Profi utrka Volta au Alentejo završava u Evori, Portugal, ove nedjelje. Bavili smo se sportom i otkrili da je to divan dio svijeta
Posljednjih 300 metara staze Evora Granfondo u Portugalu putovanje je u prošlost. Vode vas od moderne dvokolničke ceste, pokraj srednjovjekovnih gradskih zidina, ispod tornjeva dvorca iz 14. stoljeća i konačno do podnožja rimskog hrama.
To je prava staza s blagom – dovoljna da gradu Evora priskrbi status svjetske baštine UNESCO-a – ali nakon 170 kvrgavih kilometara i šest sati mučenja protiv stalnih čeonih i bočnih vjetrova, znak '300 metara' mogao bi također reći, 'Dobrodošao u pakao'. Gotovo svaki od tih posljednjih metara je uzbrdo i popločan.
Zastava na cilju proteže se od korintskih stupova rimskog hrama (koji danas svjedoči prizorima ljudskih napora i žrtvovanja jednako bolnih i blještavih boja poput vjerskih ceremonija koje su u njemu održavane prije 2000 godina) do 600. -stari Torre das Cinco Quinas. Nakon napora uspona tih zadnjih 300 m – kada se činilo kao da kaldrma isisava sve do posljednje kapi energije iz mojih udova – očekujem u najmanju ruku da me dočeka ljepotica u togi koja maše grožđem i peharom vina. Umjesto toga pridružujem se redu znojnih jahača za kutiju narančaste tikve i zdjelu tjestenine, nadajući se da će mokri ostaci bona za hranu koji sam izvukao iz stražnjeg džepa još moći iskoristiti.
Nakon što sam napunio lice tjesteninom, klik-klak preko popločenog trga do štanda koji toči boce vode. Zamolim visoku, mršavu osobu iza stola da mi doda bocu. Tek dok ga gutam, saznajem da je osoba koju sam upravo zamijenila s prodavačem pića zapravo lokalni heroj i pobjednik Volta a Portugal 2000., Vitor Gamito. Počeo sam čavrljati, a Vitor mi na lošem engleskom kaže da se i on mučio tih zadnjih nekoliko stotina metara kaldrme. Završio je Granfondo u vodećoj skupini više od sat vremena ranije. Također otkriva da će se profesionalno vratiti u Voltu u srpnju.
Stvar s profesionalnim biciklistima je kako izgledaju svježeg lica i blistavi tako brzo nakon što završe epski podvig izdržljivosti. Ja, u međuvremenu, izgledam i zvučim kao da sam upravo proveo zadnjih nekoliko sati držeći se za život krova brzog vlaka. Želim mu dobro i povlačim se da ležim u hladu nekih tisuću godina starih ruševina.
Dobro jutro Evora
Prije šest sati čudio sam se kakav je ovo civilizirani sport – start u 9 ujutro! Ništa od ovoga ustajanja prije zore da biste saznali da vam hotel nije pripremio rani doručak i zatim šeprtanje mutnih očiju uz svjetlost baklje do vaše početne olovke u nadi da će netko imati rezervnu sigurnosnu iglu za vaš broj. Umjesto toga, to je ležeran izbor sokova, kave, žitarica, hladnog mesa, sireva i pastéis de nata – portugalskih kolača s kremom koji izazivaju veliku ovisnost – u našem hotelu prije lagane uzbrdice do startne linije u sjeni srednjovjekovne katedrale u Evori. Ovdje se opuštena atmosfera nastavlja dok jahači biraju sunčati se radije nego da se nagnu na čelo čopora. Ima dojam školske ekskurzije na kraju polugodišta, a ne natjecateljskog biciklističkog događaja.
Sastajem se s Martinom Thompsonom i Catherine Deffense, našim domaćinima za vikend i direktorima biciklističkog turoperatora Cycling Through The Centuries. Pridružuju nam se još jedini Britanci od 900 vozača koji sudjeluju – dva glomazna bivša veslača po imenu James i John i trenerica triatlona Fiona Hunter Johnston. Našu skupinu lutalica i lutalica upotpunjuje portugalski jahač Vasco Mota Pereira, kojeg smo sreli tijekom nestvarnog trenutka za večerom prethodne večeri.
