To je jedna od najvećih priča u biciklizmu – kako je Octave Lapize odveo Tour do novih visina u Pirinejima 1910. Fotografija: L'Equipe
'Danas ne pišem bez istinskih emocija ove retke, misleći da je upravo u ovom trenutku započeo najstrašniji zadatak Tour de Francea iz 1910. i da su naši vozači, već testirani od 2, 500 km cesta prošaranih nebrojenim poteškoćama, otišlo je do Luchona, čime je započela prva od dvije strašne pirinejske etape. Nitko još ne zna nismo li prekoračili granice, ne tražimo li previše od ljudskog duha.’
Bile su to riječi Charlesa Revauda iz L’Auta na dan kada je peloton Toura prvi put ušao u Pirineje. To nije bio mali korak.
Alphonse Steinès, pomoćnik Henrija Desgrangea u L'Autu, slavno je morao krenuti u izviđanje kako bi uvjerio svog šefa da je ideja dobra – poslavši telegram Desgrangeu koji je ušao u legendu jer je tvrdio da je cesta do Tourmalet je bio 'savršeno prohodan', unatoč činjenici da je bio prisiljen stati na noge zbog golemih snježnih nanosa i pronađen je kako tetura prema svjetlima Barègesa na rubu hipotermije.
Na Steinèsov nalog, Desgrange je odlučio baciti kocku i potvrdio uključivanje dviju pirinejskih etapa za utrku 1910.: Perpignan do Luchona preko Porteta, Porta, Portet d'Aspeta i Aresa, nakon čega slijedi Luchon do Bayonnea preko Peyresourdea, Aspina, Tourmaleta i Aubisquea.
Steinès je naravno znao da će ovo biti izazov s kakvim se vozači Toura nikada prije nisu suočili.
Doista, u kolumni objavljenoj samo dva dana prije početka utrke iz Pariza pomalo je obrambeno napisao: 'Tour de France nije vožnja užitka, dovraga! Mora postojati neke poteškoće, one na Pirinejima bit će naglašenije, to je sve… Bit će to najveća izvedba koju je jedan trkač ikada napravio.'
Lapize u prvi plan
Octave Lapize, već dvostruki pobjednik Paris-Roubaixa, imao je 22 godine kada je zauzeo mjesto među 62 vozača koji su napustili Perpignan u 3.30 ujutro 19. srpnja prema Luchonu. Bio je to tek drugi Tour koji je vozio nakon što nije uspio završiti 1909. Sada je bio drugi u ukupnom poretku, 15 bodova iza vodećeg Françoisa Fabera.
Lapize je pokrenuo svoj potez na pretposljednjem usponu dana, Portet d’Aspet. Bio je na čelu utrke od početka etape i na kontroli 3 km od vrha Portet d'Aspet, s vodećom grupom smanjenom na samo tri vozača, ostavio je svoja dva suputnika – Émilea Georgeta i Charles Crupelandt – i dobio 100m. Ne bi ga više vidjeli.
Njegova pobjednička razlika u Luchonu iznosila je ogromnih 18 minuta, ali s Tourom koji se odlučio za bodovni sustav temeljen na završnim pozicijama, ta mu je izvanredna izvedba donijela samo dva boda u odnosu na Fabera, koji je završio treći.
Ipak, Desgrange je bio dovoljno dirnut da je napisao: 'Lapize će biti pravo otkriće ovog osmog Tour de Francea. Ne vjerujem, i to iskreno kažem, da će uspjeti ukrasti prvo mjesto u generalnom plasmanu, ali je nedvojbeno briljantniji od Fabera.’
10. etapa Tour de Francea iz 1910. dugo je urezana u knjige kao jedan od najznačajnijih dana u povijesti utrke. Lapize je vodio preko Peyresourdea, Aspina i Tourmaleta prije nego što je utrka stigla do Aubisquea.
Biciklistička predaja kaže da su na vrhu Steinès i njegov kolega Victor Breyer čekali da zabilježe napredak vozača, a kako je sat otkucavao, njihova briga za vozače je rasla.
Što se dogodilo? Je li se dogodila strašna nesreća? Jesu li slomili glavninu, gurnuli ih izvan granica ljudske izdržljivosti kao što se Revaud bojao?
Prepričavajući ovu priču godinama kasnije u Sport et Vie, François Brigneau je napisao da se na kraju pojavio jahač u omamljenosti, 'očiju izvan glave, otvorenih usta'. Ali to nije bio Lapize. 'Tko si ti? Gdje su ostali?’ povikao je Breyer trčeći uz njega. "Ali jahač nije ništa čuo", napisao je Brigneau. ‘Ništa nije rekao. Samo je stenjao i tresao nogama, a broj mu je napola visio.
"To je Lafourcade," rekao je Steinès, "isolé [poluprofi] iz Bayonnea."' Lapize se pojavio 15 minuta kasnije i, prema legendi, okrenuo se prema Desgrangeovim pristašama i izgovorio sada besmrtne riječi ' Vous êtes des assassins. Oui, des assassins. '
Sve u prepričavanju
Je li se točno to dogodilo? Izvještaji objavljeni u L’Autu u to vrijeme izvješćuju da je Lapize sišao s bicikla na ranim padinama Aubisquea i rekao Breyeru: ‘Vi ste kriminalci! Ti cujes? Desgrangeu recite od mene da ne tražite od muškaraca takav napor. Dosta mi je' prije nego što me Breyer nagovorio da nastavim.
Dodajte u mješavinu da kada je Steinès kasnije intervjuirao Lapizea u Bayonneu, Lapize je citiran kako je jednostavno rekao, 'Desgrange je ubojica,' i možda imate zasebne izvore za ono što je dugo bilo spojeno u jedan od Tourovih sjajne priče.
Nevjerojatno, nakon više od 14 sati utrke, etapa se svela na sprint, a Lapize je upravo izgurao Pierina Albinija do pobjede. Faber se u međuvremenu probio četiri puta, ali je ipak završio treći, što znači da je Lapize opet osvojio samo dva boda.
Ali bio je u igri i nakon što je stalno bio bolji od Fabera u sljedeće tri etape, konačno je preuzeo vodstvo u utrci i zadržao ga do Pariza. Bio je to prvi i jedini put da je Lapize završio Tour i njegova pobjednička razlika u odnosu na Fabera bila je četiri boda – točno onoliko koliko je osvojio tijekom dva dana u Pirinejima.
Nadimak Frisé zbog svoje kovrčave kose, a Desgrange ga je jednom opisao kao 'ruke jahača koji bi mogao uništiti bilo koji upravljač na svijetu kad ih snažno povuče na brdima', Lapize se pridružio francuskim zračnim snagama na izbijanju rata i poginuo 1917. kada je njegov zrakoplov oboren.
Avion je vraćen, a njegovi kolege piloti napisali su dirljiv natpis na kabini: 'Ovim starim brojem 4 pilotirao je naš dragi i jadni drug, O Lapize', pisalo je. ‘Tko god da ste, nemojte se penjati bez razmišljanja o ovom briljantnom pilotu, koji je slavno pao.’
