Stvaranje savršene rute Tour de Francea može biti složen i kontroverzan posao, otkriva Cyclist
Kada biste mogli dizajnirati rutu Tour de Francea, kamo bi išla? Treba li ostati u potpunosti unutar granica Francuske ili posjetiti druge zemlje? Biste li imali više planina ili više sprinteva? Biste li uključili sve klasične boje ili potražili nova, neotkrivena mjesta
Koliko kronometara treba biti? Koliko bi turneja trebala trajati? Koliko teško? Koji smjer? Koliko transfera između faza?
Možda još važnije, pitanje bi trebalo biti: za koga kreirate Tour? Navijači? Jahači? Sponzori? Dioničari?
To je zastrašujući zadatak, a s obzirom na geografska, financijska, logistička i tehnička ograničenja, je li moguće osmisliti rutu obilaska koja će se svima svidjeti?
Turistički vodiči
Sportska organizacija Amaury, poznatija kao ASO, posjeduje i organizira Tour de France, ali mora raditi u skladu sa smjernicama koje postavlja UCI.
Do 1990-ih upravno tijelo sporta kodificiralo je moderni nacrt Grand Toursa, ponajviše u pogledu duljine (15-23 dana; maksimalno 3500 km; maksimalno 240 km po etapi), vožnje na vrijeme (nijedna ne prelazi 60 km), podijeljene pozornice (zabranjeno – za razliku od 1970-ih kada su bili veliki) i dani odmora (dva).
Ma koliko zvučalo nevjerojatno, samo dva čovjeka nose asove kada je riječ o odabiru cesta kojima se bavi najveća svjetska biciklistička utrka.
Christian Prudhomme ne treba predstavljati, budući da je bio glavni pomoćnik u ASO-u i direktor Toura od 2007., ali bit će vam oprošteno ako se ne sjećate direktora utrke Thierryja Gouvenoua iz njegovih srednjih dlanova kao bivšeg profesionalca: sedam Vožene ture; pobjede u nultoj fazi; najviši cilj 59.
‘Radimo na nekoliko uzastopnih ruta istovremeno. Jedina dogma koju imam je da nema dogmi,' kaže Prudhomme, bivši novinar koji cijeni vrijednost zaraznog zvučnog zapisa.
'Sastavljam nacrt s nekim od vrhunskih uspona i određenim tempom postupka prije nego što Thierry izvrši izviđanje kako bi povećao stazu.'
Radeći u tandemu s Prudhommeom, Gouvenou spaja osobno znanje s GPS-om, Google Earthom, pa čak i Stravom kako bi razradio rutu između svakog startnog i ciljnog grada.
Odobrenje dolazi od trećeg čovjeka, Stéphanea Bouryja – poznatog kao Monsieur Arrivée – čiji je glavni posao potvrditi izvedivost zadnjih nekoliko kilometara.
Dok Boury primjenjuje niz provjera i ravnoteža, Prudhomme se hvali da ima 'teškoće prihvatiti ne kao odgovor'.
'Neće nas zaustaviti tehnički i logistički ljudi,' kaže Prudhomme, 'ali 'ne' od bivšeg vozača kao što je Thierry prihvatio bih odmah.'
On navodi završetak vrha Galibier 2011., cilj etape 2015. u Mûr-de-Bretagneu, plus Grand Départ 2012. na Korzici – koji je Bouryjev prethodnik isprva smatrao 'nemogućim' – kao događaje koji se možda nisu dogodili nisu pronađena 'kreativna rješenja'.
Prudhomme želi naglasiti da je Tour samo stanar – locataire – gradova i sela kroz koje prolazi. 'Ne možemo jednostavno ići kamo god želimo', kaže. 'Mi smo samo zakupci i trebamo prihvaćanje lokalnih dužnosnika bez čijeg sudjelovanja nismo ništa.'
Ali zanimljiva je transakcija u kojoj ovi dobrostojeći iznajmljivači naplaćuju vlastitim stanodavcima prava na skvotiranje.
Uostalom, Turneja je veliki posao: postoji oko 250 prijava godišnje iz gradova koji su spremni platiti sjeverno od 50 000 € za domaćine startne etape i 80 000 € za cilj.
Iz tog razloga Prudhomme rijetko traži vozače o ruti: 'Na svom popisu kontakata imam nekoliko vozača, ali oko 600 političara. Imam predsjednike odjela, tri četvrtine drugih regionalnih predstavnika i 300 gradonačelnika na brzom biranju.’
Prudhomme ponosno izjavljuje da 'gdje postoji volja, postoji i način - čak i ako je ovaj put loše asf altiran i širok samo dva metra.'
Ipak, on također brzo naglašava da, kada se radi o planiranju rute obilaska, 'to nije samo volja organizatora'.
