Dolina Wye pruža miran krajolik, slučajan susret s profesionalcima i zvučnu podlogu za vožnju
Lokalna radio postaja u Abergavennyju zove se Sunshine Radio (106,2 – 107,8FM). Emitirajući 'pjesme koje čine da se osjećate dobro', DJ-evi su bistri, entuzijastični i njihovi energični tonovi zvuče nevjerojatno poput poznatog emitera iz Norfolka. Glazbeni klasici Sister Sledgea, Dire Straitsa i Phila Collinsa trešte iz mog radija sa satom – to je besprijekoran popis za reprodukciju prikladan za diskoteku starijih od 60-ih, ali, unatoč zaraznom žaru Sunshine HQ-a, vani je vrijeme daleko od vedrog. U brdima koja okružuju Abergavenny pada i ja se borim pronaći motivaciju da sjednem na svoj bicikl.
Dok je Foreigner počeo svirati, prelistao sam lokalni vodič i pročitao da se ovaj stoljećima star tržni grad smatra "vratima u Wales". Zapravo smo dobro prešli granicu, a krajolik iza hotela Angel, gdje smo prespavali, tipičan je velški. Divlje je i dramatično i njime dominira prilično veliko brdo zvano The Tumble, koje će biti naš neposredni izazov, nakon doručka.
Želim znati što je ljubav
Pred nama je naporan dan vožnje, ali naša se grupa osjeća malo usporeno dok stojimo na parkiralištu Angela – moderne, ali pristupačne stare kočije za bicikle u središtu grada.
Lagano zagrijavanje za vožnju bilo bi dobrodošlo, ali Dave Harwood, naš vodič za taj dan, pokazuje prema brdima na horizontu i objašnjava kako će se naša ruta kretati njima, s usponom koji počinje odmah. Dave pola godine provodi organizirajući biciklističke odmore i trening kampove na Mallorci, a drugu polovicu u Ross-on-Wye, tako da je navikao na penjanje i dobro poznaje te ceste. James i ja iz Londona ne možemo reći da smo blagoslovljeni ovakvim lokalnim terenom, koji nas stavlja u zapećak. Također sam itekako svjestan da se trenutno nalazimo u nacionalnom parku Brecon Beacons i da do doline Wye moramo dugo voziti prema zapadu.
Tumble je naziv ceste koja se vijuga uz planinu Blorenge, koja je, unatoč tome što zvuči kao blancmange, daleko od meke i klimave. To je probni uspon koji neki (pomalo zabludjeli) biciklisti nazivaju velškim Ventouxom. Ipak, to je uspon od 6 km koji u prosjeku iznosi oko 10% i omiljeno je poligon za profesionalce. Uspon je bio uključen u Državno prvenstvo u cestovnoj utrci 2009. i 2014., a 3. etapa utrke po Britaniji 2014. završila je završetkom na vrhu.
Dok izlazimo iz grada prema Govilonu na Methyr Roadu, sloj fine magle prekriva moje ruke, noge i lice. Zrak je svjež iako je srpanj. Skrećemo lijevo na planinu i cesta se penje kroz tunel bujnog zelenog drveća. Čvrsta ukosnica daje naznaku što slijedi i dok guramo dalje, čujem Davea kako viče, "To je 10%…", ali njegov glas nestaje, prikriven mojim teškim disanjem.
Cesta oštro skreće udesno. Ovo je točka koju autor Simon Warren, u svojoj knjizi 100 Greatest Cycling Climbs, opisuje kao "dugu abrazivnu trku". Vozimo se nekoliko kilometara, sve dok ne prijeđemo rešetku za stoku i cesta se izravna dok se krajolik otvara u golemu močvaru od gorsija. Popularni sportski Velothon Wales došao je ovdje i dok smo se približavali vrhu, James pokazuje riječ 'Kudos' naslikanu na cesti. Jednom osjećam da sam to zaslužio. Što se tiče zagrijavanja, ovo je sigurno obavilo posao. Na vrhu je vjetrovito i vlažno - to je ipak Wales - ali pogledi južno do ušća rijeke Severn i sjeverno do Crnih planina su spektakularni.
