Mario Cipollini, jedan od najuspješnijih i najuspješnijih sprintera ikada, tvrdi da se istina ne poklapa uvijek s mitom
Mario Cipollini šeta zidinama iz 16. stoljeća koje okružuju elegantni grad Lucca u Toskani, gdje je rođen, i promatra drevne uličice i popločane piazze ispod njega. Ovdje, na svom domaćem terenu, još uvijek vlada čovjek nazvan il Re Leone (Kralj lavova) zbog svoje sjajne grive i mišićavog mačizma. Odjeven u besprijekornu bijelu košulju, traperice i visoke tenisice, s dizajnerskim sakoom prebačenim preko ramena i kosom zabačenom unatrag, Cipollini je ostario poput dobrog vina Lucchesi, ponoseći se preplanulim jagodicama Armanijevog modela i rock- tesana tjelesna građa rimskog gladijatora.
Starac viče i maše. Dvije trkačice se rumene i hihoću dok on prolazi. Turisti bulje. Ranije tog dana, u tvornici njegove prikladno elegantne marke bicikala Cipollini, jedan ga je čovjek zamolio da mu da autogram na leđima. Kako se Charly Wegelius, njegov suigrač u Liquigasu 2005., prisjeća u svojoj knjizi Domestique: 'Bio je slavna osoba i imao je njuha. Za Talijane su to bile stvari koje su običnog čovjeka izazivale divljenje od oduševljenja.’
Život je uvijek bio pozornica za Cipollinija. Tijekom izvanredne karijere s timovima kao što su Del Tongo, Saeco i Acqua & Sapone, koja se protegla od 1989. do 2005. (nakon koje je uslijedio kratki povratak 2008.), skupio je 191 pobjedu, uključujući povijesne 42 pobjede u etapi Giro d'Italia i 12 više u Tour de Franceu – talijanskom rekordu koji dijeli s Ginom Bartalijem. Njegov annus mirabilis došao je 2002. kada je osvojio Gent-Wevelgem, Milan-San Remo i Road World Championships. Ipak, za mnoge promatrače Cipollini je utjelovio svepobjedničku ambiciju Cezara, divlje strasti Cassanove i samoposlužni instinkt Machiavellija.
'Vrhunska kraljica drame Cipollini, jahač s nogama i taštinom u bučnom zdravlju i moralnoj snazi razmaženog derišta,' napisao je Graeme Fife u Tour de France: Povijest, Legenda, Jahači. 'Showman, show-off, on je, naravno, san publicista i glavobolja sportskog direktora.'
Cipollinijeva legenda je jedna od cigareta usred utrke, zabava natopljenih vinom, veličanstvenih pobjeda, djevojaka na podiju, svađa na visokom nivou i biciklističke odjeće koja privlači pozornost – od tigrove kože i zebrastih uzoraka do mišića cijelog tijela odijelo. Ovo je čovjek koji je proslavio svoje četiri uzastopne etapne pobjede na Tour de Franceu 1999. odjenuvši se u togu kao Julije Cezar i objavljujući: 'Veni, vidi, vici' (Došao sam, vidio sam, pobijedio sam); koji se vozio sa slikom Pamele Anderson zalijepljenom za upravljač ('jer znam kako mi žena izgleda'); i koji se pojavio u reklami za cipele držeći golu ženu odjevenu kao mušketir.
Kontroverze su pratile Cipollinija poput suparničkih sprintera. Na kraju utrke Milano-San Remo 1993. bacio je svoj bicikl na automobil direktora utrke. Godine 2000. izbačen je s Vuelte jer je udario vozača Francisca Cereza na registraciji. A 2003. je bio diskvalificiran iz Gent-Wevelgema jer je svojom bocom vode gađao komesara utrke. Ali svaka nova priča samo je povećavala njegovu popularnost. U svojoj kronici talijanskog biciklizma, Pedalare! Pedalare!, primijetio je John Foot, 'Bio je savršen vozač za postmoderni, televizijski sportski biciklizam koji je postao.'
Iz pokušaja da drži korak s Cipollinijevim srebrnim Audijem A8 na cestama Toskane odmah je jasno da nije izgubio svoju strast za brzinom. Kad sjednemo u osunčani kafić u Lucci, Cipollini navlači par elegantnih naočala i počinje secirati svoj mit.
