DT Swiss je najpoznatiji po svojim glavčinama i stječe reputaciju svojim kotačima, ali žbice su bile mjesto gdje je sve počelo za švicarski brend
Okružuju me koluti na kolutima čelične žice. Ne govorimo o špulama veličine koluta za pecanje ili onim poput malih kolutova lema koje ste dobivali na satu dizajna i tehnologije u školi.
Ove špule su upola manje od čovjeka i izgledaju jednako teške, a posvuda su.
'Svake godine prolazimo kroz oko 140 tona čelične žice,' kaže Alex Schmitt, PR menadžer DT Swiss.
Ne može dati točnu brojku o tome koliko žbica to znači – varira od godine do godine ovisno o narudžbama i proizvodnim odlukama – ali na temelju težine od 6 g jednog od najpopularnijih dizajna tvrtke, Konkurencija, to je negdje u području od 20 milijuna žbica.
'Felge, glavčine i bradavice za nas su jako prisutni,' kaže Schmitt. ‘Ali žbice su u našem DNK-u.’
Stižemo do ogromnih kolutova žice nakon brzog praćenja kroz stilski utilitarne hodnike sjedišta DT Swiss u Bielu, Švicarska.
Ovo je brz početak našeg posjeta s obzirom na to da podrijetlo tvrtke seže u 1634. godinu i ima dosta povijesti o kojoj treba razgovarati, ali Schmitt kaže da bi radije ostavio takve rasprave za kasnije.
'Čini se ispravnim samo započeti tamo gdje je započela tvrtka kakvu danas svi poznaju,' kaže on dok izlazimo u golemo tvorničko dvorište.
U zraku se osjeća oštar miris metala i vrtoglavo je bučan dok bezbrojni strojevi brbljaju, škljocaju i lupaju u kakofoniji koja je poput industrijaliziranog izvođenja divljih životinja iz prašume noću.
Jedan dan u životu
'Tako naše žbice počinju svoj život,' kaže Schmitt, ponovno usmjeravajući moju pozornost na kaleme.
Smiješno je pomisliti da komponenta čija se jedina svrha oslanja na ravnomjernost i ravnost ulazi u proizvodnu traku čvrsto smotana. 'Dakle, očito je da je prvi posao izravnati žicu.'
Kotulji se postavljaju na postolja i žica se uvlači u prvi od teških strojeva na zamršen način, slično kao konac u šivaći stroj.
'Ovo ima učinak ispravljanja žice, što joj omogućuje da prođe svoj prvi od četiri procesa,' kaže Schmitt.
‘Za naše početne žbice ovo je dovoljno za izradu gotovog proizvoda, ali naši napredniji dizajni moraju proći još tri dodatna procesa.’
Prvo se žica reže na duljinu (140 mm do 315 mm, ovisno o vrsti žbice), zatim se dijelovi kotrljaju na paralelne metalne šipke koje izgledaju poput ogromnih svrdla.
Svaka žbica nalazi se u utoru navoja na šipkama, tako da kada se šipka rotira, žbica se glatko pomiče niz liniju, dopuštajući pomoćnim strojevima da utiskuju glavu, dodaju J-savijanje i zatim glodaju žbicu nit u nizu.
‘Ovo je proces iza stvaranja žbica DT Champion, našeg najjednostavnijeg i najtrajnijeg dizajna žbica.
'Možemo proizvesti jednu takvu svake sekunde,' kaže Schmitt, dok žbice ritmički zveckaju niz žlijeb iz stroja u kutije.
'Dopustite mi da vam pokažem gdje stvari počinju biti malo zanimljivije,' kaže on, a mi pratimo paletu ovih osnovnih žbica koje se transportiraju u drugo područje objekta.
‘Naša sljedeća razina žbica je sučeljena – promjeri njihovih srednjih dijelova su smanjeni, poboljšavajući njihov integritet, između ostalog.
‘To samo po sebi nije posebno, ali način na koji to radimo je jedinstven. Naši konkurenti jednostavno istegnu žbicu kako bi je udarili, što ne samo da je manje precizno nego također slabi strukturu.
‘Koristimo sićušne oscilirajuće čekiće koji sabijaju tijelo žbice. Gnječenje metala jača njegovu strukturu, a uz to možemo točno odrediti kako je žbica udarena.’
Zasebna prostorija sadrži 36 strojeva potrebnih za dovršetak ovog procesa, koji rade 24 sata dnevno, sedam dana u tjednu.