Spust je brz, a asf alt je iznenađujuće gladak, unatoč tome što ga redovito udaraju surovi velški elementi. Nestrpljiv sam da krenem, ali uz nas su ovce i divlji konji koji se igraju kokoši preko ceste. Sudeći po njihovom nestalnom ponašanju, čini se da su doručkovali više od Weetabixa, a njihovi plašljivi pokreti tjeraju me na kočnice.
Spuštajući se u Blaenavon, krstarimo uz rijeku Lywd. Ušuškani iza Davea, to je lagana vožnja i vrtimo se do Pontypoola, grada poznatog po nasljeđu ragbija i industrijskoj prošlosti. Siva kišica sada je jača i nimalo ne doprinosi privlačnosti napuštene glavne ulice, gdje je jedini dio veselja blještava svjetla zabavne arkade.
Ostavljajući automate za igre na sreću vijugamo preko zemlje. Krajolik se pretvara iz močvarice u valovita brda i pred očima dolazi rezervoar Llandegfedd. Naš fotograf James i njegov vozač Paul pojavljivali su se na najneočekivanijim mjestima i napola zamišljam da će sljedeći snimak biti snimljen iz čamca usred vodene površine. Umjesto toga, nesigurno stoji na zidu rezervoara i mahnito zabada prstom u ukosnicu. Iz njegovih ruku vjetrenjača pretpostavljam da želi da se uhvatimo u zavoj brzom brzinom i tako i činimo, sve dok se ne nađemo licem u lice s traktorom naoružanim kopljem za sijeno od pet stopa pričvršćenim za rešetku. Stajemo, naglo.
Prekrasno trkalište na cesti vodi nas u samu dolinu Wye i dok jurimo preko Uska, bujna, zelena riječna poplavna ravnica poprima poznatiji britanski dojam. To je divan grad s bogatom poviješću, prepun čajana i prodavača antikviteta, i ima talenta za pokapanje mrtvih - prirodna grobna livada Usk osvojila je Groblje godine 2008. i ponovno je nominirana 2014. Da mi je traktor probo srce, mogao sam sam testirati objekte.
Još jedan dan u raju
Do sada je to bila teška vožnja, ali ovdje počinje biti kvrgavo. Teška vožnja daleko od Uska na B4235 dovela nas je u minusu, ali smo nagrađeni pogledom na stari Severn Bridge i slučajnim susretom s NFTO-om, britanskim UCI Continental timom koji se nalazi u Herefordu. Dječaci projure pokraj nas u urednoj formaciji po dvoje i mi se kotrljamo dalje kroz Chepstow izgledajući izrazito amaterski. Dok cesta vijuga uz bujne obale rijeke Wye, Dave mi kaže da je rijeka zapravo granica između Monmouthshirea u Walesu i Gloucestershirea u Engleskoj.
Nastavljamo zapadnom obalom, čvrsto u Walesu, dok ne stignemo do Tinterna i opatije Tintern. Pjevanja tisuća redovnika zacijelo su odjekivala od njegovih zidova, a izložena školjka jedna je od najbolje očuvanih srednjovjekovnih opatija u Walesu. Ali zove nas želudac, a ne više biće, pa zaranjamo u The Filling Station, kafić uz cestu koji je popularan među biciklistima.
