Nizozemski tim, bivši Rabobank, gotovo je kolabirao pod teretom dopinških skandala, ali je pronašao nove sponzore i novi život
Ovaj je članak izvorno objavljen u broju 76 časopisa Cyclist
Riječi James Witts Fotografija Sean Hardy
'Znači, ovo su biciklisti?', pita šarmantni sedamnaestogodišnjak u predvorju stambenog bloka Vitor's Plaza u Portimau, Algarve. „Ima li biciklistička utrka? Pa, sretno im svima…'
I izvan biciklizma, najnoviji, najstariji navijač šepa na sveobuhvatni švedski stol za ručak. Južna obala Portugala dobro je uspostavljena kao magnet za umirovljenje za britanske iseljenike, a pet je dana i mjesto održavanja Volta ao Algarve, koji se sada održava 44. po redu.
Biciklist je ovdje kako bi proveo dan otvaranja uz LottoNL-Jumbo, nizozemski tim koji polako izlazi iz sjene svoje zle prošlosti kao Rabobank.
Ljudi kao što je bivši juniorski svjetski prvak u skijaškim skokovima Primoz Roglic skrenuli su pozornost tima, a Slovenac je pobijedio na izdanju ove utrke 2017. u prodornoj sezoni u kojoj je također osvojio 17. etapu Tour de Francea nakon epski solo napad na Galibier.
Roglic je odsutan s Volta popisa za 2018., umjesto toga trenira s kolegom višestranim Stevenom Kruijswijkom na Tenerifima. Kruijswijk je najviše zapamćen po tome što je imao dvije minute prednosti u etapi 19 Giro d’Italia 2016, prije nego što je spektakularno udario u zid od nabijenog snijega pokraj ceste pao na treće mjesto.
Na kraju bi završio četvrti - s dva slomljena rebra. Njihova odsutnost naglašava razliku u pristupu LottoNL-Jumba ovogodišnjoj Volti, s fokusom koji je sada čvrsto na sprinterima.
Brzi i žestoki
'Cilj je osvojiti dvije etape, počevši od danas,' kaže Merijn Zeeman, simpatični sportski direktor tima, koji je s timom od 2013.
U to vrijeme, krhki poslovni model biciklizma koji je opterećen sponzorstvom u raznim se točkama nazivao Blanco, Belkin, a od 2015. LottoNL-Jumbo, čudan hibrid nizozemske nacionalne lutrije i lanca supermarketa Jumbo.
'Također želimo osvojiti četvrtu i pretposljednju fazu,' dodaje Zeeman.
Današnja etapa - relativno ravna ruta od 192,6 km od Albufeire do Lagosa - definitivno favorizira sprintere. Predvodnik za Lotto je Dylan Groenewegen, čovjek zaslužan za najveću izlaznu snagu u pelotonu, navodno veću čak i od one koju mogu proizvesti moćnici Marcel Kittel ili Andre Greipel.
24-godišnji nizozemski vozač, zajedno s Calebom Ewanom iz Mitchelton-Scotta i Fernandom Gavirijom iz Quick-Step Floorsa, smatraju se nasljednicima 35-godišnjeg Greipela, 29-godišnjeg stari Kittel i 32-godišnji Mark Cavendish kao najbolji sprinteri svoje generacije.
Prema riječima soigneur Mitchella Lemmensa, Groenewegen je 'napravio timsku sezonu 2017.' kada je jurišao niz Champs-Élysées kako bi osvojio posljednju etapu Tour de Francea.
'Imamo velika očekivanja od Dylana, ali i od njegovog uvodnog vlaka', kaže Zeeman. 'To uključuje Tima Roosena i Amunda Grondahl Jansena.
‘Dylan je ovdje od 2016. i oko njega smo izgradili ovaj projekt. Naša je ambicija imati najboljeg sprintera i najbolju sprintersku pripremu na svijetu. Svake smo godine sve bliže.
‘Dečki su bili zajedno u trening kampu u prosincu i siječnju i ono na što smo se nastavili fokusirati jest razvoj vozača putem intenzivnog treniranja,’ dodaje Zeeman.
'Ovo obuhvaća trening, osobni razvoj, prehranu… svaki vozač ima vlastiti plan za razvoj.'