Žbice su fiksirane na svakom kraju, a zatim zdepasti prsten kompliciranih strojeva klizi po njihovoj duljini, a sve kako bi se smanjio promjer ovih žbica za oko 0,3 mm.
'Konačni trošak ovih žbica puno je veći od naših jednostavnijih žbica jer im je potrebno puno više vremena za proizvodnju – dobivamo samo jedan takav svakih sedam sekundi,' kaže Schmitt s kiselim smiješkom.
Samo najviša razina asortimana DT-a – žbice s oštricama kao što su Aerolite i Aero Comp – nastavljaju na treću fazu strojne obrade, a metode tvrtke ponovno se razlikuju od uobičajenih.
Uz jedan zid iza glavne proizvodne hale nalazi se nekoliko pravih metalnih monolita.
Regularni bum koji izvire iz svakog od njih je bas linija na kojoj se pokreće ostatak mehaničkog zbora proizvodne linije – snažan je i osebujan, slično učinku koji ima na žbicama.
'Ovi strojevi buše svaku žicu s 250 tona pritiska,' obavještava me Schmitt.
‘U roku od 10 minuta nakon što su ih prvi put zapalili počeli su se ukopavati u betonski pod tako da smo morali upotrijebiti hidraulički sustav ovjesa na kojem mogu sjediti.’
Postupak oštrice još jednom sabija čelik, dodatno povećavajući njegov integritet i čineći ga prikladnim za ukrašavanje najnaprednijih kotača na tržištu.
Ali budući da je sjaj nehrđajućeg čelika u suprotnosti s prikrivenošću karbonskih naplataka, većina ovih žbica zatim prolazi završni postupak: eloksiranje.
Svežnjevi žbica opetovano se uranjaju u elektromagnetske kupke, koje ih prekrivaju dimno-crnim talogom. 'Ovaj aparat za kupanje bila je nedavna investicija za nas i koštala je gotovo 1 milijun eura, ali se trošak nadoknadio u dvije godine zahvaljujući boljoj učinkovitosti proizvodnje', kaže Schmitt.
Iz sićušnih žica rastu divovske tvrtke
Još jednom hodamo hodnicima – sjedište DT Swiss je labirint – i prelazimo iz industrijske zone u prostorije u kojima se donose menadžerske odluke.
Okruženje je uglađeno i čisto, vrlo u skladu s brendom koji ima ambiciozne ciljeve. Pa zašto početi sa skromnom žbicom?
'Tvrtka je osnovana ovdje u Bielu 1634. godine', rekao mi je potpredsjednik Matthias Meier.
‘Fizičar po imenu Scharandi počeo je industrijalizirati proces izrade malih žičanih dijelova za opskrbu brojnih proizvođača ura u tom području – Rolex, Omega i Swatch, da spomenemo samo neke.
Tada se tvrtka zvala United Wireworks, ili da joj damo njemačko i francusko ime, Vereinigte Drahtwerke ili Tréfileries Réunie, budući da se Biel nalazi na granici između francuskog i njemačkog govornog područja Švicarske. '
300 godina United Wireworks izrađivao je složene komponente prema stereotipnom švicarskom standardu preciznosti i detalja.
'1934. tvrtka se odlučila razgranati u segmente bicikala, gradeći 60 godina iskustva prije nego što su tvrtku 1994. kupili Frank Böckmann, Maurizio D'Alberto i Marco Zingg [koji je u međuvremenu otišao],' kaže Meier.
‘Htjeli su redefinirati tvrtku. Skratili su njegova njemačka i francuska imena u "DT" u čast naslijeđa tvrtke i izbacili sve proizvode osim žbica.
‘S obzirom na našu pozadinu, metode proizvodnje bile su razumljivo napredne.’
U sljedećem desetljeću DT Swiss neprestano širi svoju ponudu proizvoda. Glavine su se prve pojavile 1995., bradavice su uslijedile 1999., a naplatci 2003.
Do 2004. to je bio prvi proizvođač koji je mogao ponuditi kompletan set kotača izrađen u cijelosti unutar kuće.
'Odatle se radilo o usavršavanju i inovacijama,' kaže Meier. 'Sada imamo najopsežniji katalog proizvoda koji se odnosi na kotače od svih proizvođača i uvjereni smo da su naši proizvodi najbolji na tržištu.
'Na primjer, naše glavčino 240s naširoko se smatra zlatnim standardom, a naši karbonski naplatci osiguravaju aerodinamične efekte koje druge marke još ne razmatraju.'
