Aluminij je možda uzurpiran od strane karbona kao odabranog materijala za okvir, ali se vraća na vrh
Aluminijeva vladavina na vrhu biciklističke stabla bila je relativno kratkog vijeka. Kao materijal za profesionalne motocikle koji pobjeđuju u utrkama, tek je 1990-ih zapravo preuzeo čelik, a početkom novog tisućljeća plima se već okretala u korist karbonskih vlakana. Marco Pantani bio je posljednji čovjek koji je osvojio Tour de France na aluminijskom biciklu – Bianchi Mega Pro XL – 1998., a nakon što je Španjolac Igor Astaloa osvojio Svjetsko cestovno prvenstvo 2003. na Cannondaleu CAAD7, aluminijski bicikli ubrzo su nestali iz pro pelotona. sveukupno.
Možda se čini da je aluminij (točnije aluminijska legura) potisnut u jeftini i veseli dio tržišta cestovnih bicikala, ali nekoliko je proizvođača nastavilo proizvoditi vrhunske cestovne bicikle od legure spremne za utrke, a drugi se proizvođači čak vraćaju leguri kao alternativi ugljiku.
Trek je nedavno izdao Émonda ALR, aluminijski dodatak asortimanu koji je u početku uključivao samo najlakše karbonske bicikle. I BMC je upravo proizveo aluminijsku verziju svog Tour-pobjedničkog Teammachinea (koji se slučajno naziva i ALR). Specialized već neko vrijeme ima S-Works izdanje svog popularnog aluminijskog Allez bicikla, koji se prodaje po nevjerojatnih £7,500 zajedno s Dura-Ace Di2 grupama, a Cannondale nastavlja usavršavati svoju stručnost u areni od legura lansiranjem CAAD12 će zamijeniti svoj visoko cijenjeni CAAD10.
Drugi dolazak
Pa zašto je industrija bicikala odjednom toliko zainteresirana za staromodni metal kad ima visokotehnološka crna vlakna za igru? Thomas McDonald iz BMC-a, marke s snažnom poviješću u sektoru aluminija, kaže: 'Općenito, ono što smo vidjeli s ugljikom bilo je da se uvukao u neke stvarno početne cjenovne točke. Cijena okvira značila je da je ostatak motocikla bio ugrožen [kako bi se zadovoljila cjenovna vrijednost] i ostavio trgovce bez povjerenja.’
Kada su nekad karbonski bicikli bili rezervirani samo za profesionalce i dobro potkovane, oni su sve više postali pristupačniji, ali budući da su čak i najjeftiniji karbonski okviri prilično skupi za proizvodnju, robne marke koriste jeftine kotače i komponente za zadržati ukupnu cijenu niskom, što može rezultirati lošom kvalitetom vožnje i u konačnici poništiti sve prednosti karbonskog okvira.
Čak su i najnapredniji aluminijski okviri relativno jeftini za proizvodnju u usporedbi s okvirima od ugljičnih vlakana, tako da, kada su usklađeni s vrhunskim komponentama, aluminijski bicikl potencijalno može ponuditi superiorno ukupno iskustvo vožnje u usporedbi s nižim kraj karbonskog bicikla po sličnoj cijeni.
'Također mislim da postoji nekoliko robnih marki koje nikada nisu napustile aluminij, koje uvijek nastavljaju gurati i koje još uvijek imaju uspjeha,' dodaje McDonald. Ne spominje nikakva imena, ali najvjerojatnije je na vrhu njegovog popisa Cannondale, nedvojbeno veliki svećenik aluminija, koji svoju reputaciju temelji na pobjedničkim aluminijskim motociklima koji nose naziv CAAD (Cannondale Advanced Aluminum Design).
Cannondaleov viši projektni inženjer, Chris Dodman, daje nam svoje mišljenje o tome zašto Cannondale nikada nije doista napustio leguru: 'S obzirom na toliko iskustva u projektiranju, testiranju i proizvodnji aluminijskih okvira od kasnih 1980-ih uvijek smo viđali potencijal zaostajanja u aluminiju. Drugi su se proizvođači možda više usredotočili na različite materijale nego mi, ali aluminij je naše nasljeđe i to je ključni pokretač ovdje." Neil Webb, osnivač britanske marke bicikala Bowman, objašnjava više prednosti: "Bowman je skrenuo s metalik, za razliku od kompozitne rute, zbog ponuđene fleksibilnosti dizajna. Naš prvi okvir bio je predodređen da bude onaj s kojim se može utrkivati, ali još uvijek biti pristupačan s obzirom na cijenu, tako da je to izbacilo čelik sa stola. Čelični okviri trkaće težine su mogući – samo – ali su pretjerano skupi. Titanium ima slične probleme. Što je ostavilo aluminij.
