Odlučujući dani GC-a tek dolaze, ali dva vozača već označavaju jedan drugog kao prijetnju za naslov
Dvojica favorita za Tour Down Under, Michael Woods (Education First) i Richie Porte (Trek-Segafredo) trudili su se distancirati od oznake favorita koji ulaze u odlučujuće dane generalne klasifikacije na Corkscrew Hillu i na vrh brda Willunga.
Sparks je nakratko poletio na Tour Down Under dok je Woods napadao na posljednjem usponu u Uraidlu, samo da bi bio vraćen malo prije konačnog sprinta do linije, koji je osvojio Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
3. etapa utrke Tour Down Under pokazala se kao vrlo naporan dan za vozače, s visokim temperaturama i preko 3000 metara uspona koji su uzimali danak u pelotonu koji je već bio na konopcima iz prethodne dvije etape, vožene u vrući uvjeti.
Preplanuli i mršavi Porte nije imao velikih napada na pozornici i brzo je istaknuo animatora dnevne utrke kao čovjeka kojeg treba gledati.
'Ako danas postoji jedna stvar koju treba izdvojiti, to je da je Michael Woods najjači,' rekao je Porte. 'Tamo je dobro napao, vidjet ćemo kako će ići sutra.'
Porte je bio oprezan po pitanju svoje trenutne forme, zbog koje je završio na 31. mjestu na pozornici u isto vrijeme kao i pobjednik etape Sagan.
'Nije loše,' rekao je Porte. 'Bilo je teško… vruće. Pretpostavljam da samo trebaš piti i jesti i misliti na nadolazeće dane. Bio je to prvi dan prave utrke da budem iskren.
'Ovo vjerojatno nije bila najbolja utrka za gledanje, ali svakako se činilo da danas možete osjetiti svoje noge.'
Woods je bio čovjek na svačijim usnama na cilju, rasvjetljavajući ono što je bila relativno dosadna afera napornog utrkivanja, s malo napada. Prihvatio je pohvale Porte, iako s malo soli.
'Čast mi je kad Richie to kaže jer je Richie tako nevjerojatan penjač,' rekao je Woods nakon utrke. 'Mislim, on je još uvijek favorit u Willungi, osvojio ju je pet puta. Ako se kladite, stavili biste novac na Richieja.
'Jednostavno volim animirati utrke, biti vodeći u utrkama, ako ništa drugo, to ih čini zabavnijim iskustvom.'
Woods je došao s dramatičnim naletom na posljednjem usponu koji je vidio da je vozač Education First nadmašio napad Driesa Devenynsa (Deceuninck-Quickstep) i ostavio većinu pelotona za sobom.
'Htio sam napraviti neki potez u finalu,' rekao je Woods. 'Bez obzira na to što će boljeti, pa sam samo htio isprobati noge i pobjeći.
'To je bio jedini način na koji sam mogao pobijediti na ovoj stazi, nažalost bio je mali vjetar i nisam se mogao držati podalje.'
Nakon sezone 2018. koja je uključivala etapnu pobjedu na Vuelta a Espana, drugo mjesto na Liege-Bastogne-Liegeu i brončanu medalju na UCI cestovnom svjetskom prvenstvu, Woods se sigurno označava kao elita penjač u pelotonu.
Još se ne vidi hoće li se to pretvoriti u njegovu prvu pobjedu na etapnoj utrci WorldTour, jer Woods umanjuje svoju demonstraciju snage s obzirom na izazov na Corkscrew Hillu, koji se nazire u finalu sljedeće etape.
'Osjećam se prilično dobro,' rekao je Woods. 'Nije bio veliki uspon, veliki test će biti sutra.'
Porte je ponovio komentare Woodsa, nazvavši Corkscrew Hill prvim obračunom za penjače i prvom prilikom koju će javnost imati da vidi kako se vjerojatni pobjednici utrke bore.
'To je, pretpostavljam, prvi pravi test,' rekao je Porte. 'Stvar s vadičepom je u tome što je nalet tamo niz klanac. Prilično je brz i ako možete ući tamo na dobroj poziciji, onda je to zaista najteži dio.'
Utrka zatim traje jedan dan za sprintere prije ponovnog početka bitke za generalnu klasifikaciju na brdu Willunga, gdje će Porte ciljati na svoju šestu pobjedu zaredom na kultnoj kraljici pozornici.