To postavlja pitanje: zašto DT Swiss nije vidljiviji na najvišoj razini? Osim razdoblja s timom IAM Cycling team koji sada ne postoji, DT Swiss je bio odsutan na razini WorldTour.
'Uvijek je bilo pitanje mogućnosti', kaže Meier. 'Velike tvrtke poput Shimana žele imati tim koji je potpuno opremljen njihovim proizvodima, što stručnjacima otežava pristup.'
Imajući to na umu, Meier kaže da bi DT radije ulagao u inovacije.
‘Voljeli bismo misliti da će naši proizvodi prije ili kasnije predstavljati takvu prednost da će profesionalni timovi doći k nama.
'Prije nekoliko godina, kada sport nije bio toliko profesionalan, bilo je vrhunskih vozača koji su plaćali novac za naše glavčine i ležajeve, jer su govorili da jednostavno nemaju problema s kvalitetom: mogli su ih voziti za toliko tisuća kilometara i ne morate brinuti.
'Dakle, ne mislimo da je ova situacija nezamisliva.'
Obiteljska afera
Od svojih ranih pohoda na razvoj izvedbenih kotača, DT Swiss je brzo otkrio da iako ima kapacitet proizvesti sve u svom pogonu u Bielu, to jednostavno nije bilo isplativo.
Kao rezultat toga, proizvodnja njegovih naplataka i glavčina dijeli se između Poljske, Tajvana i SAD-a, ali kako bi se osigurala dosljedna razina kvalitete, svaki pogon koristi identične strojeve, a mnogo osoblja obučeno je u Bielu prije idemo drugdje.
Međutim, sav razvoj novih proizvoda i dalje se odvija u sjedištu tvrtke u Švicarskoj, i unatoč svom razvoju tijekom godina, DT Swiss ostaje obiteljsko poduzeće koje veliku količinu dionica stavlja na svoje zaposlenike.
‘Dvije obitelji posjeduju tvrtku, tako da to okruženje ne može a da se ne filtrira.
‘Ovdje je hijerarhija vrlo ravna – svakome se može pristupiti jer ta sposobnost suradnje
je ono što potiče inovacije.
'Zapošljavamo samo ljude za koje znamo da će se uklopiti u našu kulturu, jer želimo da se dobro zabavljaju radeći ovdje,' kaže Meier.
‘Ljudi koji se dobro zabavljaju bolje prolaze, pa se ovdje spajaju hobi, privatni život i posao. Neki od naših zaposlenika ovdje su skoro 25 godina.
‘Izrađujemo lijepu majicu koja prilično dobro sažima naš etos, mislim: piše, “radna vožnja ravnoteža”. Kad bolje razmislim, proizvodimo mnogo proizvoda koristeći taj slogan.’
Život kotača
Razvoj DT Swiss kroz njegove kotače, prema potpredsjedniku Matthiasu Meieru
2004 – RR 1450 TRICON
‘Tricon je bio jedan od prvih cestovnih kotača koje smo napravili. Bio je na neki način poseban po tome što je već bio kompatibilan s zračnicama. Postojali su ti mali kreveti u kojima su sjedile bradavice, koji su klizili u rub i omogućili da krevet ruba bude čvrst. Bio je jedinstven u to vrijeme, ali budući da nitko nije vozio tubeless, prošao je ispod radara.’
2008 – RRC 1250
‘Ovi kotači bili su naš prvi korak u tehnologiji karbonskih naplataka. Bili su neka vrsta prototipa. Nismo ih prodali mnogo jer je to što su proizvedeni u Švicarskoj značilo da nikada ne možemo učiniti cijenu ni blizu konkurentnom. Imali su klasične žbice, ali dizajn glavčine s čegrtaljkom koji je gotovo isti kao i sada.’
2010 – RRC 46 DiCut
‘Ovo je bila naša prva ozbiljna ponuda u segmentu karbona za ceste. Proizvedene su u Tajvanu, pa smo ih mogli proizvoditi u većim količinama. Imaju unutarnju širinu od 13,8 mm, što sada izgleda ludo, ali tada su svi bili na gumama od 21 mm. U to je vrijeme to bilo vrhunsko, ali sada je evolucija jasna.’
2015 – RC Spline 28C Mon Chasseral
'Mon Chasserals za nas su posebni ne samo po tome koliko su lagani – set klinča teži samo 1250 g – već i zato što su bili naši prvi koji su osvojili etapu Grand Toura, s Jarlinsonom Pantanom na Tour de Franceu 2016. Za nas je bilo briljantno jer smo vrlo blisko surađivali s timom.’