'Onda je proces dizajna puno brži', dodaje. 'Ako kupite dovoljno cijevi za tri okvira, možete relativno brzo napraviti tri različita prototipa i sve ih testirati. S ugljikom biste trebali razviti i napraviti tri različita kalupa (ili barem adaptacije kalupa) prije nego što počnete izrađivati svoje prototipove, što je pretjerano skupo i oduzima puno vremena.’
95% aluminij
Aluminij bi mogao omogućiti brži i jeftiniji razvoj okvira, ali kakva su njegova svojstva kao materijala okvira? Aluminijske legure klasificiraju se kao kovane legure i dolaze u zbunjujućem broju precizno kontroliranih mješavina, ovisno o karakteristikama koje od njih želite. Aluminij je primarni metal, obično s oko 95% težine, ali drugi sastojci poput silicija, željeza i bakra često se dodaju kako bi se stvorila svaka mješavina koja se zatim klasificira brojem, kao što je 7005, ili ako je to formulacija samog proizvođača nosit će njihovo ime kao zaštićena mješavina.
Tijekom godina najprikladnije legure za razne dijelove bicikla usavršene su do te mjere da ćete danas pronaći veliku većinu aluminijskih dijelova, od cijevi okvira do glavčina, iz jednog od šest razreda. Odabrani su zbog svojih karakteristika i u smislu toga kako se suprotstavljaju zlouporabi jahanja, ali i onoga što je zapravo uključeno u formiranje sastavnog dijela. Na primjer, zahtijeva li kovanje, strojnu obradu ili zavarivanje? Neki od većih proizvođača razvili su vlastite legure u nastojanju da optimiziraju svojstva potrebna kako bi odgovarala njihovim preferiranim proizvodnim tehnikama, posebno u potrazi za smanjenom debljinom stijenke u cijevima kako bi se zadržala mala težina uz zadržavanje čvrstoće, izdržljivosti i kvalitete vožnje – na cijena.
Čini se da se BMC, međutim, rado drži široko dostupnih legura i umjesto toga koncentrira na razvoj oblika cijevi kako bi se oblikovale karakteristike vožnje.'Marketinški žargon na stranu, većina robnih marki koristi iste vrste aluminija, baš kao što svi radimo s istim vrstama ugljika', kaže McDonald. 'Da, postoje vrlo suptilne razlike u materijalima, ali zapravo ono što smo naučili jest da oblikovanje cijevi zapravo čini veću razliku od vrste materijala koji koristimo, unutar granica visokokvalitetnog aluminija. Dakle, stav koji smo zauzeli s našim najnovijim okvirom od legure – ALR Teammachine – bio je da idemo dalje i uvježbamo neke radikalne oblike cijevi, iako nam to nije najisplativija stvar.’
Cannondale tvrdi da je bio jednako usredotočen na stranu dizajna cijevi kada je proizvodio svoj novi CAAD12 aluminijski okvir. 'CAAD12 je radikalan okvir u smislu načina na koji smo pristupili dizajnu', kaže Dodman. 'Način na koji je industrija dizajnirala okvire bio je slijediti proces sličan građevnom bloku. Analogija koju koristim je sljedeća: ako planirate rutu od A do B preko grada koji poznajete, povezat ćete sve dijelove koje imate na umu da biste kreirali svoju rutu, dok ako svoje odredište jednostavno stavite u modernim GPS-om vjerojatno ćete dobiti učinkovitiju rutu, uzimajući u obzir sve varijable koje će utjecati na vaše putovanje. To vjerojatno neće biti ruta koju biste odabrali.’
Ono na što Dodman aludira je da prethodno iskustvo i znanje mogu biti nevjerojatno vrijedni, ali ponekad i vaš najgori neprijatelj, sprječavajući vas da stvarno razmotrite koje bi alternative mogle biti. Potpuno novi dizajn okvira ponekad zahtijeva da izbacite te stare građevne blokove i prepustite se dostupnoj tehnologiji da vas vodi.