Ovaj model usmjeren na trenera vidljiv je tijekom doručka dok Zeeman i kolega DS Nico Verhoven sjede među vozačima, raspravljaju o taktici za dan uz muesli, secirajući kada i gdje bi tim trebao napraviti svoj sprinterski potez.
Sve se to odvija uz glazbenu pozadinu VH1 okruženog njihovim hotelskim susjedima: Katusha, Dimension Data i Lotto-Soudal.
Skromna priroda utrke znači da nema pri ruci kuhara tima. Umjesto toga, to je hotelski catering – brdo peciva – plus empirijski utemeljeni dodaci prehrani tima.
To objašnjava zašto su među mrvicama razbacanim po bijelom stolnjaku probiotici koji pomažu probavu, sojino mlijeko zbog nižeg udjela zasićenih masnoća, citrulin malat za odgađanje umora i sok od višnje za protuupalna svojstva.
Vrijeme je za utrku
Jedan po jedan, jahači pristojno napuštaju stol. Činimo isto i odlazimo do auta soigneur Lemmensa na 30-minutnu vožnju do grada Albufeira.
Opisuje se kao 'najveće, najživlje i najenergičnije ljetovalište u južnom Portugalu', iako oblačnog radnog dana u veljači teško da biste atmosferu opisali kao užurbanu.
Svjetlucavi autobusi WorldToura zasjenjuju obrise. ProContinental i domaći timovi voze se u grad u manjim, starijim autobusima.
Bilo bi teško da sadržaj nije samo koža, kosti, čisti mišići i 7% tjelesne masti.
Unatoč prisutnosti 13 WorldTour timova, gotovo da nema pozornosti međunarodnih medija, vjerojatno zato što je Chris Froome trenutno u Španjolskoj na Ruta de Sol.
Umjesto toga, mali broj nacionalnih novinara želi izvještavati o portugalskom napretku u obliku kontinentalnih momčadi Aviludo-Louletano, LA Aluminios i W52/FC Porto.
Za njih je ovo vjerojatno najveća utrka u sezoni. Za ljude kao što je Bram Tankink iz Lotta, koji odlazi u mirovinu na kraju ove sezone, više je opuštajuće.
'Ovo je duga, teška sezona i ovo nema pritiska Classics i Grand Toursa,' kaže svojim jakim nizozemskim naglaskom. 'Ipak, jasno je da smo ovdje da pobjeđujemo i nastavimo našu dobru formu.'
Dok mehaničar Dirk Janssen napumpava gume momčadi s pumpom koja podsjeća na bušilicu – posuđenom iz ciklokrosa, očito – soigneur Luc Schiemsky pokazuje nam kamion momčadi.
Tu su obavezni sendviči sa šunkom i sirom, naravno bez kore koja usporava probavu. Otvaramo vrata hladnjaka i vidimo sloj za slojem vakumirane hrane uredno složene na policama.
‘To je pakirani kus-kus za vozače nakon utrke,’ kaže Schiemsky, odgovarajući na moje neizgovoreno pitanje. 'Pripremljen je u Nizozemskoj i jednostavno ga podgrijemo u mikrovalnoj pećnici.'
Na zidu kamiona je poster s brojevima koji rastu od jedan do 10 na nizozemskom. 'Zdravlje i sigurnost', pitam? 'Ne, tako se kaže… timskih 10 zapovijedi.'
Schiemsky objašnjava sadržaj plakata: '1) Usuđujemo se; 2) Poznavanje i prijateljstvo je važno za nas kao tim; 3) Budite inovativni; 4) Iz svakog dana i cijelog tima izvući maksimum; 5) Otvoreni smo prema autsajderima; 6) Želimo biti uključeni u sve; 7) Dogovor je dogovor. Ako se dogovorite, pridržavate ga se. Ne kažete da idemo desno, a jedan tip ide lijevo; 8) Budite izravni, ali ne grubi; 9) Budite ponosni na ovu momčad i nizozemski karakter momčadi; 10) Sažetak prethodnih devet točaka!’
Dolazi dug dan
Lemmens je u kasnim dvadesetima, ima razbarušenu kosu do ramena i voli biciklizam. Relativno je nov u poslu i trenutačno ima ugovor s timom na 70 dana godišnje, dok ostatak provodi u klinici za fizioterapiju preko granice u Njemačkoj.
