Dok ASO smišlja ideje kako poremetiti dominaciju tima Sky na Tour de Franceu, vidio je kako mu najbolji na svijetu pada iz ruke
Ne biste pogriješili ako pretpostavite da je ASO-ov najgori neprijatelj Team Sky. Kao i na šest od posljednjih sedam izdanja svoje glavne manifestacije, Tour de France, britanski WorldTour tim je nadmoćno vladao.
Od Bradleyja Wigginsa 2012. godine, momci Davea Brailsforda jedva da su propustili priliku na Grande Boucleu, na veliko nezadovoljstvo nestrpljive francuske javnosti, onih koji su zabrinuti za 'sivu' prošlost tima Sky i što je najvažnije ASO.
Toliko da direktor utrke Christian Prudhomme nije skrivao da je pokušao manipulirati Tourom u korist drugih kako bi razbio ovu stegu.
Prvo kroz smanjenje broja individualnih kronometara, što je prednost za sva tri pobjednika Sky Toura, zatim kroz uvođenje planinskih etapa od 65 km, F1 startova s mrežom i više Roubaix kaldrme.
Zatim nedavno je to bila molba UCI-ju za zabranu mjerača snage, oružja koje Prudhomme smatra ključnim za Skyjev uspjeh, plana koji čak i predsjedniku UCI-ja Davidu Lappartientu sviđa zvuk.
Međutim, u očajničkoj potrazi ASO-a za pronalaženjem rješenja za svoj problem Team Skya, čini se da je zanemario svoje očito rješenje jer oni vozači koji su predstavljali najveću prijetnju Chrisu Froomeu i Geraintu Thomasu, jedan za drugim, objavljuju svoju nezainteresiranost za vožnju obilazak.
Tom Dumoulin je najbliže što je itko došao srušiti Sky posljednjih godina, završivši drugi ove sezone iza vozača Team Skya na Giro d'Italia i Tour de Franceu, i vjerojatno je Froomeov i Thomasov najžešći protivnik.
Ipak, sa samo 27 pojedinačnih kilometara u odnosu na vrijeme i brojnim završecima vrha na 2000 m, vođa tima Sunweb bacio je sumnju na sudjelovanje na Touru, govoreći za nizozemske novine De Telegraaf.
Dumoulin je označio rutu 2019. kao 'daleko od idealne' dodajući da, 'Mislim da nije bilo Grand Toura posljednjih godina koji tako loše odgovara mom profilu.'
Umjesto toga, iznio je ideju o vožnji Gira s njegova tri pojedinačna kronometra, uključujući test od 34,7 km od Riccionea do San Marina, koji je toliko odgovarao Nizozemcu da je čak komentirao da 'u svakom pogledu, Giro mi je puno bolji.'
Nadogradnja na ovu potencijalnu Dumoulinovu odsutnost također predstavlja prijetnju od prebjega Romaina Bardeta.
Mnogi su tvrdili da je smanjenje broja kilometara vožnje na hronometar i uključivanje kraćih brdskih etapa u nedavni Tours služilo Bardetu u nadi da će prekinuti 34-godišnje čekanje Francuske na žutu majicu.
Međutim, čini se da se ovo izjalovilo s francuskim novinama L'Equipe koje sada izvještavaju da je čovjek AG2R La Mondiale okrenuo glavu, a Giro je njegov Grand Tour po izboru 2019., a ne Tour.
Nakon što je u šest pokušaja Toura otišao praznih ruku, Bardet je na prošlotjednom Shanghai Criteriumu priznao da je u svom fizičkom vrhuncu i da je možda u boljoj poziciji da juri za ružičastom bojom Gira nego žutom bojom Obilazak.
Također nije od pomoći to što Tour još uvijek sadrži 27 km dugu timsku vožnju na vrijeme, etapu u kojoj će Team Sky zajamčeno potrošiti sekunde, možda čak i minute na Bardeta i njegove ljude.
Konačno, jedini čovjek koji je osvojio Grand Tour, a nije vozio za Team Sky prošle sezone, Simon Yates iz Mitchelton-Scotta, također će izostati s Toura, a vozač je odmah izjavio da je 'moj osjećaj da bih se želio vratiti na Giro jer tamo imam nedovršenog posla nakon pobjede na Vuelti 2018. nakon kapitulacije na Giru.
Yates je pokazao malo interesa za okretanje prema Touru i s tako pragmatičnim menadžerom kao što je Matt White na čelu, malo je vjerojatno da će čovjek iz Buryja biti prisiljen gristi više nego što može prerano sažvakati.
Jedino što sigurno znamo je da će prvog dana Toura u Bruxellesu i Froome i Thomas biti na startnoj liniji, a direktor tima Nico Portal potvrđuje da su oba vozača usredotočena na žutu nagradu.
I okruženi sa šest najjačih i dobro plaćenih domestiquea na svijetu, s nadom u još jedan Tour naslov, teško je vidjeti dalje od još jedne pobjede.
Čini se da dok je ASO tražio načine kako spriječiti Team Sky da osvoji još jedan Tour de France, izgubio je iz vida važne stvari, poput privlačenja najboljih svjetskih vozača na svoju utrku, i na mnogo načina zamijenio Team Nebo kao svoj najgori neprijatelj.
