možda je bio najprikladniji, budući da je događaj vrlo talijanski i jako za penjače. Prolazi preko prijevoja Gavia, zatim Mortirola, dva od najtežih uspona u Italiji, a zatim prelazi na Passo di Sante Cristina, akumulirajući više od 4500 m vertikalnog uspona u procesu, unatoč relativno kratkoj dužini od 170 km.
Pantani neće biti jedina biciklistička legenda koju danas vidim jer, ovdje u startnoj zoni, ni 10 metara od mene, stoji peterostruki pobjednik Toura Miguel Indurain. Očekivano, okružen je obožavateljima koji snimaju selfije i gomilom novinara. 7 je sati ujutro i sunce je nisko na vedrom nebu ispred nas, što nam omogućuje lijep, iako zasljepljujući početak ravno.
Najavljivači su u punom pogonu, ali odjednom sve staje. Luca Paolini je upravo stigao u punoj Katusha opremi na svom Canyon Aeroad timskom biciklu, ali nema natjecateljski broj i niži dužnosnik ga oštro, iako ne posve ozbiljno, ukorava. Pustili su ga, a on se progurao pokraj mene i krenuo prema prednjem dijelu startne olovke. Tako počinje uobičajeno odbrojavanje do isključenja.
Prva dionica je neutralizirana jer se sve odvija nizbrdo – što rezultira povlačenjem kočnica 30 minuta dok se talijanski trkači bore za poziciju, a drugi se guraju prema Paoliniju i Indurainu. Rezultat je da sam stisnut i izrezan na svakom uglu, pokušavajući se izbjeći nevolja. Na dnu doline neutralizacija se podiže baš kad se cesta naginje prema nebu i zbog čiste frustracije zbog gužve jurim naprijed. Ubrzo se nalazim u prvoj skupini, protiv svoje bolje procjene.
Prvi dio rute do Gavije, cesta od Edola do Santa Appolline, je sam po sebi ozbiljan uspon. Pokriva 27 km s prosječnim nagibom od 3% s skokovima od preko 10% i nekoliko kratkih padova visine. Miješam se s prednjom skupinom 10-ak km, ali na kraju mi sine koliko je samoubilačka moja trenutna taktika i smanjim tempo dok se ne vratim u drugu skupinu.
Negdje u blizini Santa Appollina, gdje Gavia počinje, osjećaj uspona mijenja se od ugodno izazovnog do zabrinjavajuće napornog. Iza sebe čujem jahača kako me sustiže. To je Luca Paolini. Nikada u životu nisam vidio čovjeka kako tako lako klizi uzbrdo. Čini se da ima 60 okretaja u minuti, ali njegov gornji dio tijela ne pokazuje nikakav znak kretanja dok ga njegovi četvorci metronomski tjeraju naprijed. Primjetan je ako ništa drugo po svojoj potpunoj tišini, usta su mu zatvorena i čini se da jedva diše na nos dok lebdi prema nebu. Idem ravno, a opet nemam šanse držati korak s njim, i prije nego što sam se snašao izgubio se iz vida. Gledam oko sebe da vidim dijeli li još netko moje čuđenje zbog ovog ukazanja, ali Talijani oko mene nisu podigli pogled sa svojih stabljika. Svi ostali su zaokupljeni svojom osobnom borbom.
Gavia nemilosrdno ide dalje, ali ja zapravo prilično uživam u usponu. Nagibi se kreću oko 8%, a posljednja 3 km ustupaju mjesto strmijim rampama od 12 ili 13%. Pokušavam održati dobar tempo jer znam da će nizbrdica koja slijedi biti zatvorena za promet samo za prvih nekoliko grupa, tako da ima smisla stići na vrh s prednjim trkačima.
Pokazalo se da je vrijedno truda - spust je jedan od najboljih koje sam ikad vozio. S otvorenim vidicima na vrhu i glatko asf altiranim cestama ispod, samouvjereno jurimo dolje brzinama koje lebde u visokim šezdesetima, isprekidanim s nekoliko kratkih udara iznad oznake od 80 kmh.
Drago mi je što imam grupu lokalnih Talijana oko sebe jer dobro poznaju ceste, iako sam i malo nervozan jer se natječu za poziciju na više od 70 kmh. Izlazeći iz Čepine krećemo u prekrasnu dolinu V altellina. Uz planine sa svake strane i cestu koja vijuga uz žestoku rijeku, bol uspona se pretvorila u čisti užitak vožnje.
Tada počinjemo vidjeti znakove za Mortirolo. Neki se jahači vraćaju u skupinu, oprezni zbog užasa koji su pred njima. Prelazim metar koji će bilježiti naše napore na usponu i prolazim pokraj znaka koji mi govori da će sljedećih 12 km biti s prosjekom od 11%. To ne zvuči tako loše.
Suočavanje s Mortirolom
Lance Armstrong opisao je Mortirolo kao najteži uspon koji je ikad vozio. Za početak je štedljivo, s prva 2 km u prosjeku oko 10%, začinjeno s nekoliko rampi od 15% koje otpremam s nekoliko napora izvan sedla, uvjeravajući samu sebe da je sve pod kontrolom. Tada stvarno počinje.