Odabir Grand Départ
Povremeni inozemni Grand Départs unose novost u Tour dok povećavaju ASO-ovu blagajnu. No lokaciju na stranu, treba li utrka započeti cestovnom etapom ili prologom?
Otkad su se prvi put pojavili 1967., prolozi (8 km ili manje u odnosu na sat) ili kratka vožnja na vrijeme trajali su do 2007.
To što su se od tada pojavili samo četiri puta sugerira pomak prema cestovnim etapama kao izboru za podizanje zavjesa na Touru – dajući sprinterima priliku rano obući žuto. Ipak, mnogi svestrani ljudi pozdravljaju iznenadno oslobađanje od stresa koje donosi prolog.
‘To stvarno uzdrma GC i ima malo više definirane hijerarhije na cesti prvog dana pa ga čini urednijim. Iskreno, ne postoji bolji način za početak utrke,' kaže Richie Porte iz BMC-a.
Odavde ruta uvelike ovisi o tome tko je platio procijenjenu naknadu od 2 milijuna eura za domaćinstvo Grand Départa.
‘Geografija Francuske igra značajnu ulogu. U najmanju ruku, znamo gdje rasa ne može posjetiti,’ kaže Prudhomme.
Priznaje da se svaka francuska regija mora pojaviti barem jednom u pet godina, a ne samo žarišta Bretanje i Normandije: 'Moramo ići tamo redovito jer su oni odgovorni za najveće zvijezde francuskog biciklizma: Hinaulta i Anquetil.'
Bilo kako bilo, te su regije također smještene najudaljenije od onoga što Prudhomme opisuje kao 'neophodan dio' svih Toursa od 1910.: planine.
Odabir planina
‘Idealna tura bi sadržavala Alpe d’Huez – nema sumnje,’ kaže autor Peter Cossins.
To nije iznenađujuće mišljenje čovjeka koji je nedavno objavio knjigu posvećenu toj slavnoj 21 ukosnici, ali nitko ne dijeli njegovu tvrdnju da ne možete izostaviti 'ikonične' Alpe zbog njihove 'jedinstvene atmosfere' od svih njegovih suvremenika.
Daniel Freibe, biciklistički novinar i autor Mountain High, priznaje da gužva čini Alpe d'Huez posebnim, ali uspon opisuje kao 'meh', dok Michael Hutchinson, autor Faster i Re:Cyclists, smatra 'lakim ' uspon na Alpe d'Huez kao 'Box Hill – ali duži'.
Ono što Tour vraća tako često na vijugave Alpe jesu tradicija i očekivanja.
Ali to je također travestija, ako je vjerovati tipu koji se zove Will, kanadski amaterski biciklist koji živi u Francuskoj i čiji popularni blog cycling-challenge.com uključuje članak pod naslovom '100 uspona bolji od Alpe d 'Huez'.
'Pokušavam istaknuti koliko se sjajnih cesta nikada ne pojavljuje na Touru, dok se druge pojavljuju naizgled gotovo svake godine,' kaže Will za Cyclist.
Vjeruje da je, povijesno, Tour 'pogrešio kombinaciju' kada su u pitanju usponi. 'Problem je u tome što ljudi vole bliskost', kaže on.
‘Alpe d’Huez nije najpoznatiji uspon na svijetu jer je tako sjajan. Poznat je jer je na dan utrke zoološki vrt – poznati zoološki vrt.’
Sigurno je da ima ljepših uspona od Alpe d'Hueza koji se nikada nisu našli na ruti Turneje, poput veličanstvenih Gorges du Verdon preko Col de Vaumale (Willova 'najsavršenija vožnja') ili onostranog Route des Lacs (viši od obližnjeg Tourmaleta i 'bez riječi' favorit Michaela Cottya iz Col Collectivea).
Pa zašto su izostavljeni iz miksa?
Prvo, mnoge od ovih zanemarenih cesta nalaze se u nacionalnim parkovima gdje strogi propisi, da ne spominjemo uske tunele, ne dopuštaju Touru, njegovoj pratećoj infrastrukturi i skupinama obožavatelja.
Na Col de Sarenne, blizu Alpe d’Hueza, domaća populacija svizaca ima prednost nad pokretnim cirkusom.
Razgovori o novcu
Onda je tu pitanje novca. Kao jedno od najboljih europskih skijališta, Alpe d’Huez može lako platiti svoje.
Ipak, pretpostavimo da je odobrena ekološka olakšica, da bi Route des Lacs bila domaćin cilja etape, uspavano obližnje ljetovalište Saint Lary-Soulan moralo bi skupiti novac – kao što je Serre Chevalier učinio za Galibier 2011.
