Možda postoje dulji i izazovniji sportovi, ali malo njih ima krajolik i povijest kao Cape Cycle Tour u Južnoj Africi
Može biti nekoliko događaja na kojima su šanse za uočavanje pingvina prilično velike. Rečeno mi je da pripazim na njih dok prolazimo pored plaže Boulders u Simon's Townu na obali False Baya, južno od Cape Towna. Međutim, čini se da se skrivaju, što je razočaravajuće, ali razumljivo s obzirom na to da sam ja jedan od grupe od 400 vozača koji prolaze pored svoje kolonije brzinom od 40 km/h, i da će još 30 000 biciklista proći pokraj njih tijekom dan.
Cepe Cycle Tour je na mom planu već nekoliko godina, a ovo je moj drugi pokušaj. Godine 2015. jaki šumski požari izbili su duž južnog poluotoka grada i, potaknuti olujnim vjetrovima, progutali su 3 000 hektara zemlje, uništivši mnoge domove. Kao rezultat toga, Tour je bio skraćen sa svojih uobičajenih 109 km na 47 km, što je s obzirom na početak u 6 ujutro značilo da sam bio u ugostiteljskom šatoru do 7.45 ujutro. Ove godine, s dodatnih 62 km za prijeći, pretpostavljam da će biti barem sredina jutra prije nego što se mogu povući na suncu.
Sve je počelo 1978. kada su dvojica mještana, Bill Mylrea i John Stegmann, organizirali Big Ride-In, prosvjedničku vožnju kako bi istaknuli nedostatak biciklističkih staza u Južnoj Africi. Nekoliko stotina biciklista krenulo je na rutu od ulice Strand u središnjoj gradskoj poslovnoj četvrti do Camps Baya, bogatog predgrađa sa zapanjujućom bijelom pješčanom plažom i mnoštvom ribljih restorana.
Od milja poznata kao The Argus (lokalne novine The Cape Argus još uvijek su sponzor), bila je to ležerna vožnja u kojoj su se biciklisti zaustavljali uz rub ceste kako bi uživali u pikniku i uskakali u automobile kada su uzbrdice postale zamorne.
Danas oko 30 000 biciklista sudjeluje u Cape Cycle Touru (preimenovan je 2014.) i dok mnogi nastavljaju s opuštenim pristupom događaju, postoje i elitne utrke za muškarce i žene. Svojedobno je utrka bila posljednja etapa Giro del Capo, profesionalne utrke od pet etapa koja je trajala od 1992. do 2010., a koju su jedno vrijeme vozili Chris Froome i Alexander Vinokourov.
Živci prije turneje
Velikim stupnjem sreće i malom količinom vilinske prašine došao sam šesti u prošlogodišnjoj Elite utrci, što mi je dalo startno vrijeme koje mi je zasuzilo oko u 6.17 ujutro 2016. godine. Srećom, moj je hotel nadomak početka, iako još uvijek zahtijeva bolno buđenje u 4:30 ujutro.
Dok izađem mutnih očiju iz hotela, ulice su već preplavljene svjetlom i zvukom. Zrak je hladan i srećom miran – prethodnih godina vjetrovi do 120 kmh smetali su događaju, a isječci na YouTubeu prikazuju vozače kako ih otpuhuje s bicikala, a Portaloo se prevrće, ponekad dok su zauzeti.
Dok se vrtim prema startnoj liniji, tisuće biciklista već su na mjestu. Danas u Cape Townu automobil definitivno nije kralj. Ulice su zatvorene, barijere su postavljene i jedini način kretanja je biciklom. Više liči na karneval nego na biciklističku utrku: glazba se odbija od zidova visokih zgrada, najave se čuju preko razglasa, a nekoliko klaunova na štulama šeta okolo.