Martin ga je primijetio kako čita primjerak Biciklista s mojim grčevitim licem na naslovnici. Doputovao je iz Porta kako bi jahao u ime portugalske dobrotvorne udruge za autizam čije je ime, kako je objasnio, imalo nesretni engleski prijevod 'Udruga sretnih završetaka'.
U slavnoj tradiciji biciklista diljem svijeta, provizorno smo ocjenjivali mogućnosti vožnje jedni drugih suptilnim, probnim pitanjima poput: koji bicikl vozite? Koliko često izlazite? A da li se depilirate ili brijete? Na kraju večeri, bili smo dovoljno zadovoljni svojim odgovorima da smo pristali naći se na startnoj crti.
Prvih nekoliko kilometara vodi nas uskim, kamenim ulicama gdje je potreban stalan oprez. Nalazim se za volanom 24-godišnje Fione. Sinoć sam lako uspio usporediti njezin kalorijski unos za večerom, ali sumnjam da ću se teško uskladiti s njezinom izlaznom snagom na cesti. Naravno, već na prvom kružnom toku ona već pokazuje svoju klasu tako što ide najkraćom linijom i neprimjetno se ubacuje u animirani šareni klupski dres i slogane sponzora ispred sebe. Nije iznenađenje da će sljedeći put kada je vidim biti na postolju (ona, ne ja) kada će dobiti bocu lokalnog maslinovog ulja i debelu medalju za drugu elitu u ženskoj konkurenciji.
Spljoštavanje radi obmane
Dok se kaldrma pretvara u asf alt, a povijesna arhitektura ustupa mjesto poljima koja se protežu do obzora bez oblaka, nanizani smo dvojica jedan pored drugog duž strijelaste ceste koja se gotovo neprimjetno spušta nizbrdo. Vasco, koji izgleda zabrinjavajuće poput Richieja Portea u svojoj replici Team Sky kompleta, je uz mene i prvi sat letimo. Profil rute izgledao je puno šiljastije od blago valovitog krajolika koji nas je sada okruživao. Znam da najveći dio uspona od 1600 m dolazi u drugoj polovici, ali u svakom slučaju zabrinuto skenirajte horizont, poput inspektora Clouseaua koji provjerava ima li zamki koje je postavio njegov pomoćnik Kato.
Flota policijskih autridera zatvara cestu dok ulazimo dublje u prirodu. Jedan od njih manevrira uz mene. Upravo me vidio kako okidam selfie i sada mi nešto viče na portugalskom. Srećom, i on se široko smiješi. Vasco prevodi: 'Brine se da bi mogao biti na slici i da ga možete vidjeti kako jede svoj sendvič, za koji misli da neće izgledati baš profesionalno.'
Vasco ističe da se naša prosječna brzina zadnjih sat vremena gurala do 42 kmh. Prestigli smo mnoštvo vozača – koliko zbog toga što smo startali tako daleko od začelja, toliko i zbog bilo čega drugog – i odlučili smo da bismo trebali odahnuti tako što ćemo se ugurati iza sljedeće grupe koju uhvatimo.
Ali čini se da svaka grupa ide presporo za nas. Naš zamah ne poznaje granice. Ne mogu govoriti u Vascovo ime, ali osjećaj sve te sunčeve svjetlosti na svojim golim rukama i nogama nakon beskrajne škotske zime podigao mi je endorfine. Moramo obuzdati ovu bujnost prije nego što završi u iscrpljenom, istrošenom neredu na rubu ceste. Baš kao vozač koji je skliznuo u oštrom lijevom zavoju ispred nas, zapravo.
Prvi uspon je toliko iznenadan i strm da potresa svaku tetivu. Zapešća i listovi su odjednom uključeni dok sam stao na pedale prvi put od starta. Bez ljubaznosti čak i znaka upozorenja, cesta se podigla do 15%. Traka jahača vijori se sve do srednjovjekovnog grada-tvrđave Monsaraz. Borim se da ostanem na Vascovom upravljaču, ali on se već pokazao kao moj vlastiti superdomaći, uvijek provjerava jesam li tu, spreman vratiti se kad nisam.
