Za one koji ostanu kad put krene gore, život u gruppettu je težak. Ali postoji inspiracija u njihovoj patnji
Postoji točka u svakoj Velikoj turneji – obično čim se cesta nagne prema gore – kada barem pola pelotona nestane iz vidokruga. Čujemo priče o vozačima koji misteriozno 'kupuju karte za autobus' ili se 'pridružuju gruppettu'.
Dok kamere ostaju fiksirane na bijeg i GC kandidate, ono što se događa u gruppettu ostaje u gruppettu. Zvuči kao neka vrsta tajnog društva gdje je tempo lagan, a pivo i hrenovke se dijele okolo.
U sportu koji ima 'patnju' kao zadanu postavku, teško je ne vjerovati da je gruppetto dnevni toplica za umorne i bolne. U stvarnosti, kaže Chris Boardman, gruppetto se 'temelji na staroj premisi da bijeda voli društvo'.
U svojoj knjizi Triumphs And Turbulence on se prisjeća svojih osam sati u gruppettu tijekom monstruozne etape od 260 km na Tour de Franceu 1996. u Pirinejima kao "najtežeg dana na biciklu koji sam ikada imao".
Domestique Chris Juul-Jensen bio je još slikovitiji u blogu koji je vodio tijekom Gira 2015., kada je vozio za Alberta Contadora u Tinkoff Saxo:
‘Jašem se sve bliže i bliže gledateljima, nadajući se laganom guranju. Stvarnost je pogodila i čini se kao da je uliven cement u obje noge.
‘Taština je kroz prozor. Kaciga mi je nakrivljena i šmrlja posvuda.
‘Vremensko ograničenje? Koga briga? Gruppetto će ili uspjeti ili ne. Tu više ništa ne mogu učiniti. Mogu se koncentrirati samo na kotač ispred sebe.’
Ah da - sve je u preživljavanju vremena. Zapravo, radi se o točnom izračunavanju vremenskog rezanja.
Kao da jahač ne pati dovoljno, sada mora izvesti neku kompliciranu mentalnu aritmetiku i paziti na sat.
Prvo mora izračunati vjerojatno vrijeme završetka pobjednika etape. Zatim mora biti upoznat s UCI-jevom tablicom vremenskih koeficijenata koja uzima u obzir duljinu i težinu etapa, te prosječnu brzinu pobjednika etape.
Iz ovoga će moći izračunati postotak vremena pobjednika koji će gruppettu biti dopušten. Lako.
Srećom, gruppetto obično ima iskusnog vođu koji će preuzeti na sebe da izvrši sve zbrojeve i pobrine se da svi voze pravim tempom.
U Boardmanovo doba, 'vozač autobusa' bio je talijanski div Eros Poli. 'Njegovo uvjeravanje, izrečeno toplim i prijateljskim tonom s puno mahanja rukama, izvuklo me iz moje jadne introspekcije', prisjeća se Boardman.
'Sve u njegovom ponašanju sugeriralo je da je ovo 260 km trčanje kroz planine bilo nešto između slobodnog dana i izlaska.'
U novije vrijeme, Bernhard Eisel se smatra tipom za gruppetto. Veteran na 19 Grand Tours, vozač Dimension Data nezaboravno je njegovao slavne timske kolege – uključujući Marka Cavendisha – kroz neke od najiscrpnijih dana Toura.
Pišući u raskošnom zborniku fotografija Michaela Blanna, Mountains: Epic Cycling Climbs, on kaže: 'Vozačima u gruppettu može biti jako teško – iscrpljeni su i pate, a to im se zeza po glavi.
‘Sve je prebrzo, a oni postaju opsjednuti brzinom grupe. Čak i najfiniji dečki postanu pomalo jadni.’
Kada treba izračunati brzinu kojom se njegovi putnici trebaju voziti, Eisel kaže da je sve u pripremi.
'Promatranje putne knjige prije etape znači da možete raditi na tome gdje ćete vjerojatno izgubiti ili nadoknaditi minute,' kaže Eisel.
‘Prema mom iskustvu, možete predvidjeti oko 80% onoga što će se dogoditi, ali još uvijek postoji 20% koje je izvan vaše kontrole: sudari, spontane taktičke odluke unutar timova, vrijeme.’
Ali ponavlja da gruppetto nije kamp za odmor i da postoje stroga pravila: 'Ako jahač traži nekoga tko će ga vući po Francuskoj, trebao bi otići i rezervirati odmor na biciklističkim turnejama.'
Ništa vjerojatno neće potaknuti teror unutar gruppetta više od prizora penjača u njegovim redovima – što ako on ubrza?
Ali dok je većina članova gruppetta tamo jer su loši penjači, oni moraju biti neustrašivi spuštači.
Giro i Tour veteran Magnus Backstedt kaže: 'Brzo su me naučili kad sam započeo svoju karijeru kako izračunati koliko ćete vremena izgubiti po usponu prve kategorije ili hors catégorie, a zatim koliko biste vremena nadoknaditi silazak s druge strane.
‘Ako nisi silazni, nije lijepo mjesto za biti. Silazi su pomalo dlakavi i voze se vrlo, vrlo teško u dolini.
‘Većinu vremena sastoji se od vodećih muškaraca i sprintera, koji su stvoreni da budu jako naporni na ravnim dijelovima ceste.’
Ali postoji dobra strana života u gruppettu. Eisel piše: 'Planine mogu čak i najiskusnije jahače učiniti ranjivima, ali to je ono što vas spaja: vidite djelić nečije duše.'
I kao što se Chris Boardman prisjeća, gotovo nježno, 'Zbog ovog zajedničkog, često neugodnog iskustva, obično postoji snažan osjećaj prijateljstva usred patnje.'
Možemo mnogo naučiti iz toga, ne samo na našim biciklima, već iu svakodnevnom životu. Ne možemo svi biti kandidati za GC.
Za većinu nas život je svakodnevica. Sve je u tome da stignete od A do B sa što manje muke i što je moguće više međusobne podrške, ohrabrenja i poštovanja.
Svi se možemo nadahnuti gruppettom.