Nešto poslije 6 ujutro Elitni ljudi krenuli su s Bulevara Hertzog kako bi započeli rutu od 109 km. Za afričke bicikliste Cape Cycle Tour je značajan. Ne samo da je to prilika za vožnju s profesionalcima WorldTour-a – Mark Cavendish je vozio događaj prošle godine – već je to i prilika da budete zapaženi. Biciklizam je postao veliki biznis u Južnoj Africi. Do velikog porasta interesa došlo je nakon pokretanja MTN-Qhubeka (sada Team Dimension Data), prvog afričkog ProContinental tima i prvog koji je sudjelovao na Tour de Franceu.
Posljedični učinak ovog porasta afričkog profesionalnog biciklizma je da tamo gdje je trčanje na duge staze nekada bilo izlaz iz siromaštva, sada postoji i biciklizam. Velokhaya je dobrotvorna organizacija koja radi u Khayelitshi, naselju u zloglasnom Cape Flatsu u Cape Townu. Dobrotvorna organizacija radi s djecom, nudeći vožnju biciklom kao aktivnost nakon škole, vodeći ih dalje od bandi ili droga. Jim Songezo iz Dimension Data, prvi crni južnoafrički vozač koji se natjecao na Vuelta a Espana (2015.), diplomirao je i kad je u gradu, još uvijek posjećuje dobrotvorni biciklistički centar.
Kad stignem do prvog uspona, osjećam se definitivno neprofesionalno. Prvih 20 km je na M3 od Cape Towna, a ova autocesta s tri trake ima niz okrutnih rampi koje traju između nekoliko stotina metara i nekoliko kilometara. Hospital Bend je glavno raskrižje koje zavija oko bolnice Groote Schuur, a na 3,7 km to je prvi pravi uspon.
Unatoč skupini ružičastih anđela s pomponima koji nas bodre, ne mogu baš pristupiti tim vlaknima koja se brzo trzaju da se gurnem na brdo. Noge su mi preplavljene mliječnom kiselinom, ali škrgućem zubima, znajući da ako sad izgubim kontakt s grupom, mogu izgubiti svaku nadu u dobar provod.
Mnogi biciklisti koji se trkaju vjeruju da sport nije utrka, ali ovaj događaj doista je anomalija. Dok mi dame penjemo vrh uspona, okupira nas 350 najbržih muškaraca. Raspored se temelji na vašem vremenu u prethodnim izdanjima ili na temelju vašeg vremena u kvalifikacijskom događaju, kao što je Ride London. Ovo su momci koji se nadaju da će voziti 109 km za znatno manje od tri sata - referentno vrijeme za "dobru" vožnju.
S ovim priljevom naša grupa sada je narasla na tek sramežljivih 400 vozača, a ja sam okružen blistavim nogama oblijepljenim umetcima, aero okvirima i najnovijim karbonskim kotačima dubokog presjeka. Ja sam u muškom svijetu.
Još jedan okrutni skok do vrha Edinburgh Drivea dovoljan je da me natjera da se zapitam zašto u 6.31 ujutro moj puls iznosi 185 otkucaja u minuti. Skrenuvši lijevo s autoceste, idemo kroz Muizenberg i prema False Bayu, i stvarno osjećam kilometre. Idem na Cape Cycle Tour iza Cape Rouleur, petodnevni događaj ui oko Franschhoeka u Western Capeu, koji organizira HotChillee. Ulazak u Cape Rouleur jamči mjesto na CCT-u.
Kako se cesta sužava, borimo se za prostor, ali iz vedra neba vidim poznata lica HotChillee Ride Captainsa – četvorica momaka su mještani, a neki su se natjecali u ovom događaju više od 15 puta, pa sam se uhvatio na svoje kotače.
Atlantik je sada samo nekoliko metara lijevo od mene. Kotrljamo se brzinom od oko 42 kmh i nakon frenetičnog starta moje noge se konačno počinju osjećati dobro. Probijam se do čela grupe, svjestan da sam jedan od nekoliko stotina jahača i da začelje nije dobro mjesto ako se počnu događati podjele.
Vozimo se u tišini – rezultat ranog pokretanja i koncentracije potrebne da ostanemo uspravni – a jedini zvuk je zujanje kotača i trenje guma o cestu. Ali onda netko vikne: ‘Bez žena ispred, molim.’ Toliko sam zaprepašten da dolazim u iskušenje da stanem, legnem i zavežem se lancem za svoj bicikl nasred ceste u znak protesta. Međutim, ne mogu utvrditi tko je točno napisao komentar, umjesto toga vraćam se na sredinu skupine, zaprepašten.