Dok sjedimo vani, Vin, vlasnik i strastveni vozač, ispričao nam je neke tračeve o slavnim biciklistima. Geraint Thomas iz tima Sky i njegova supruga Sara 'priča se da kupuju imanje odmah uz cestu'. Vinovo zaustavljanje u boksovima, gdje ćete pronaći pumpu za stazu, rezervne dijelove i gorivo za vožnju uz sendviče, grickalice i prokleto dobru kavu, nalazi se na ruti Land's Enda do Johna O'Groatsa i on dobiva 'oko dvije ili tri LEJOG grupe koje prolaze kroz svaku dan' ljeti. To je super prijateljsko mjesto i sada kada je sunce probilo mogli bismo se lako družiti cijeli dan pričajući o stvarima da nema još 50 km za vožnju.
Zaobilazeći velšku obalu rijeke Wye zaustavljamo se kod Brockweira da pogledamo pogled. Debele, okrugle bale svježe pokošenog sijena leže na obalama rijeke koja polako teče. To je pogled s Constableove slike - svježina ljetnog svjetla, bujno zelenilo i vateni oblaci koji donose iznenadne mrlje sjene. Skrenuvši s glavne ceste počinjemo se penjati uskom stazom obraslom poljskim cvijećem i paprati. Čudno je zamisliti kako je ovaj mirni krajolik bio toliko značajan u industrijskoj revoluciji. Ovdje se proizvodilo željezo i mjed, brujale su vodenice, a rijeka je bila važno prometno, trgovačko i komunikacijsko sredstvo. Kakofonija zvukova odjekivala je dolinom, peći su gorjele na njezinim obalama, a dim teške industrije obavijao je ono što je sada čista, besprijekorna dolina.
Braća po oružju
Nakon uspona kroz Llandogo zaustavljamo se da se ponovno okupimo. Prema Daveu, postoje još dvije 'grude' s kojima se treba boriti na putu natrag u Abergavenny. Jedan od njih je uspon do Trellecha, neupadljivog sela za koje se priča da je stvarni Royston Vasey u The League of Gentlemen. Za vrijeme Normana seljani Trellecha su navodno izgubili kontrolu nad moralom i selo je postalo najveća zajednica alkoholičara u cijelom srednjovjekovnom Walesu. Robert Plant iz Led Zeppelina neko je vrijeme živio u blizini Trellecha, a Stairway To Heaven prihvaćena je kao seoska himna. Za tako malo mjesto, to je fascinantno mjesto.
Naša turneja s glazbenom temom nastavlja se dok se spuštamo u Monmouth. Rockfield recording studios, na periferiji grada, ima knjigu posjetitelja prepunu komentara sjajnih glazbenika - Oasis, Coldplay, The Stone Roses, New Order svi su ovdje snimljeni, a Queen su napisali Bohemian Rhapsody u Rockfieldu.
Naša ruta, koja na karti izgleda kao glavica brokule, je skoro gotova. Sunce je vani i odjednom nakon 100 km moje noge se osjećaju dobro. Postoji još jedan posljednji ubod u repu ove vožnje, dok se diže žestok vjetar. Freddie Mercury je možda otpjevao rečenicu, 'Kako god vjetar puše, nije stvarno važno', ali to me bez kraja muči i zahvalan sam kad smo stigli do Abergavennyja. Vrativši se u grad, skačemo s bicikala i sjedamo u auto i idemo prema sjeveru u još jednu avanturu. James uključuje radio, počinju svirati poznate melodije, ali umjesto da se pridružim pjevanju, ja odmah zaspim.
Hvala
Svako biciklističko putovanje je grupni trud i treba ga nagraditi s puno zahvala, tako da ovo ide Megan iz InsideMedije za besprijekornu organizaciju ovog putovanja i Daveu Harewoodu iz Sun Veloa, koji je dizajnirao našu rutu i obuo nas dolina Wye - provjerite cjelogodišnje biciklističke odmore i kampove za obuku tvrtke Sun Velo.
Hvala The Angelu u Abergavennyju na zadivljujućoj rupi prilagođenoj biciklima i vrhunskoj hrani te Vinu na benzinskoj stanici, Tintern, što nam je ponudio odlične sarnie i kavu da zadovoljimo sve snobove kofeina.
