Ako mislite da ovi kotači danas izgledaju poznato, to je zato što je Steve Hed dobio pravi oblik prije 25 godina
Bile su to 80-e, au SAD-u je to bio Divlji zapad aerodinamike: nove granice,’ kaže Steve Hed, vlasnik i osnivač tvrtke Hed wheels. 'Aero je tek izlazio i bio sam jedan od prvih privatnih korisnika zračnog tunela. Ljudi bi me zvali iz vedra neba, poput Boonea Lennona ili Phila Whitea i Gerarda Vroomena – studenata s ludim dizajnom koji bi sve utovarili u VW kamper i odvezli se iz Kanade kako bi dobili sat ili dva testiranja sa mnom u Texas A&M Sveučilišni zračni tunel.'
Lennon će nastaviti dizajnirati Scott Clip-On Aerobars s Charlyjem Frenchom, a Vroomen i White pokrenut će Cervélo. Nije ni čudo što se Steve Hed smatra jednim od praočeva aerodinamike bicikala, a njegov Hed CX se smatra originalnim kompozitnim aero kotačem dubokog presjeka.
Prisutno i ispravno
Izmjerite Hed CX u odnosu na današnje vrhunske kotače i teško ćete uočiti mnoge razlike. Istina, CX-ovi su izrađeni od ugljičnog kompozita i legure i teže oko 2 kg po paru, ali inače ih malo razlikuje, osim datuma proizvodnje: Hed je proizvodio CX davne 1988. 'Studirao sam povijest i književnost, ne strojarstvo, ali ja sam bio biciklista,' kaže Hed. 'Rad u trgovini bicikala nakon fakulteta doveo je do posla izrade kompozitnih skateboarda, a kasnije i prvog kompleta kompozitnih skija za vodu. Bio sam i model aviona, išao sam na turnire kao klinac, tako da sam razumio i aerodinamiku.
‘Znao sam da su okrugli predmeti stvarno loši aerodinamički, pa je ideja koja stoji iza CX-a bila uzeti gumu, koja je okrugla, i dati joj aerodinamički okvir iza nje.’ Dizajn je brzo kopiran kada je CX debitirao, ali kako Hed ističe, konkurencija je promašila trik. 'Zipp je bio jedan od naših prvih kopirnih strojeva i bili su uvjereni da morate imati okruglu gumu, a zatim oplatu koja ide do točke, poput krila aviona. Nikada nisu uzeli u obzir da zrak koji ide preko prednjeg dijela kotača mora doći i preko stražnjeg dijela kotača. Ali od početka smo radili baš taj ovalni profil oboda.’
Ovaj ovalni profil, koji se često naziva "toroidnim", postao je uobičajeni oblik za većinu marki aero kotača. Ni dimenzije CX-a danas ne bi izgledale neprikladno. S dubinom od 60 mm i širinom od 26 mm i dalje su u trendu, a da ne spominjemo 21 mm široku platformu naplatka i zakrivljenu kočionu traku koju je Hed koristio za glatki prijelaz zraka s gume na kotač (što je zanimljivo da su određene tvrtke proglasile otkrićem prije samo nekoliko godina).
Podnio je patent za oblik naplatka 1989. i prešao put od proizvodnje 20 do 30 CX kotača godišnje 'u mojoj garaži, uglavnom za prijatelje' do izrade tisuća, prodajući se za 1000 dolara po paru (oko £ 1, 275 u današnjem novcu). Međutim, Hedov monopol bio je kratkog vijeka. 'Zipp je shvatio da su morali kopirati naš oblik. Zatim sam se posvađao sa svojim poslovnim partnerom [Robertom Haugom], a budući da su naša imena oba bila na patentu, Zipp je mogao kupiti prava od njega. Zatim, budući da patenti u SAD-u nestaju nakon 20 godina, kasnih 2000-ih došlo je do navale sličnih kotača.’ Ipak, iako bi to moglo ostaviti gorak okus, Hed ostaje filozofski nastrojen.
'Čak i sada su mnoge tvrtke kopirale naše nove oblike, za koje smo upravo dobili odobrenje patenta u SAD-u zadnjih nekoliko mjeseci, ali nisam siguran hoću li ga juriti. Ako ste previše uhvaćeni u patente i tužite ljude, ne nastavljate dalje sa stvarima do kojih vam je stalo: izrada novih kotača i ponovno traženje novih granica.’
Nažalost, Steve Hed je preminuo, u dobi od 59 godina, u studenom 2014.
