Ideja je jednostavna – jaši što dalje možeš u sat vremena – ali uspjeh zahtijeva nepojmljive razine znanosti i patnje
Davno prije nego što ste mogli streamati Igru prijestolja na svoj mobitel u vlaku s posla, izbori za zabavu za mase bili su rijetki. Ako vas mamljenje medvjeda, javna vješanja ili glazbena dvorana nisu zagolicali, mogućnosti su vam ograničene.
Godine 1884. mogli ste platiti šiling – ili šest penija ako ste išli nakon 18 sati – da biste vidjeli balzamiranu lešinu Tajskog kita koju je na nacionalnu turneju vodio showman John Woods, koji je platio 226 funti sisavca dugog 12 metara nakon što ga je izbacilo na obalu blizu Aberdeena. Ili ako je to bilo preskupo, mogli ste se odlučiti za noć na šestodnevnom biciklizmu.
Rijetko se priznaje činjenica da organizirane biciklističke utrke postoje prije svih nogometnih natjecanja na svijetu. Godine 1878. William Cann pobijedio je u prvoj britanskoj šestodnevnoj utrci, prevalivši 1060 milja u Agricultural Hallu u Islingtonu u Londonu, na visokokotaču – ili Penny Farthing – 10 godina prije osnivanja Engleske nogometne lige.
S druge strane kanala, poznate cestovne utrke kao što su Liège-Bastogne-Liège (1892.) i Pariz-Roubaix (1896.) privlačile su prestižne sponzore, veliku publiku i međunarodne superzvijezde mnogo prije domaćih nogometnih liga Španjolske, Italije i Francuska.
Da, u kratkom, veličanstvenom razdoblju, posjećivanje mrtvih kitova ili gledanje vezanih mladića koji voze bicikle bili su popularniji sportovi za gledatelje čak i od nogometa. Tisuće ljudi pohrlilo je uz ceste i velodrome kako bi vidjeli ove gladijatore odjevene u tvid i vunu kako pate za svojim sportom.
Ali utrke koje su trajale šest dana ili pokrivale udaljenosti tako velike kao Pariz-Brest-Pariz (1891.) zahtijevale su veliku predanost navijača, pa su izazovi 'džepne veličine' također postali popularni.
Doći će čas…
Godine 1893. prva službeno zabilježena vožnja u trajanju od sat vremena održana je na velodromu Buffalo u Parizu. Henri Desgrange – da, taj Henri Desgrange – zabilježio je udaljenost od 35,325 km.
Što se tiče sportskih napora, to je iznimno jednostavno, ali nemilosrdno okrutno. Koliko god brzo išli i koliko god boli pretrpjeli, nećete prije završiti. Trag je u imenu.
Ipak, unatoč svoj jednostavnosti – osoba koja se vozi u krugu 60 minuta – njegova je čistoća razvodnjena tehnološkim napretkom posljednjih godina. Graeme Obree i Chris Boardman proširili su granice onoga što zapravo čini bicikl u svojoj pohlepi za brzinom tijekom 1990-ih. Svaki je dizajn okvira doveo do svojih granica i usvojio položaje za jahanje koji su nalikovali cirkuskim kontorcionističkim točkama.
Ruparništvo između njih dvojice bilo je gorko, pogotovo nakon što je Obree učinkovito 'otresao' Boardmanov pokušaj iz 1993. da poboljša rekord Francesca Mosera iz 1984. najavom vlastitog pokušaja tjedan dana prije olimpijskog pobjednika. Boardman je uzvratio gestom 1996. 'urezavši' Obreejevu poziciju 'Supermana' i postavivši nikad jednaku udaljenost od 56,375 km.
U tom je trenutku UCI uskočio i pokušao vratiti malo reda. Nestale su tri poluge, diskovi i neprirodni položaji za vožnju. Rekord Eddyja Merckxa iz 1972. godine – kada je vozio 49,431 km oko velodroma u Mexico Cityju na biciklu s polugom s okruglim zračnicama i kotačima sa žbicama – UCI je obnovio kao 'Athlete's Record'.
Boardman je dorastao izazovu, završivši svoju karijeru 2000. dodavši 10 metara Merckxovom ukupnom rezultatu. Dodatnih 259 m dodao je češki vozač Ondrej Sosenka 2005., ali mnogi obožavatelji još uvijek smatraju Merckxov najčišći rekord. Uostalom, on je nosio kacigu s mrežicom za kosu i vuneni dres, dok su Boardman i Sosenka nosili zrakoplovne kacige i zaštitna odijela.
U 2014. UCI je – bez sumnje pod pritiskom proizvođača kotača s tri poluge i diskova – ponovno promijenio vratnice tako da je komercijalno dostupna tehnologija bila dopuštena (ali ne i dijelovi perilice rublja koje je Obree slavno koristio u svom stroju, Old Faithful, 20 godina ranije).
Ovo je potaknulo malu zlatnu eru, u kojoj je rekord mijenjao vlasnika pet puta u dvije godine, što je kulminiralo rekordom Sir Bradleya Wigginsa 2015. od 54,546 km u Londonu.
Visoko i snažno brzo
Ranije ove godine događaj se preselio u Meksiko i na stazu 1800 m iznad razine mora (gdje je gustoća zraka manja) jer je belgijski vozač Victor Campenaerts pokušao još više podići letvicu.
Stručnjak za TT – koji je ranije dospio na naslovnice ispisujući zahtjev za spoj na svojim prsima tijekom TT-a na Giro d'Italia 2017., zbog čega ga je UCI naknadno kaznio – proveo je tri tjedna na aklimatizaciji prije penjući se na svom biciklu Ridley Arena TT na uglavnom praznom velodromu u Aguascalientesu i oborivši Sir Bradov rekord s udaljenošću od 55.089km.
Kako bi postigao tanku granicu između udobnosti i aerodinamičkih poboljšanja, izbjegao je vizir na kacigi, vozio je bez rukavica i nosio zaštitno odijelo kratkih rukava. Ovo je uslijedilo nakon razdoblja obuke u Namibiji, odabranoj zbog slične nadmorske visine i klime kao Aguascalientes i zato što je u istoj vremenskoj zoni kao Belgija.
Ova tehnika znanosti nešto je o čemu su William Cann i Henri Desgrange mogli samo sanjati dok su zabavljali tu ranu publiku prije više od jednog stoljeća. Ali postoji li mjesto za rekord sata u svijetu koji pokreću komercijalni rezultati?
Campanaertsov rekord omogućio je samo njegov tim koji je financirao tjedne uključenih priprema. Javna je tajna da bi Alex Dowsett – koji je vozio 52,937 km mjesec dana prije Wigginsa – volio da mu njegov tim pokaže isto zadovoljstvo za drugi pokušaj postavljanja rekorda.
Bi li drugi WorldTour timovi smatrali Sat legitimnim ili isplativim ciljem u svom poslovnom planu? Kao što Sir Bradley Wiggins kaže: 'Nema prave nagrade za Sat. Ne dobijete povišicu - ne dobijete ništa. To je kao da ste dobili titulu viteza. Odjeban si.’
Za obožavatelje, međutim, ostaje jedinstveni spektakl čija jednostavnost opovrgava patnju i znanost iza njega.