Vuče me pokraj jahača za jahačem sve dok ne stignemo do prve stanice za hranjenje u popločenom prolazu koji nudi zadivljujuću panoramu široke, široke rijeke Guadiane i dalekih ravnica Španjolske. To je 55 km završeno. Brzo punjenje boca s vodom i ponovno smo na putu, brzo spuštanje odgađa spoznaju da sada vozimo u jakom čeonom vjetru koji će nas proganjati veći dio preostale udaljenosti.
Crne svinje i pijanci
Selo izgleda varljivo ravno, iako je u stvarnosti bliže valovitim cestama teritorija Spring Classics. Nalazimo se u srcu regije Alentejo, poznate po bijelim selima, crnim svinjama i drveću pluta. (Vozeći se iz Lisabona zaustavili smo se na benzinskoj postaji gdje se činilo da je sve u trgovini napravljeno od pluta: torbice, pojasevi, pregače, pa čak i cipele.) Postoji također mnogo izloženog krajolika između naselja, što znači duge dionice nemilosrdno ravne ceste gdje se male skupine jahača bore da se izmjenjuju dajući jedni drugima zaklon od vjetra.
Srećom, imam Vasca, majstora umijeća dugog, velikodušnog povlačenja naprijed. I neka Bog pomogne svakome tko pokuša stopirati s nama – Vasco se transformira iz blagog čitača Biciklista u režećeg rouleura koji uzvraća optužujućim pogledima na nasilnike. ‘Passem pela frente!’ viče – ‘Dođite naprijed!’ – iako je općenito većina prijestupnika previše prestravljena i odstupi. (S obzirom na to, u jednom je trenutku bio pravi šok vidjeti Vasca kako odahne za volanom vozača koji vozi bicikl s jednom rukom u remenu.'Nisam shvatio, iskreno', buni se kasnije.)
Nudi nam se povremeni predah od vjetra dok bicikliramo uskim ulicama sela gdje okrečene kuće krase žuti i plavi rubovi - tradicionalna obrana od kuge i "urokljivog oka". Mnogi su stanovnici izašli iz svojih kuća kako bi stali na pločnike – neki još u pidžamama – i bodrili nas. Ali to je slučaj s ljuljačkama i kružnim tokovima: ono što dobivamo u zaklonu gubimo u udobnosti jer to uvijek znači poskakivanje po kamenim ulicama gdje je ideja o asf altu odavno odbačena kao đavolsko djelo.
Anti-vrhunac A-cesta
Na selu, gdje su polja prošarana žutom i lila lupinom i divljom lavandom, krajolik se mijenja. Iako nije planinsko, nazire se niz brda - Serra de Ossa. Cesta se spiralno penje kroz hektare šume eukaliptusa do najviše točke rute – 500 m – prije nego što nas dugi spust odvede natrag do početne ravnine.
Ovaj posljednji dio pomalo je antiklimaks. Kao što Vasco kaže: 'Sve su to estradas nacionais [A-ceste], što se čini pomalo nepotrebnim. Osobno bih ubacio još nekoliko uspona.’
Sa 10 km do cilja, prelazimo još jedan kratki uspon i ja odjednom osjećam da sam sam. Gledam iza sebe i nema ni traga mom vjernom poručniku. Usporavam i pojavljuje se Vasco koji mi maše da nastavim do cilja. Ako to učinim, imam dobre šanse ostvariti ciljano vrijeme od pet i pol sati. Osvrnem se na Vasca koji se očito borio u njegovoj opremi Team Sky i pitam se što bi Wiggo učinio. Odlučim čekati. Vasco ga sustiže i kaže: ‘To je bio čovjek s čekićem. Kako to zoveš, bonk?’
On sjeda na moj kotač i zajedno se vraćamo u Evoru i pravimo taj posljednji uspon od 300 metara kroz 2000 godina povijesti, rame uz rame.
evoragranfondo.com