Minute kasnije čuje se škripa kočnica i poznati zvuk cijepanja karbona na više dijelova. Oni ispred gomile kreću uz cestu, dok se mi ostali zaustavljamo. Podignem pogled i znam da su šanse da se vratim na čelo grupe sada prilično male. Da sam samo ostao pri svom.
Divlji prizori
Od ovog trenutka donosim odluku da ću uživati u utrci, a ne u utrci. Pingvini se nisu pojavili - očito su odlučili biti lagani, pa sam ih slijedio. Uostalom, odavde pa nadalje u krajoliku je teško parirati.
Uspon Smitswinkel vodi prema jugu, zaobilazeći planine Swartkop i vodi nas u divljinu nacionalnog parka Cape Peninsula na jugozapadnom vrhu kontinenta. Putujući prema jugu, kopno postaje sve uže i uže dok ne nestane u oceanu, a iza njega je samo Antarktika.
Na njegovom vrhu su Cape Point i Rt dobre nade, kojih se moreplovci plaše i za koje se kaže da se spajaju Indijski i Atlantski ocean (iako to nije sasvim točno – to je zapravo na rtu Agulhas 170 km istočno).
Uspon je dug 3 km i taman dovoljno težak da me povrijedi, ali s vodama False Baya koje zapljuskuju obalu s moje lijeve strane, uspon je zadivljujući, iako bolan. Nacionalni park pokriva 10.928 hektara i dom je za 2.256 vrsta. Također sadrži zaštićeno područje prirodnog šipražja, nazvano fynbos, koje je jedinstveno za Western Cape. Za pristup parku potrebna je dozvola i stoga imamo privilegiju da ga možemo besplatno prijeći.
Skrećući prema zapadu na vrhu Smitswinkela, skrećemo prema kući s 58 km rute koju je ostalo za vožnju. Galop za cilj počinje spektakularnom nizbrdicom, iako uz vjetar, prema Misty Cliffs. To me tjera da duboko kopam, unatoč svom nestajajućem entuzijazmu za brzom vožnjom.
Misty Cliffs golem je zaljev u obliku luka u kojem valovi hladnog Atlantika udaraju o obalu, stvarajući finu prskalicu koja prekriva moju kožu i grli cestu. To je divlje, prekrasno mjesto gdje se litice obrušavaju na ravnu cestu. Kilometri sada otkucavaju, ali pred nama su dva najteža izazova Cape Cycle Toura – Chapmanov vrh i Suikerbossie.
Cesta od Hout Baya do Noordhoeka naširoko se smatra jednom od najslikovitijih na svijetu. Žilavi, 9 km dugi isječak Chapman’s Peak Drivea usječen je u pješčenjačke litice, a dok se penjemo, zujanje naših okretaja pedala jednostavno se čuje preko buke oceana koji se razbija o stijene stotinama metara ispod. Cesta je u hladu, što je olakšanje, s obzirom na to da temperatura sada prelazi 20 stupnjeva, a još nije 9 ujutro.
Prekrasan spust u Hout Bay prilično je blizu savršenstva jer trkaća staza ceste vodi do dna posljednjeg uspona. Suikerbossie nije samo teško reći, teško je i popeti se, posebno nakon 89 km brze vožnje. I dok je duga samo 1,8 km, u prosjeku iznosi 6,7%, ali ovdje počinjemo iskusiti duh biciklističke ture Cape. Unatoč tome što je vrijeme doručka za vašeg prosječnog Capetonca, cesta je puna gledatelja, neki s ozvučenjem, neki u maskenbalu, neki drijemaju u ležaljkama koje su namjestili za taj dan. Radost i dobra volja su zarazni i daju energiju.