‘Moja slika i moj život potpuno su drugačiji,’ kaže. 'Moj imidž u javnosti bio je poput playboya - diskoteke, zabave i cigarete. Ali ja sam nevjerojatno profesionalna osoba. Živio sam biciklistički život kao u samostanu. Stvarno. Ne bih čak ni pio vodu s plinom – samo prirodnu vodu. Moja rutina je bila doručak, jahanje, masaža, osteopat… Treba mi uvijek ista rutina. Moj život je bio biciklizam 24 sata dnevno. Prolazio sam kroz bol i bol svaki dan.’
Bivši talijanski profesionalac Pietro Caucchioli prisjeća se: 'Sjećam se da su ga ljudi slikali na zabavi. Otišao je ubrzo nakon toga, ali novine su rekle da je tulumario cijelu noć.’ Cipollini otkriva, sa smiješkom poput zuba slonovače, da su neke priče bile istinite, a druge nisu. No bio je sretan što je ovjekovječio svoj playboy imidž: 'Bilo je to jako pametno jer su ljudi mislili da nisam profesionalac. Znao sam da sam jak.’
Međutim, on inzistira na tome da je njegova ekstravagancija iskrena, iako njegova dekadencija nije. 'Moja osobnost nije stvorena, ona je prirodna', kaže.'Jako sam čudna ličnost. Dosadno mi je! Lako mi postane dosadno pa mi treba nova stimulacija, nove ideje, nova odjeća, novo uzbuđenje, nova zabava.’
Što je s tim bizarnim dresovima? 'Svaki dan smo nosili istu odjeću. Trebalo mi je nešto drugačije: žuto, plavo, zeleno. Ovo nije bilo za marketing. Bilo je za mene. Još uvijek mijenjam cipele svaki dan.’ A što je s kultnom fotografijom na kojoj on puši na pola puta Pariz-Nica’94.? Cipollini se smije. 'Dosađujem se, sjećaš se? Trebao sam nešto učiniti…'
Mali luk
Cipollini je rođen u Lucci 22. ožujka 1967. i odrastao je u obližnjem selu San Giusto di Compito. Njegovo prezime se prevodi kao 'mali luk'. Za jahanje ga je inspirirao njegov stariji brat Cesare, profesionalac od 1978. do 1990., i sjeća se kako se sklonio pod očev kaput od snijega dok je gledao Cesarea kako se penje na Turchino tijekom Milano-San Remo.
'Kao dječak, vožnja bicikla je bila moja sloboda', kaže. Sjeća se svoje prve utrke sa šest godina: 'Moj brat je organizirao malu utrku na selu na 3 km. Bio sam najmlađi, ali sam pobijedio. Ostali su bili ljuti: "Kako ovaj klinac može pobijediti?" Ali naporno sam trenirao. Svaki dan. Stajao sam na podiju i dobio cvijeće i vino. Tada je otac drugoplasiranog trkača rekao: "Nije moguće pobijediti s ovim vremenom." Našli su izgovor da me diskvalificiraju. To je bila moja prva lekcija: život nije fer.’
Cipolliniju nikad nije nedostajalo motivacije za treniranje. 'Vozio sam sa strašću, ali i sa znanošću', kaže. 'Sviđalo mi se doba Fignona i Gavazzija, kad je bilo romantike i pravog biciklizma. Ali koristio sam i tehnologiju. Sjećam se da sam 1984. koristio rani monitor otkucaja srca. Bio je težak kilogram. Također sam radio [visinske] treninge u St Moritzu. Ali ako vozite dušom unutar pet minuta ionako ste u kontaktu sa svojim tijelom, mišićima i srcem. Kad vidim juniore sa SRM-ovima ne sviđa mi se. Prvo, razumite svoje tijelo.’
Cipollinijeva karijera bila je bogata slavom, ali njegov prvi maglia ciclamino na Giro d’Italia 1992. ostaje u njegovom sjećanju.'Bio sam vrlo mlad i okružen biciklistima koji su mi bili poput heroja. U jednom sam trenutku čitao o njima u novinama. Tada sam bio u ovom svijetu s [Jean-Paulom] van Poppelom i Guidom Bontempijem i pokušavao sam ih pobijediti. Sjećam se [suigrača iz GB-MG Maglificia] Franca Chiocciolija kako mi je rekao u prostoriji za masažu u hotelu: “Dobar posao danas, mladiću. Sutra ću ti pomoći.” Moja koža… pogledaj ovo.” Cipollini pokazuje na kožu koja mu se naježila po rukama na to sjećanje. 'Chioccioli, prvak, koji je osvojio Tour of Italy, želio mi je pomoći. Nevjerojatno.’