Dakle, koji mu je GPS? 'Mi to zovemo modeliranje protoka cijevi', kaže Dodman. 'Potpuno smo promijenili način na koji smo modelirali cijevi od samog početka - čak i način na koji stavljamo informacije u sustav i način na koji smo se oslobodili puno kontrole za koju smo smatrali da nam je potrebna za određene stvari. Omogućuje da cijev teče od kraja do kraja oko svih ograničenja na što glatkiji način.’ (Pročitajte više o tome u nadolazećem članku o novom CAAD12).
Ponovo rođen
Ironija je u tome što se aluminijska legura pomlađuje i vraća proizvođačima kroz tehnologiju koja je naučena, modelirana i rafinirana njezinom zamjenom: ugljikom. Usredotočujući se na oblikovanje cijevi u metalnim okvirima s razumijevanjem koja su svojstva vožnje poželjna, na temelju smjerova u kojima su ih vodili karbonski okviri, proizvođači su uspjeli udahnuti novi život aluminiju.
Kako bismo pokušali otkriti neke od razlika u pogledu težine i cijene, razgovarali smo s talijanskim proizvođačem zračnica Dedacciai, jednim od vrlo odabrane grupe proizvođača zračnica koji također proizvodi vlastitu ponudu bicikala, i od karbona i aluminij. Već smo aludirali na činjenicu da ugljik košta više i teži manje od aluminija, ali koliko?
Menadžer izvoza tvrtke Dedacciai Strada, Max Gatti, kaže ovako: 'Ako usporedimo visokokvalitetne proizvode, naš aluminijski okvir za cestovne utrke obično teži 1,100-1,300 g, a karbonski okvir za cestovne utrke teži 900 -1,100g. Razlika u cijeni sirovina je otprilike 1:4 [u korist aluminija].'
Cannondaleov Dodman procjenjuje da je omjer troškova nešto veći. 'Kao sirovina, aluminij je oko jedne šestine cijene preprega od ugljičnih vlakana, a vrhunski aluminijski okvir košta otprilike upola manje od cijene osnovnog karbonskog okvira samo u materijalima i radu.'
Troškovi su, dakle, jako iskrivljeni u korist legure, ali to je samo dio priče. Viši voditelj proizvoda Trek Bikes Ben Coates kaže: 'Temeljna je činjenica da se aluminijski bicikli mogu izraditi po nižoj cijeni od karbonskih, pa ako cijenite više specifikacije kotača ili grupu više razine, zapravo ih mijenjate za karbonska vlakna. Što se ostalih prednosti tiče, činit će se da aluminijski bicikl brže prenosi snagu i obično je lakši u usporedbi s karbonskim po istoj cijeni. Dakle, ovisi o vašoj uporabi i vašim vrijednostima. Svatko zna da se kritični trkač na aluminijskom biciklu može srušiti i ne brinuti se o cijeni zamjene okvira. I još uvijek postoji šansa da se uspijete ustati i utrkivati do cilja.'
Izbor
S ovim obnovljenim interesom za aluminij i priljevom okvira srednje/visoke klase spremnih za utrke, stvara se preklapanje na tržištu gdje potrošači mogu otkriti da su neki aluminijski bicikli na rasprodaji po sličnoj ili višoj cijeni na neke karbonske modele. Dakle, ako odete u dućan s biciklima s otprilike tisuću kuna za potrošiti, biste li se odlučili za karbonski ili aluminijski?
Cannondaleov voditelj proizvoda David Devine kaže: 'Zapamtite da nije svaki ugljik jednak. Kada kupujete po cijeni od 1300 GBP, karbon se često oblikuje imajući na umu cijenu, a rezultat je da su okviri po ovoj cijeni redovito teži od aluminija. Naš CAAD12 teži 1,098 g u veličini od 56 cm. Također smo pokušali smanjiti jaz između aluminija i karbona u pogledu vožnje, usklađujući brojke krutosti i udobnosti našeg Evo karbonskog okvira. Ali odatle [zbog niže cijene okvira] kupci mogu dobiti veću vrijednost specifikacije od CAAD12 u usporedbi s Evo platformom.'
U određenoj cjenovnoj kategoriji – od 1000 do 1500 funti – moglo bi biti da je aluminijski bicikl lakši, jednako krut i znatno boljih specifikacija od svojih karbonskih rivala. Uvijek će biti onih koji smatraju da aluminij jednostavno nije tako poželjan kao ugljik, ali ako možete progledati dalje od problema percepcije, onda vam preostaje samo još jedan faktor za razmatranje: kako najbolje ušuljati još jedan bicikl u garažu bez drugog napola primjećujući.