U posljednjih 15 km vraća mi se trkačko lice. Cesta je niz vrhova i žljebova kroz Llandudno pokraj dvanaest apostola, južnog kraja planinskog lanca pješčenjaka koji počinje planinom Table i nastavlja se prema Cape Pointu. Prolazimo kroz bogati zaljev Camps Bay s kafićima na otvorenom i kroz uske ulice predgrađa Cape Towna, sve dok se ne spustimo natrag do razine mora.
Sada smo 2 km od cilja i atmosfera je opet napeta. Posljednja prepreka za pregovore je oštar desni skretač s kružnog toka obrubljen balama slame. Previše je za jednog natjecatelja, koji ga prekuha i nosi ravno u barijere. Ovo je prava utrka, stvar profesionalnih utrka gdje bi vodeći vlakovi bili u punom toku, i to je uzbudljiv način da se završi.
Umjesto da krenemo ravno prema ugostiteljskom šatoru, nekoliko prijatelja i ja odlučujemo voziti još jedan krug – pa, pola kruga. Pretvara se u misiju spašavanja dok guramo umorne jahače uz brda, popravljamo rupe na cesti i pomažemo u iznošenju vode i hrane. Na mnogo načina ovaj krug je posebniji od prvog. To su ljudi koji jednom godišnje voze Cape Cycle Tour, ljudi koji prikupljaju tisuće randa u dobrotvorne svrhe, koji prihvaćaju izazov, koji guraju svoju djecu s invaliditetom punih 109 km rute i koji uživaju u svakoj sekundi ovoga biciklistički karneval.
Nije važno radi li se o utrci ili sportu. Ovo je sport za sve.
Jahačeva vožnja
Cervélo S5, £7, 299,derby-cycle.com
S serija bicikala započela je život prije 16 godina s Cervélo Soloistom, koji tvrdi da je prvi pravi cestovni aero bicikl na svijetu. Sljedećih godina, Cervélo je proveo dosta vremena zaključan u zračnom tunelu i rezultat je trenutni S5, koji je po mom mišljenju u vlastitoj ligi. Cervélo tvrdi da će vam njegova pažnja posvećena aero detaljima uštedjeti dodatnih pet vata snage pri 40 kmh. Ne mogu to potvrditi, ali vožnja je stabilna i intuitivna, skretanje je iz snova, a motocikl je vrlo, vrlo brz.
Postoji mala cijena koju treba platiti u pogledu udobnosti. Britanske rupe mogu vam zadrhtati u kostima na S5, ali na glatkom asf altu Cape Towna ovaj je motocikl bio savršen. Upotrijebio sam set Edco Umbrial kotača (£1,999), koji su se pokazali laganim, krutim i savršenom pratnjom za okvir S5.
Uradi sam
Putovanje i smještaj
Međunarodna zračna luka Cape Town udaljena je 20 minuta prijevoza od centra grada. BA nudi izravne letove za Cape Town s londonskog Heathrowa, dok Virgin i South African Airlines lete preko Johannesburga. Taksi i transferi dostupni su od zračne luke.
Biciklist je putovao s HotChillee (hotchillee.com), čiji se događaj The Cape Rouleur održava tjedan dana prije Cape Cycle Toura. Ulazak u Cape Rouleur jamči ulazak u CCT.
Odsjeli smo u Southern Sun The Cullinan (tsogosun.com/the-cullinan) na obali Cape Towna. Grupa hotela službeni je sponzor događaja i osigurava nosače za bicikle, mehaničara i rani doručak na dan. Najbolje od svega, hotel je udaljen oko 500 m od starta.
Hvala
Veliko hvala Jane i Charlotte iz HotChilleeja na organiziranju našeg ulaska i Nicole Felix iz Phoenix Partnershipa (phoenixpartnership.co.za) za svu njezinu pomoć. Hvala i Philu Liggettu i njegovoj ženi Trish. Phil je pokrovitelj Helping Rhinos (helpingrhinos.org), dobrotvorne organizacije za očuvanje i borbu protiv krivolova koja djeluje u južnoj Africi. Za više informacija o dobrotvornoj organizaciji Velokhaya idite na velokhaya.com.