Svjestan je koliko profesionalni biciklizam može biti sveobuhvatan i ne želi više odsutnih dana.
'Imam djevojku koju bih želio zadržati,' smiješi se. Također je naporan posao s dugim vožnjama koje su rezervirane uz pripremu prehrane prije vožnje i do tri sata masaže.
'To je stvarno naporan dio', kaže on. 'Neki se jahači puno njišu na sedlu pa doživljavaju veliki pritisak na bokovima, pa tu radite. Drugi stavljaju veliki pritisak na koljena, pa tamo masirajte jako duboko.
‘Neki imaju problema s donjim dijelom leđa, pa radite tamo. Postoje i anatomske razlike. Jedna Dylanova noga oduzima puno više vremena nego par penjačkih nogu!’
Nakon rasprave o zaslugama jednog od njegovih prijatelja koji vrijeme provodi na solariju noseći opremu za bicikle kako bi 'umjetno obojio' svoje preplanule linije, sjedimo i upijamo prekrasnu portugalsku pozadinu.
Budući da glavnina nije raspoložena za utrku do zadnjih nekoliko kilometara, ovo će biti miran dan u automobilu podrške.
Stajemo usred utrke za espresso i pridružuje nam se Lemmensov kolega soigneur, Dries Bos. Ovaj 57-godišnjak je na drugom kraju karijere Lemmensa, jer je radio kao soigneur od 1989. i s ovim timom od 1999. (kada su bili poznati kao Rabobank).
Pitam koje mu je najdraže sjećanje na utrku. Mislim na Groenewegenovu pobjedu na pariškoj etapi ili, nešto dalje unatrag, na jedan od tri trijumfa Oscara Freirea u Milanu i San Remu između 2004. i 2010.
Nakon dugog razmišljanja, on odgovara: 'To bi morao biti Eric Dekker koji je osvojio Grand Prix Erik Breukink.'
Što sad? To nije utrka za koju sam čuo - očito je to bio kratkotrajni događaj nazvan po nizozemskom trkaču koji je završio treći na Tour de Franceu 1990.
Fabian Cancellara pobijedio je 2002., a slijedio ga je Dekker 2003., ali je utrka zapala u financijske poteškoće i zatvorena.
'Bila je to stvarno teška godina za Dekkera,' kaže Bos. 'Pobijedio je toliko puta, ali je također patio od ozljeda te godine. Bila je to pobjeda za pamćenje.’
Emocionalna povezanost s jahačem jasno daje soigneuru jedinstvenu perspektivu. Kao obožavatelji gledamo konačnu izvedbu – rijetko vidimo bol, samoću i monašku opresiju života iza biciklističkih leća.
Doping prošlost
Bos kaže da je vidio mnogo uspona, ali vjerojatno je vidio i dublje padove. Svatko tko je čitao autobiografiju Thomasa Dekkera (koji nije u srodstvu s Ericom) The Descent znat će za mračne dane u Rabobanku.
Godine 2013., vozač Rabobanka Michael Boogerd priznao je doping. Dekker (Thomas) i Boogerd bili su cimeri tijekom Tour de Francea 2007., tada 22-godišnji Dekker utrkivao se na svom prvom Touru, a Boogerd na svom posljednjem.
U knjizi, Dekker kaže da mu je Boogerd opisao kako je koristio banku krvi ljudske plazme preko svog menadžera Stefana Matschinera za krvnu doping.
Osim što je nabavio pojačivač krvi Dynepo od slovenskog sportaša i ubrizgao ga osam puta tijekom Toura, Dekker opisuje zlouporabu UCI-jevih Izuzeća za terapeutsku uporabu.
‘Svaki dan koristimo kortizon. Naziv proizvoda je Diprofos. Imamo liječničku potvrdu’, kaže Dekker u knjizi. ‘Ne bih ni znala čemu služi; to je prijevara. S kortizonom možemo ići dublje tijekom utrke.’
Rabobank je također povukao Michaela Rasmussena s Tour de Francea 2007. kada je bio vodeći jer je lagao o tome gdje se nalazi tijekom pripreme za utrku.
