Simon Yates je jahao do solo pobjede dok su GC kandidati napadali jedan drugoga na posljednjim usponima etape 15
Simon Yates iz Mitchelton-Scotta odnio je odlučujuću solo pobjedu u dramatičnoj brdskoj 15. etapi Tour de Francea koja je razdvojila vodeće vozače u generalnom plasmanu, ali u kojoj je Julian Alaphilippe (Deceuninck–Quick-Step) uspio žestoko se boriti da zadrži svoj žuti dres.
Yates se oslobodio ostataka velike skupine koja se odvojila s 9 km do posljednjeg uspona na Foix Prat d'Albis, i odjahao je izvrstan uspon do svoje druge etapne pobjede u utrci.
Iza njega, Thibault Pinot (Groupama-FDJ) napravio je fantastičan napad na glavnu skupinu u žutoj majici i završio etapu drugi ispred Mikela Lande.
Svaki od glavnih kandidata ponekad je izgledao kao da ima problema i došlo je do male promjene u generalnom plasmanu - s Pinotom koji se pomaknuo na 4. mjesto, a Landa ušla među 10 najboljih.
U jednom se trenutku Geraint Thomas (Tim Ineos) našao izbačen iz skupine Pinota, Emanuela Buchmana (Bora–Hansgrohe), Egana Bernala (Tim Ineos) i drugih kandidata za GC, zaobilazeći njegove izglede za GC.
Alaphilippe je ostao s grupom, ali je izbačen iz skupine Pinot, Buchman i Bernal koja je zatim smanjena samo na Pinot i Bernal, prije nego što je Pinot na kraju ispustio Bernal s 4 km do kraja.
Vođe utrke zatim su se ponovno okupile u čopor koji je sadržavao Thomasa i Alaphilippea. Uslijedilo je nekoliko napada, a Thomas je zadao težak udarac Alaphilippeu kada je veliko ubrzanje izbacilo Francuza iz skupine.
Pinot se zatim premostio natrag do Lande i pogledao u vidokrug Yatesa, iako mu je nedostajalo 30 sekundi da uhvati Britanca do vrha.
Alaphilippe je uspio ograničiti svoje gubitke, završivši oko 30 sekundi do Thomasa i tako zadržao svoju žutu majicu. Thomas se, s vrlo snažnom završnicom, pokazao kao ozbiljan konkurent za ukupni plasman.
Kako se odvijala utrka
Prvi sat etape 15, iz Limouxa, bio je nevjerojatno brz – s prosjekom nešto ispod 50 kmh. Nije iznenađujuće da je to značilo da nijedan potez nije uspio ostati.
Do vrha 2. kategorije Col de Montségur, 60 km nakon etape, prekinuta je pauza od 28 igrača i ostavila nešto manje od 3 minute u paketu.
U pauzi su bili Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe), Romain Bardet i Tony Gallopin (AG2R-La Mondiale), Vincenzo Nibali, Damiano Caruso i Jan Tratnik (Bahrain-Merida), Rudy Molard i Sébastien Reichenbach (Groupama- FDJ), Nairo Quintana, Andrey Amador i Marc Soler (Movistar), Pello Bilbao, Omar Fraile i Alexey Lutsenko (Astana), Michael Woods (EF Education First), Simon Yates (Mitchelton-Scott), Simon Geschke (CCC), Julien Bernard, Giulio Ciccone i Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates), Lennard Kämna i Nicolas Roche (Sunweb), Jesus Herrada (Cofidis), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Romain Kreuziger (Dimension Data) i Guillaume Martin (Wanty-Groupe Gobert) i Amaël Moinard (Arkéa-Samsic).
Budući da je Nairo Quintana bio najbolje plasirani GC pretendent u skupini, dopušteno je da se završi. Iako je preostalo još 65 km, postoji optimizam i nagađanja oko Quintaninog potencijala da ponovno uđe u natjecanje za GC, jer je pauza bila oko 6 minuta udaljena od glavne skupine žute majice.
Grupa je podijeljena tijekom pretposljednjeg uspona, s Robertom Geschkeom koji se oslobodio glavne grupe, a na kraju mu se pridružio Simon Yates kako bi formirali prekid od dva čovjeka.
U međuvremenu u glavnoj grupi, Mikel Landa i Jakob Fuglsang napali su grupu i počeli se premošćivati prema odcjepljenju.
Frustracije su bile jasne kod Quintane, jer se vidjelo da ne pridonosi tempu odvajanja.
Sa 20 km do kraja Quintanina grupa je bila zatečena ostacima bijega dok se Landina grupa povukla oko 1.30 na glavnom pelotonu.
Alaphilippe se približio završnom usponu od 11,8 km na Foix Prat d'Albis bez podrške bilo kojeg Deceuninck–Quick-Step vozača, te je bio prisiljen pokupiti svoju hranu i boce.
Sa 9 km do kraja, Landa je uspio premostiti skupinu Quintana, a mi smo se pitali koga bi Movstar favorizirao kao vođu tima.
Od te iste točke Yates je napao Simona Geschkea da nastavi solo do vrha. Odatle su se glavni konkurenti borili na usponu.