Nastavit će osvajati ukupno 42 etape na Giru i 12 na Tour de Franceu, ali nije bio pozvan na Tour između 2000. i 2003. jer se rutinski povlačio prije brdskih etapa, a zatim je objavljivao fotografije sebe kako se sunča na plaži.
Cipollini je priznao 'neispunjenu želju' na Touru. Kaže da je koristio bijes kao pogonsko gorivo, ali mu nikad nije nedostajalo motivacije, ističući svoje pripreme za Svjetsko prvenstvo 2002.: 'Nakon Tour of Italy, sponzor mog tima, Acqua & Sapone, rekao je, "Žao nam je ljudi, nema novca za sljedeću godinu. Tim završava ovdje.” Bila sam nervozna i ljuta. Tako sam dva mjeseca trenirao sam sa 200-300 km vožnje. Jednog je dana padala kiša pa sam čekao, a zatim vozio bicikl od 16 do 22.30 s prijateljem koji je osvjetljavao svjetla iz svog automobila. Nikad nisam mogao propustiti trening. Nije bilo dobro ni za moju dušu ni za moj profesionalni ponos. Bio sam u ratu s drugim trkačima, ali prije sam bio u ratu sam sa sobom. Trenirao sam da budem bolji, a kad sam bio bolji, utrkivao sam se. Moj prvi suparnik uvijek sam bio ja.’
Brand Cipollini
Otkad je otišao u mirovinu, Cipollini je usmjerio svoj njuh i oko za detalje u svoju marku bicikala, uz pomoć tehničkog stručnjaka Federica Zecchetta. Njegova beba je aerodinamični i agresivni Cipollini RB1000, koji se može pohvaliti elegancijom koju biste očekivali od okvira Cipollini je sam počeo oblikovati s uzorcima plastelina i skicama kod kuće, prije nego što su ga izbrusili stručnjaci u zračnim tunelima i znanstvenim laboratorijima u Milanu.
‘Želio sam napraviti motocikl za ljude poput mene: trkače. Možda nas na svijetu ima samo 100, ali tko zna? Mi smo poput skijaša i vozača utrka – trebamo snagu, brzinu i snagu.” RB1000, koji Cipollini opisuje kao “najseksi okvir na svijetu”, ima donju cijev oblikovanu oko prednjeg kotača za poboljšanu aerodinamiku, kratku cijev za glavu za aero vozački položaj i izbočeni donji nosač za snažan prijenos snage. Ali njegov USP je njegov puni karbonski monokok okvir, izrađen u Italiji.
'Mnogi okviri napravljeni su od šest spojenih dijelova, čime se gubi snaga,' kaže Cipollini, 'ali ovo je puni karbonski monokok pa je jak i jako dobro prenosi snagu. Kad sam prvi put isprobao svoj bicikl, pomislio sam: vau, ovo je bicikl koji sam oduvijek želio.’
Cipollini cijeni talijansko biciklističko naslijeđe i bio je uporan u tome da njegove bicikle kreiraju talijanska poduzeća. Kalupi okvira izrađeni su u Veneciji, karbonski monokok izrađen je u Firenci, mehanički dijelovi montirani su u Veroni, a slikanje se odvija u Pisi. Kada obiđemo objekte i vidimo monokok okvire koji se ručno izrađuju, sloj po sloj, i zamršene detalje nanose vješti slikari, jasno je da se radi o talijanskom zanatskom proizvodu – visoke kvalitete, bogatog okusa i obložen velikim komadima Cipollinijevog štiha.
‘Prije su se okviri za bicikle izrađivali u Italiji, elegantna odjeća izrađivala se u Italiji, a najbolji trkači na svijetu, poput Eddieja Merckxa, Rogera De Vlaemincka i [Freddyja] Maertensa, dolazili su u Italiju. Ovo je bila škola biciklizma. Onda su se stvari promijenile. Možda su Sjedinjene Države promijenile stvari, jer su se okviri počeli izrađivati u Kini i Vijetnamu. Jeftiniji je, razumijem, ali mi naše proizvodimo u Italiji jer je ovaj proizvod naša strast.’