Posljednji čavao u lijes došao je 2015. kada je bivšeg liječnika tima, Geerta Leindersa, USADA optužila za organiziranje programa krvnog dopinga tijekom većeg dijela 2000-ih.
Sumnja je okruživala Leindersa godinama prije nego što je pala pravna giljotina, što je navelo mnoge da dovedu u pitanje dužnu pažnju tima Sky pri njegovom angažiranju između 2010. i 2012.
Jedan PR aperkat za drugim napokon se pokazao previše za nizozemsku banku Rabobank, koja je prekinula svoje veze s biciklizmom nakon 17 godina krajem 2012. Tankink kaže da je to zamalo ubilo tim.
‘Kada je Rabobank prestao, timski proračun se odjednom prepolovio. U ovom sam timu već 10 godina i bilo je potpuno drugačije kad sam počeo - puno novca, puno vrhunskih vozača.
‘Kad je nestalo novca, morali smo pronaći novi način. Naš se pristup sada više temelji na istraživanju, dok spajamo iskusne momke s mladim talentima. Polako se počinje isplaćivati.’
Radujemo se
Sada više nema polovičnih mjera kada je u pitanju disciplina. Vozači Juan-José Lobato, Antwan Tolhoek i Pascal Eenkhoorn izbačeni su iz prosinačkog trening kampa momčadi nakon što je trojac uhvaćen s lijekovima za spavanje koje tim nije odobrio. Tolhoek i Eenkhoorn su suspendirani na dva mjeseca dok je Lobato sporazumno napustio tim.
Ova se disciplina isplati na Volta ao Algarve kada, nekoliko sati nakon naše stanke za espresso, Groenewegen i njegov vodeći pregovaraju o teškoj, zmijolikoj završnici kako bi osvojili etapnu pobjedu u Lagosu ispred Arnauda Démarea iz FdJ-a.
Dok stignemo do timskog autobusa, glavni poručnik Timo Roosen već se zagrijava na turbo trenažeru, dok se Groenewegen odmjerava za crvenu majicu lidera utrke. "Bilo je naporno, ali obavili smo dobar posao", kaže Roosen. 'Gledao sam Dylana s leđa.
Vidio sam ga kako čeka, čeka, čeka i samo sam nastavio misliti, "Hajde, idi!"
‘Puno smo radili izvan sezone, razgovarajući o taktici i tome slično. Pokušavamo se poboljšati i poboljšavamo se. Imamo još jednu priliku u ovoj utrci u Taviri. Da vidimo kako ćemo.’
Tankink je uvjeren da je ova pobjeda samo prva od mnogih i tvrdi da pobjede daju timu 'protok' i tjeraju druge timove da se ugledaju na njih.
'Uzmite Bernieja Eisela,' kaže. 'On je jedan od glavnih tipova [u Dimension Data]. Nakon što smo osvojili etapu u Dubaiju, rekao je: "Vi ste stvarno jaki."
‘Njihov odnos prema našem timu je drugačiji. Ljudi nas polako počinju poštovati.’
Groenewegen će osvojiti još jednu etapu u Algarveu, kao i drugu etapu Pariz-Nica i poluklasični trijumf na Kuurne-Brussels-Kuurne.
Postavlja se pitanje: koliko daleko može ići ovaj tim, koji se gotovo predozirao i umro nakon povlačenja Rabobanka?
Preko Merijna Zeemana, DS-a koji je studirao magisterij na Institutu Johan Cruyff i pokazao se inovativnim i metodičnim poput samog legendarnog nogometaša i menadžera:
‘U 2016. započeli smo ovaj projekt sprinta. U početku su treneri govorili da prijeđete s tri vozača na dva, zatim dva na jednog, ali sada su to odluke vozača.
‘Da, dajemo im informacije – uzak dio ceste, brdo, vjetar – ali pitamo ih što misle.
‘Priprema za sprint je poput učenja vožnje automobila. U početku moraš naučiti u kojoj brzini ići, a onda, nakon nekoliko godina, to jednostavno postane prirodno.
‘Iz mog studija znam da postoje četiri faze učenja. Vrlo smo blizu završne faze. Ne kažem što će to značiti, ali svi znamo da ako poboljšamo pojedinačnog sportaša, poboljšat ćemo se kao tim. Mi smo tim.’
