Čitatelj biciklista Tony daje nam uvid u život ostarjelog biciklista, vozeći se na električnim biciklima, opasnostima, avanturama i više
Svako malo dobivamo pisma (e-poštu) od naših čitatelja i ponekad su ta pisma apsolutni dragulji. Toliko nam se svidio ovaj od Tonyja Akkermansa da smo pitali možemo li ga objaviti – i srećom rekao je da
Ove sam godine napunio 80 godina. Sjećam se da sam s 30 godina osjećao da ću, ostavivši mladost iza sebe, uskoro biti prestar za zahtjevne napore kao što su trčanje i vožnja bicikla.
U svakom sljedećem desetljeću taj je osjećaj postajao sve jači, iako su fizički dokazi za moj pad ostali iznenađujuće nedostižni.
Odrastanje u Nizozemskoj gdje je, zbog nepostojanja brda i sveprisutnih biciklističkih staza, vožnja bicikla način života, što je značilo da je pomisao da treba odustati od ove zdrave i ugodne aktivnosti postala sve češća briga.
Posebno kada sam se nakon umirovljenja preselio u južni Shropshire gdje su Housmanova 'plava zapamćena brda' sve više postajala razlog za plavi zapamćeni jezik, kada je kažnjavanje gradijenata postalo preveliki izazov.
Zato smo moj partner i ja prije tri godine odlučili prijeći na električne bicikle. Odlučili smo se za britanski model, opremljen baterijama dugog dometa od 16 Ah.
Iako su električni bicikli puno teži od laganih trkaćih modela, zbog njihove čvrste konstrukcije i glomaznih baterija, dodatna snaga pojačanja više nego nadoknađuje manjak pa čak i najstrmija brda sada mogu biti pregovaračka.
Postoji pet razina pomoćne snage u kombinaciji s osam stupnjeva prijenosa. Postoje snažne disk kočnice straga i naprijed. Široka gel sjedala vrlo su udobna i prikladna za starije donjice s odgovarajućom podstavom.
Ovdje bih trebao istaknuti da je održavanje forme i dalje naš glavni cilj, što znači da nastojimo zadržati motornu snagu u rezervi koliko god je to moguće, pojačavajući je tek kada napor postane neodrživ.
Do danas smo prešli oko 2000 milja, uglavnom na mnogim gotovo neprometnim stazama oko našeg praga u Shropshireu i Herefordshireu.
Mi smo prestari i spori da bismo opravdali likru i drugu otmjenu opremu koju preferiraju mladi, ali nosimo jakne visoke vidljivosti.
Pokrivala za glavu pod utjecajem kulture
Moj partner uvijek nosi kacigu, ali, budući da je nikad nisam nosio tijekom godina vožnje biciklom u Nizozemskoj, još uvijek nisam mogao podleći stavljanju kacige. U Nizozemskoj se vožnja biciklom ne smatra ništa opasnijim od hodanja i iako to vjerojatno ne vrijedi u stazama Shropshirea, ja se tvrdoglavo držim starih navika.
Međutim, nosim kožne rukavice; bolne ogrebotine kože na asf altu dok sam u djetinjstvu učio voziti bicikl naučile su me zaštititi ruke.
Promet vozila me ne brine previše; većina vozača se ponaša razumno i sigurno. Ako me nešto brine, to je zbog divljih životinja. U bilo kojem trenutku ispod živice bi mogao iskočiti zec, fazan ili vjeverica, a sudar s prednjim kotačem na brzoj nizbrdici bio bi neizvjestan i za biciklista i za životinju.
Još jedna opasnost na stazama, osobito u jesen, je godišnja operacija rezanja živice. Rezači postavljeni na ogromne traktore učinkovito blokiraju sve mogućnosti prolaska i čovjek se osjeća krivim što ih natjera da zaustave svoj posao i manevriraju s puta.
Još više problema može biti nastali tepih od bodljikavog trnja koji nas je jednom ili dvaput probušio, iako su naši bicikli opremljeni gumama otpornim na bušenje.
Često sam se pitao zašto danas nije moguće ukinuti pneumatske gume i umjesto toga vanjske zračnice ispuniti laganim fleksibilnim materijalom.
Popravci na cesti koji uključuju skidanje krutih vanjskih guma i lociranje često sitnih curenja mogu biti dugotrajan i frustrirajući posao. Osobito kada su u pitanju ubodi povezani s trnom.
Ako se trn ne locira i ne ukloni, postoji velika vjerojatnost da će se pri ponovnom napuhavanju dodatno uboditi. To sam otkrio na teži način kada sam davno, u dobi od 12 godina, vozio bicikl duž ošišane trnovite živice i završio ne manje od šest popravaka zaredom.
Mapiranje rute
Većina naših putovanja je oko kućnog praga i duga su između 10 i 25 milja. Imamo izbor od oko pola tuceta ruta, sve kružne.
Imamo online pretplatu na karte Ordnance Survey koje omogućuju iscrtavanje rute označene bojama, prikazujući udaljenost, visinu i pregled iz ptičje perspektive.
Ispisujem kartu rute u formatu A4 koja je prikazana na upravljaču u plastičnoj foliji. Rutu je također moguće prenijeti na iPhone i pratiti satelitom.
Ovaj sustav, koji pokriva cijelu zemlju, omogućuje nam da odemo i dalje tamo gdje smo manje upoznati. Za takva putovanja svoje bicikle prevozimo na nosaču e-bicikala za teške uvjete rada koji se montira na kuku za vuču do početne točke.
Naš najnoviji pothvat izvan našeg područja traži nas u Llandeilu u Carmarthenshireu. Ovdje smo ušli u Brecon Beacons.
Na strmom dijelu prošli smo pored dva policajca koji su promatrali s mjesta čekanja. Moj partner, snažno pedalirajući nekih 10 metara ispred mene, veselo im je poželio dobro jutro. Vikao sam: 'Upomoć, ona ima 75 godina i spaljuje me!'
Zadovoljno, ovo je naišlo na trenutni glasan smijeh dječaka u plavom. Tko kaže da policajci nemaju smisla za humor?
Društvo
Sretna sam što je moj partner dio malene manjine britanskih žena koje još uvijek voze bicikl u svojim srednjim 70-ima. Druženje, osobito na duljim putovanjima, čini ugodnijim iskustvo.
Ne vozimo se pored, da ne smetamo ostalim prometnicima, ali dovoljno blizu da omogućimo razgovor.
Za veće relacije uzimamo piće i grickalice. Ponekad čak i piknik. Ili ćemo stati u pubu na pola puta.
Osim hodanja brojnim pješačkim stazama južnog Shropshirea, vožnju biciklom vidimo kao izvrstan način da još više potisnemo neaktivnost u starijoj dobi.
Ali što smo stariji, to se više moramo boriti protiv zabrinutosti naše djece i unuka o opasnostima s kojima se susrećemo na cesti.
Na kraju ćemo se morati odvažiti na tajni izlazak jer smo odlučni nastaviti s okretanjem pedala do žalosnog dana kada će naša tijela jasno dati do znanja da je kraj puta konačno dosegnut.