Čak i kad bi se novac mogao pronaći, ostao bi zadatak postavljanja prostrane tehničke zone Toura pored izolirane slijepe ceste.
Takvi logistički problemi upravo su razlog zašto se utrka više ne može popeti na Ventoux iz Malaucènea, već samo iz Bédoina. To je i razlog zašto Prudhomme do sada nije uspio u svom 'snu' ponovnog uspostavljanja mitskog Puy-de-Dômea Massif Centrala - na koji se posljednji put popeo 1988.
Osim jednostavnog izbora uspona, postoji tvrdnja da je previše sukoba s vrhovima planine obilježje lošeg planiranja rute.
'Završeci na vrhu općenito su razočarali otkako je profesionalni biciklizam postao opsjednut njima,' tvrdi Friebe. Imajte na umu da su prvi dolasci na vrh ove utrke, 1952., bili jednostrani, s Faustom Coppijem koji je pobijedio u Alpe d’Huezu, Sestriereu i Puy-de-Dômeu.
Friebeova prednost s završetkom vrha je da GC favoriti voze konzervativno veći dio utrke, štedeći energiju za velike uspone: 'Sve je usmjereno prema određenoj taktici, ishodu i raspletu, i svi voze kao zombiji prema taj scenarij.'
Odabir kronometara
Možda više od bilo koje druge discipline, kronometrija dijeli mišljenja među ljubiteljima utrka. Čak i Michael Hutchinson, hronometar po struci, priznaje da su rute iz 1980-ih – s prosječno 5,2 kronometra i 212,5 km po turi – bile pretjerane.
To je značilo da je uspjeh na Touru postao ovisan o sposobnostima u odnosu na sat, no u prošlom desetljeću samo su dva Toura uključivala više od 100 km kronometarskih vožnji.
Ovo je doseglo najnižu razinu na Touru 2017., koji uključuje bijednih 36 km kronometra, a čini se da je razlog to što su TT-ovi samoubojstvo u blagajnama.
Kao što kaže Prudhomme, 'Sigurno nije slučajno da ima manje obožavatelja za TT nego za brdske etape.'
Ali, unatoč tome što odbijaju mnoge ljubitelje biciklizma, još uvijek postoji argument za zadržavanje TT-a kao dijela Grand Tour šminke.
Hutchinson tvrdi da je 'disciplina Pepeljuge' 'neprocjenjiva vještina' koja može preurediti GC i stvoriti malo neizvjesnosti.
Čak i kronofob Friebe priznaje da će vozač koji je izgubio vrijeme u TT-u 'vjerojatnije probati nešto radikalno sljedeći dan - tako da dobijete bolju utrku'.
Isto tako, Prudhomme je potpuno svjestan 'ogromnih praznina' koje se mogu nanijeti. 'Čak i više od 30 km, mogu potpuno poharati utrku', kaže.
Propisi znače da su dani individualnog kronometra dugog 139 km – najduljeg u povijesti Toura od 1947. – davno prošli, ali čini se da su kraći testovi na različitim terenima put naprijed, kao što je prošlogodišnji Megève TT, koju je Hutchinson opisao kao 'pravu Rubixovu kocku kronometra'.
Što se tiče timskih kronometara, teško je povjerovati da je, još 1978., Tour svjedočio jednom od 153 km.
Još je bizarniji bio eksperiment proveden 1927. i 1928., u kojem se većina utrka odvijala u formatu timskog kronometra kako bi se spriječila dosadna povorka pelotona na dugim ravnim etapama.
Od ideje se ubrzo odustalo, i iako je TTT rijetko vrhunac Toura, on je još uvijek 'jedna od disciplina našeg sporta' i stoga ima vrijedno mjesto, prema Porteovom BMC menadžeru Jimu Ochowiczu.
Ali onda bi to rekao. BMC su dvostruki svjetski prvaci na timskom kronometru.
Odabir završne obrade
Ochowicz, također, nije sam u veličanju kultnog finala Toura u Parizu - koje se održava na Champs-Élysées od 1975.
No, iako naglašava 'nikada nemoj oduzimati Pariz', a Hutchinson priznaje da utrka 'bez nje ne bi bila ista', tradicionalna parada nije za svačiji ukus.
‘Osjećam da se Tour gubi u tako velikom gradu. Pomalo je sterilno i čini se da je utrka odvojena od javnosti,' kaže Friebe, navodeći tendenciju Vuelte i Gira da završavaju u različitim mjestima i gradovima.
Ključni problem s Parizom kao posljednjom fazom je nužnost dugog transfera pretposljednjeg dana.
Prošli su dani kada se Tour vozio od točke do točke. Prvo presjedanje vlakom od 150 km 1960. otvorilo je brane, što je doseglo vrhunac s više od 2 000 km bez pedaliranja 1982.