Znak za 8 km govori mi da će sljedeći kilometar biti u prosjeku 14%. Već zvuči strmo, a da stvar bude gora gradijent nije raspoređen na milosrdan način. Znak od 20% upozorava na rampu ispred i ubrzo sam prisiljen izaći iz sedla, okrećući cijelo tijelo s jedne na drugu stranu kako bih se popeo, dok moj Garmin jedva registrira kretanje prema naprijed. Čini se nevjerojatno strmim i moram se pažljivo postaviti iznad bicikla kako bih uravnotežio dvostruki rizik od proklizavanja stražnjeg kotača i iskakanja prednjeg kotača s tla. Vozio sam dosta uspona ovog gradijenta i dosta ove dužine, ali rijetko u isto vrijeme. Čini se da nema kraja. Jedan strmi dio vodi ravno u drugi i nemam priliku ponovno se smjestiti u sedlo kako bih olakšao svoje bolove u nogama i leđima.
Ovaj tretman traje kilometar za kilometrom. Jedan znak od 20% slijedi drugi, iako mi moj Garmin kasnije kaže da je najstrmiji nagib zapravo bio nevjerojatnih 33%. Dok mi pluća gore i kralježnica me boli zbog uvijanja na koja sam bila prisiljena, znam da ako prestanem, nemam nade da ću ponovno početi. Prolazim pored slomljenih muškaraca s glavama u rukama. 'Ovo mora završiti', stalno govorim sebi.
Prestiže me nekoliko vozača usred uspona i gledajući ih dok prolaze ne vidim izgled trijumfa ili nadmetanja, već gotovo tračak tuge u njihovim očima, trenutak podijeljena simpatija. Putujem izuzetno sporo.
Stižem do spomenika Pantani i oštro se raspitujem o preostaloj udaljenosti. Unatoč slabom ohrabrenju koje ovdje nalazim, nagib se spušta, ali čak i na ovim plićim padinama i dalje se borim.
S pjenom na ustima poput bijesnog psa puzim do vrha. Neki se prolaznici smiju, drugi izgledaju zabrinuto, a svi fotografiraju. Trebalo mi je sat i 13 minuta da stignem do vrha. Dolazak na vrh je kao izlazak iz zatvora (zamišljam) i uživam u slobodi od muka, ali još uvijek imam dug put i dan postaje jako vruć.
Gledajući unatrag, vidim grupu kako se obrušava na mene, pa žurno skočim na stražnji dio čopora. Nadam se brzom i osvježavajućem spustu, ali Mortirolo nudi sve osim toga. Cesta je prošarana velikim pukotinama i površinskim nepravilnostima, a s drvećem koje baca oštre sjene teško je razdvojiti neravno tlo od glatkog. Nakon što sam zveckao zbog jedne takve pukotine i gotovo izgubio kontrolu nad motorom, uznemiren sam se okrenuo prema vozaču pokraj sebe. On mi karakteristično talijanski slegne ramenima i kaže: 'Ovdje dolje su šanse 50/50.' Da izazov bude veći, dionice koje se brzo spuštaju ispresijecane su kratkim usponima, a svaki put kad stignemo na drugo brdo, čuje se kolektivno stenjanje grupa.
Na kraju valovitost ustupi mjesto pravom spuštanju i pomalo sam zabrinut što ne znam savršenu liniju. Pokraj mene prolazi vitki jahač s aurom mudrosti i ja skačem na njegov kotač, samo da bi on odmah povukao kočnicu i otkočio se nastojeći ne udariti u armco uz rub ceste, koji je sve što stoji između nas i pad od 200m s druge strane. Probijamo se, ali nekoliko minuta kasnije čujem glasno pucketanje iza jer vozaču u grupi koji nas hvata guma eksplodira pod njim zbog vrućine. Dovoljno je da usporim i da se spuštam s dodatnim oprezom.
Vrat i ruke me bole od napora upijanja neravnina, a toplina je učinila zrak poput vrućeg sirupa. Približavamo se Aprici gdje završava Medio ruta, ali sam se prijavio za Lungo rutu, koja dodaje dodatnih 20 km vožnje, uključujući uspon od 6 km s 20% odstupanja.
Ulaskom u Apricu vidim ciljnu liniju za Medio rutu i znak koji pokazuje put prema Lungo ruti. Moja odluka je jasna. Ne moram ni sam sa sobom raspravljati o opcijama. Unatoč skupini službenika koji mi mašu prema ruti Lungo, prevrćem se preko crte uz zadovoljavajući 'blip' i legao sam na kolnik. Gotov sam.
Kako bol postupno jenjava, počinjem osjećati kombinaciju zadovoljstva što sam osvojio Mortirolo i nagovještaj želje da se ponovno popnem na svoj bicikl i završim stazu Lungo. Međutim, pokušavajući ustati, noge su mi otkazale i padam natrag na beton. Iza mene, pobjednik tečaja Lungo već je na pozornici i prima bocu šampanjca.
Postoji mnogo sportskih vožnji dužih od La Campionissima, i drugih koje sadrže više okomitog uspona, ali od svih vožnji koje sam napravio u životu ovo je vrlo vjerojatno najteža. No koliko god bilo teško voziti se po istim cestama kao Indurain i Paolini, penjati se uzbrdicama koje su profesionalne bicikliste izmamile do suza i voziti se u tako zadivljujućim okruženjima kao što su dolina V altellina ili gornji obronci Gavije ispunjava me toplim sjajem. To je događaj koji zahtijeva poštovanje, ali se u potpunosti isplati onima koji mu pristupaju s poštovanjem.
Uradi sam
Što - La Campionissimo
Gdje - Aprica, Italija
Koliko daleko - 85 km, 155 km ili 175 km
Dalje - 26. lipnja 2016.
Cijena - €60
Više informacija - granfondolacampionissimo.com
