Legenda klasike Johan Museeuw i dalje je belgijska superzvijezda. Ali 55-godišnjak kaže da to može biti i blagoslov i prokletstvo
Riječi Joe Robinson Fotografija Danny Bird
Možete li se sjetiti dana kada ste prvi put okrunjeni Flandrijskim lavom?
Da, mogu. Nakon što sam pobijedio na Tour of Flanders 1995., belgijski komentator Michel Wuyts me uživo na televiziji krstio 'Flandrijskim lavom' i od tada je to ostalo.
Čak i sada ako dobijem poruku od svog starog šefa Patricka Lefeverea, on će me i dalje zvati 'Lav'. Moram zahvaliti Michelu što mi je tog dana dao taj nadimak jer volim da me zovu lavom.
Uz nadimak došao je i ogroman pritisak. Kako ste se snašli?
Biti uspješan je opasno. Kada ste mladi i imate puno uspjeha i dobivate mnogo novca svaki mjesec, teško je ostati prizemljen, pogotovo kada ste zvijezda koju svi vole.
U svojim prvim godinama dobrog zarađivanja rekao sam sebi da ću kupiti crveni Ferrari, ali tata mi je rekao da će prestati razgovarati sa mnom ako to učinim. Umjesto toga, natjerao me da uložim novac. Sretan sam što je učinio jer sada ne moram raditi. Nisam morao započeti novu karijeru u mirovini izvan motora. Mogao sam birati što želim raditi.
Teško je objasniti mladim jahačima da će se život promijeniti kad ostare. Sjećam se da sam jednom mladom vozaču prije pet godina rekao da bi trebao uložiti novac u stan, a ne u kupovinu Porschea. Dva dana kasnije vidio sam njegovu sliku u novinama kako stoji pokraj svog novog Lamborghinija.
Razumijem zašto to želiš učiniti, ali znam da te život može brzo dočekati. Profesionalac si samo nekoliko godina i onda je sve gotovo.
Koji se trenutni belgijski vozači suočavaju s tako intenzivnim svjetlima reflektora?
Belgija uvijek traži svoju sljedeću veliku biciklističku zvijezdu. Tom Boonen bio je veliki prvak, ali unatoč tome uvijek su tražili sljedeću veliku stvar. Wout van Aert i Remco Evenepoel dvije su nove zvijezde.
Za ove nove prvake teže je nego što je bilo za Generation Boonen. Za Boonena je postojala medijska pompa, ali sada s porastom društvenih medija, za Van Aerta i posebno Evenepoela, to je na drugoj razini.
Remco je još uvijek tako mlad i nakon njegovog pada u Il Lombardiji prošle godine mislim da je shvatio kako je to biti u središtu pozornosti. Nevjerojatna je dnevna pokrivenost koju je dobio nakon te nesreće, pokušavajući se vratiti u kondiciju uz svu tu pompu koja ga okružuje. Ponekad te natjera da se ponovno vratiš u normalnu osobu.
Teško je biti biciklist u Belgiji – biciklizam je naš život ovdje. Svi znaju tko je Remco. Ne može ni posjetiti pekaru, a da ga nitko ne primijeti. Ne može živjeti normalnim životom i bit će mu teško jer to sada neće moći još jako dugo.
Tijekom svoje karijere imali ste velika rivalstva protiv Petera van Petegema i Andree Tchmila. Tko vam je bio najteži konkurent?
Nikoga se nisam bojao. Ako ste se bojali natjecatelja, već ste izgubili utrku prije nego što je počela. Tijekom cijele karijere, na startu najvećih utrka rekao bih si da sam napravio sve potrebne pripreme da taj dan budem dobar i da sam jedan od najboljih, pa se nemam čega bojati. Bojati se nije bilo prihvatljivo.
Naravno, držao bih na oku tipove kao što su Tchmil, Michele Bartoli i Andrea Tafi, ali nisam se mogao usredotočiti na njih, morao sam se utrkivati u vlastitoj utrci. Možete imati sudar, probušiti se ili imati loš dan, ali ne možete razmišljati o tome. Kad dođeš na start, moraš reći sebi, danas je moj dan, ja ću pobijediti.
U tom slučaju, tko je bio vaš krajnji suigrač?
Wilfried Peeters. Bio je jedan od najboljih suigrača koje sam ikad imao tijekom svoje karijere jer je imao sposobnost naporno raditi za mene cijeli dan i još uvijek biti prisutan u finalu. Malo je vozača koji su ikada bili u mogućnosti to učiniti.
Bio je izvrstan jahač sam po sebi. Osvojio je Gent-Wevelgem 1994. i imao je prilike osvojiti Paris-Roubaix tijekom svoje karijere, ali mu to nikad nije uspjelo. Šteta, on nikada ne može reći, 'Osvojio sam Roubaix', što je teško jer uvijek postoji samo jedan pobjednik.
Lijepo je na dan reći da si drugi ili treći, dobro za tim i sponzore, ali nakon što odeš u mirovinu shvatit ćeš da je jedino mjesto koje se računa prvo mjesto. Pobjednik uzima sve.
U biciklizmu se izraz 'Flandrien' koristi za opisivanje snažnih muškaraca u sportu koji rade u svim uvjetima. Po vašem mišljenju, tko je ultimativni Flandrien?
Teško je definirati. Za mene, pravi Flandrien ne može izgledati savršeno na motoru.
Mislite da im nedostaje lak?
To je to, to je dobra riječ za upotrebu: polirati. Pravi Flandrien ne može izgledati uglađeno. Za mene je ultimativni Flandrien Briek Schotte. Došao je iz generacije u kojoj nisi dobro izgledao na motoru, nisi nosio lijepu odjeću, nisi nosio kacigu.
Danas zapravo ne postoji pravi Flandrien. Pogledajte Wout van Aerta: dobro izgleda na motoru, ima lijepu odjeću, lijepu kacigu, sunčane naočale, programe treninga, sve je tako savršeno.
Najbliže što ste danas možda Yves Lampaert ili Tim Declercq u Deceuninck-QuickStepu, vrijedni radnici bez uglađenosti. Ali čak i u mojoj generaciji teško je nekoga izdvojiti kao pravog Flandriena.