Danas je rijetkost da faza počne tamo gdje je prethodna završila. Dogodilo se samo dvaput u 2016.
Zašto? Naknade za pojavljivanje, kraće pozornice i potreba za trpanjem u tim dvorcima, kolonama i klišeima.
Relativno bogatstvo Alpa nad Pirinejima – i njihov superioran broj uspona – znači da je Tour čak zaboravio svoju prethodnu tendenciju da se izmjenjuju rute u smjeru kazaljke na satu i suprotno od njega.
Ova godina obilježava treću uzastopnu turneju s vrhuncem u Alpama, ASO-ovom vrhuncu izbora. 'To pada u obrazac', kaže Hutchinson. 'Zanima me hoće li ikad napraviti još jedan obilazak u smjeru kazaljke na satu.'
Buduće ture
Je li Hutchinsonov prijedlog o predvidljivosti pošten? Ako su stvari postale pomalo uobičajene u godinama Jean-Marie Leblanca (1989.-2005.), s etapom za etapom koja je favorizirala sprintere, onda je Prudhomme očito unio malo ooompha. Svjestan je da rute ne mogu slijediti skriptu.
Ovog srpanjskog 104. izdanja Toura počinje u Düsseldorfu i nastavlja nedavni trend smanjenja ravnih prijelaznih etapa, sprinterskih etapa i kronometra (sve to dovodi do slabije gledanosti).
Unatoč tome što sadrži samo tri cilja na vrhu, utrka posjećuje svih pet francuskih planinskih lanaca i uključuje niz novih uspona, završetak bez presedana na Col d'Izoardu i obračun uzbrdo već u etapi 5.
To je prva turneja od Drugog svjetskog rata koja ne uključuje barem jedan od Alpe d’Huez, Tourmalet i Aubisque.
'Mislim da Prudhomme ima pravu ravnotežu,' kaže Cossins. 'On pokušava otvoriti utrku većem broju vozača i natjerati GC vozače da budu agresivniji od samog početka.'
Sa svoje strane, direktor Toura govori o poštivanju velikih tradicija utrke dok se razvija i zabavlja.
'Prudhomme i Gouvenou prilično su inovativni, ali samo prema standardima Toura, a Tour je, kao i javnost, vrlo konzervativan,' kaže Friebe.
‘Oni favoriziraju glacijalne promjene – vrlo rijetko dolazi do radikalnih promjena.’ Ipak, priča se da će turneja 2018. uključivati makadamske staze Ribinoù u Bretanji – potez koji Cossins naziva 'važnim'.
Teško je ne očekivati da će ovogodišnja odluka o prijenosu svake etape uživo utjecati na buduće planiranje rute. Ako su nas nedavni eksperimenti nečemu naučili to je da su kraće faze uzbudljivije i stoga isplativije.
Što je onda s epskim testom izdržljivosti za koji je osnivač Toura Henri Desgrange tražio samo jednog usamljenog igrača?
‘Možda će jednog dana sve etape biti duge 60 km jer je to najbolja utrka, ali to očito odvaja Tour od vlastitog nasljeđa i temeljnih načela,’ upozorava Friebe.
Održavanje ravnoteže
Prudhomme je brzo sugerirao da mu se ne žuri pocijepati tradicionalni format. 'Dok je ne mijenjati ništa ludilo, mijenjati sve je jednako ludo', kaže, prije nego što nastavi s isticanjem da njegovo planiranje rute nije nužno glavna odrednica kako će se Tour odvijati.
Jahači su ti koji čine utrku.
Na primjer, prošle godine Chris Froome je najviše napredovao u bočnom vjetru i spuštanju nizbrdo. 'Previše je pretpostavki da je ruta ta koja čini utrku, što nije', kaže Hutchinson.
‘Želio bih vidjeti potpuno istu rutu dvije godine zaredom – uvjeren sam
drugi put biste dobili potpuno drugačiju utrku.’
Kad Cyclist to predloži Prudhommeu, direktor Toura se zabavlja: 'To je ideja koja mi nikad nije pala na pamet,' kaže prije nego što počne govoriti o fondovima i političkim mandatima.
Uostalom, Tour postoji da bi zaradio novac. Ima proizvod za prodaju i mora ga održavati svježim i uzbudljivim.
Ovaj sukob između tradicije i modernog znači da možda nikad neće biti "savršenog" obilaska, ali možda ga mane i neuspjesi čine tako uvjerljivim.
Uostalom, da je plan predobar, ne bi bilo potrebe da ga rušite sljedeće godine. A to nikad ne bi uspjelo.
Ilustracije: Steve Millington