Cipollini asortiman također uključuje RB800 (koji ima opušteniju geometriju), Logos (izrađen od jeftinijeg ugljika) i Bond (lanci su spojeni na okvir s patentiranim Bond-Atomlinkom kako bi se poboljšao pogon prema stražnji kotač).'Imamo bicikle različitih osobnosti za mnoge ljude', kaže Cipollini. ‘Moja duša je u RB1000. Ovo je bicikl koji vozim. Ovo je moj san.’
Nova era
Kada ne oblikuje bicikle, Cipollini i dalje prati profesionalni biciklizam. 'Mislim da je konkurencija danas manje agresivna', kaže. 'Ima više fair playa, ali prije je bilo muževnije, više macho, razumiješ? Sjećam se kada je na Tourmaletu [2010.] Schleck osvojio pozornicu, a Contador bio u žutom, bilo je puno tapšanja po leđima i "Bravo" i "Hvala"…' Cipollini odmahuje glavom. 'Sjećam se Eddyja Merckxa i Bernarda Theveneta, Jana Ullricha i Lancea Armstronga - kao da im dim izlazi na nos. Bili su ratnici. Biciklizam je bio rat. Bilo je poštovanja, ali to je bila borba.’
Cipollini nema dvojbe kada ga pitaju koga smatra najboljim sprinterom na svijetu. 'Cavendish je najbolji', kaže [intervju iz 2013.]. 'Ali možda se njegov mentalitet [biti] pobjednika malo izgubio. Ponekad previše novca ili promjena u vašem životu može promijeniti vašu agresiju, ili možete biti fiksirani na prošle pobjede. Ne mislim da je [Marcel] Kittel brži od Cavendisha, ali sprint nije samo u vašim nogama, nego i u vašem umu, a Kittel ima urlik, strast. Cavendish je malo prigušen. Mark ima nevjerojatno tijelo; on je poput luka i strijele – malen i vrlo aerodinamičan. Kittel je građen poput mene - velik, snažan. Trebamo više snage za kretanje zraka. Dva različita tijela; dva različita stila. To je kao da imate dva različita automobila u istoj utrci.’
Cipollini se divi često klevetanim metodama kontrole tima Sky. Možda Skyjev taktički um budi sjećanja na inovativni sprinterski vlak njegovog vlastitog Saeco tima. 'Mislim da Team Sky radi jako dobar posao. Nisu dosadni. Druge momčadi trebaju napadati. Zašto im dopustiti da diktiraju? Nibali ili ostali bi trebali učiniti nešto drugačije. Ako Sky ima brzi vlak, napravi brži vlak!’
Čini se da se Cipollini prilično lako prilagođava sljedećoj fazi svog života. Zaokupljen je svojom markom bicikala, brine se o svoje dvije kćeri, Lucrezii i Rochelle (razveo se od supruge Sabrine 2005.), vježba u teretani i uživa u toskanskom životu.
‘Moj rad sada je brend Cipollini – za to čuvam svoju energiju,’ kaže. Još uvijek nekoliko puta tjedno vozi bicikl. 'Volim jahati noću pod mjesečinom', kaže. Kad je pohađao Interbike u Las Vegasu, noću je vozio 70 km. ‘Kolege su mi govorile ‘Stani Mario, pada mrak. Srušit ćeš se!” Kad sam se vratio u hotel mislili su da sam ljut.’
Dok se naš intervju bliži kraju, Cipollini dovršava svoju kavu i otkriva gotovo zavjereničkim tonom: 'Sanjam o vožnji bicikla, znaš? San mi je organizirati mali peloton s možda 20 starih prijatelja kako bismo mogli biciklirati od Lucce oko Toskane, samo iz užitka. Možda imate problema – obitelj, novac, posao – ali na cestama je uvijek sve savršeno. Kad voziš bicikl, ti si kao Petar Pan, vječno si mlad.’
I uz to, Cipollini se rukuje, prebaci svoj Dolce & Gabbana sako preko ramena i nestane u toskanskom suncu - nestao, ali vjerojatno nikada neće biti zaboravljen.