Može li ovo biti Contadorova posljednja prilika da osvoji Critérium du Dauphiné?
Ako Chris Froome (Team Sky) trijumfira na Critérium du Dauphiné, koji počinje ove subote u Saint-Étienneu, preskočit će Nella Lauredija, Luisa Ocañu, Charlyja Motteta i Bernarda Hinaulta i pasti u rekord knjige kao vozač s najviše pobjeda na francuskoj etapnoj utrci.
I ne samo to, već bi četvrta pobjeda dovršila hat-trick uzastopnih pobjeda. Osmodnevna utrka, koja čini tradicionalni uvod u kasniji Tour de France, prestižna je utrka sama po sebi i ona koju bi svi natjecatelji na pozornici željeli dodati svojim dlanovima.
To je također onaj koji je do sada izmicao možda najvećem jahaču prošlog desetljeća. Unatoč tome što je tri puta završio na podiju, Alberto Contador (Trek-Segafredo) nikada nije zauzeo prvo mjesto na Dauphinéu.
To je praznina koja je još očitija na popisu statistika koji uključuje pobjede na gotovo svakoj drugoj velikoj etapnoj utrci.
Dolazi tri tjedna prije Tour de Francea, vozači tradicionalno koriste Critérium du Dauphiné kao posljednje ugađanje i priliku za vježbanje svoje ekipe uoči najveće utrke godine.
Kao takav daje izvrsnu naznaku što očekivati u kasnijoj utrci. Unatoč Contadorovim poodmaklim godinama, u nedavnom intervjuu Froome ga je uključio kao jednog od svoja tri glavna rivala na Touru, ispred Naira Quintane (Movistar) s većim brojem tipova.
Iako su njegove najbolje godine možda iza njega, Contador još uvijek čvrsto vjeruje da u sebi ima još jednu pobjedu na Grand Touru, uvjerenje koje Froome ne odbacuje u potpunosti.
S dvije pobjede na Touru, tri ako računate onu koja je izgrebana kao rezultat zabrane zbog nepovoljnog nastupa za klenbuterol, stariji bi vozač silno volio dobiti jednu preko kapetana Team Skya, čija je zvjezdana karijera na granici da zasjeni njegovu.
Utakmica između dva napadačka jahača trebala bi osigurati da je Dauphiné neophodan za gledanje.
Govoreći iz nedavnog trening kampa na Tenerife Contador je objasnio svoje ciljeve za utrku, 'Na Dauphineu želim napraviti prve važne napore prije Toura.
'Siguran sam da ću malo prijeći granicu. Zato želim mirno razmotriti utrku.
'Ako vidim da idem previše, usporit ću. Iako mi je to uvijek bilo teško.’
Uključujući Philipa Deignana, Petera Kennaugha, Michala Kwiatkowskog, Lukea Rowea i Iana Stannarda, s obzirom na jaku momčad koju njegov rival Team Sky vodi u utrku, Contador bi mogao otkriti da je tempo forsiran od početka.
U svakom slučaju, s nizom planinskih etapa, uključujući uspone na Mont du Chat, Col du Cucheron, Col de Porte, Alpe d'Huez, Col de Sarenne i Col de la Colombière, Dauphiné će vjerojatno pružiti spektakularnu arenu za njih dvoje koji će se prvi put u sezoni suprotstaviti.
