Mokar i hladan dan na Wembleyju, moje prvo iskustvo utrkivanja bilo je pravo iznenađenje
Cijeli dan je padala kiša. Stajaća voda u krugu dosegla je mjerljivo stanje i višestruki poklopci odvoda blistali su poput zlatnog zuba podlog zlikovca. Prije dvije prethodne utrke bile su otkazane zbog višestrukih sudara, a naša utrka je odgođena da izbjegnemo najgore vremenske uvjete.
Ovo je trebao biti zabavan uvod u to što je utrka na biciklu, ali od čelične usredotočenosti tipa na moju desnu sredinu staze i glasno odbrojavanje imao sam dojam da će biti sve samo ne.
Tour Series sinoć je krenuo u svoju pretposljednju rundu: kratka petlja od kilometar ili nešto više u sjeni golemog stadiona Wembley.
Kreteći se uskim ulicama, ulazili ste i izlazili iz vidokruga stadiona s pravim testom staze, osim tehničkih zavoja, uzbrdicom i spustom Wembley Waya.
Okus utrke
Prije pravog napora ženskih i muških profesionalnih utrka u kasnim večernjim satima, organizatori su odlučili amaterima dati okus kriterijskih utrka u Britaniji organiziranjem kratke štafetne utrke za lokalne timove, sponzore utrke, te vrste stvari.
Budući da nikada nisam izašao na startnu liniju biciklističke utrke, nisam mogao odoljeti da ne podignem ruku kada je uredom krenuo upit 'kome se to sviđa'.
Bio sam uzbuđen. Natjecateljski element biciklizma je nešto što nikada nisam doživio. U srijedu navečer vozio sam čudnu lokalnu kronometarsku probu od 10 milja, ali tu nedostaje navala adrenalina prave utrke.
Lokalnih 10 obično više znači izbjegavanje prometa na prometnoj cesti A.
Tako je došao dan kada sam znao da ću se utrkivati i nisam mogao a da ne osjetim da se neka jadna zabluda odvija preda mnom.
Mokri kolnici
Dok je ujutro bilo suho, u vrijeme ručka nebesa su se otvorila i nisu stala. Uz jaku kišu dolazila je povremena tutnjava grmljavine i prasak munje.
Kako sam stigao na Wembley samo sat vremena prije nego što sam krenuo na startnu crtu, izgledalo je kao da će ovo vrijeme ostati.
Staza je bila klizava i zbog svoje neravne prirode voda je ulazila u rupe stvarajući stazu s preprekama za nadolazeće utrke.
Na sastanku s ostatkom mog gostujućeg tima, nekoliko drugih novinara od kojih smo svi imali malo iskustva s utrkama, rečeno nam je o pravilima utrke.
Svaki bi vozač završio jedan krug prije nego što bi ga predao timskom kolegi. Posljednju dionicu štafete dovršio bi profesionalni jahač.
Moji živci su se povećali u ovom trenutku jer smo stigli samo nekoliko minuta od početka. Kotrljali smo se stazom u krugu za promatranje. S rampe za Wembley voda se kaskadno slijevala, a njezin paralelni spust bio je poput klizališta.
Zadnji dio kruga bio je uglavnom izvan nagiba i posljednjih 150 m bilo je dva ležeća u brzini.
Dok smo se kotrljali do početka, upoznali smo se s našim profesionalnim vozačem koji je donekle pomogao u normalizaciji mog otkucaja srca. Našem timu dodijeljena je najodlikovanija dostupna jahačica, 12-struka osvajačica paraolimpijske zlatne medalje Dame Sarah Storey.
Moji strahovi da ću biti posljednji počeli su jenjavati.
Prvi jahač
U duhu svega, dobrovoljno sam se prijavio da budem naš prvi jahač izvan linije. Završite s tim umjesto da igrate nadoknađivanje kasnije u utrci. 10 vozača postrojilo se za start preko puta, mokrih od kiše koja tek nije prestala.
Cesta ispred nas je očišćena od fotografa što mi je na trenutak omogućilo da se osjećam iznad svoje pozicije, a ne početnikom kakav uistinu jesam.
Počelo je odbrojavanje i uz štipaljku mojih pedala krenuli smo.
Prva dva zavoja odvedena su s velikom dozom opreza. Dva vozača bombardirala su vanjsku liniju koja se probijala naprijed u kut od 180 stupnjeva na rampu.
Penjući se na betonske ploče, mogao sam osjetiti svoj riblji rep na stražnjem kotaču dok sam ustao iz sedla. Morao sam se koncentrirati na održavanje ravnoteže i nisam si mogao dopustiti ni da bacim pogled na stadion.
Kad smo stigli do vrha nasipa, katastrofa se dogodila ispred jer je treći kotač vidio da njegov bicikl sklizne ispod njega. Zbog toga smo iza sebe skrenuli s kursa i krenuli dužim putem u silazak. Dok smo se spuštali prema dolje, ruke su mi bile pune poluge kočnice dopuštajući stvaranje praznine ispred nas.
Zaokruživši ugao, cesta se izravnala što mi je omogućilo da protegnem noge, jureći za neustrašivijim silazima koji su krenuli na mene.
Savladavanje uskih zavoja, lupanje dasaka dalo mi je dodatni poticaj dok sam hvatao natrag vođice.
Lijevo i desno, vratio sam se u domet komentatora koji nas zove kući. Daske su nastavile lupati dok smo trčali 150 m do naših partnera u štafeti.
Čim smo postigli najveću brzinu, trzali smo kočnice kako bismo se zaustavili na vrijeme, uzrokujući da jedan vozač sklizne poput Bambija.
Označio sam svog partnera i dao si trenutak da dođem do daha dok smo sjedili u sredini grupe, peti od deset timova.
Moji timski kolege jurili su okolo, a jedan nije mogao izbjeći prolijevanje, prije nego što je Storey preuzeo kormilo u posljednjem krugu. Prešavši preko linije, Storey nas je doveo kući na petom mjestu, respektabilnom plasmanu.
Na stazi sam se osjećao kao da je moj bicikl tjeran do krajnjih granica i da sam veći dio staze bio na maksimalnoj brzini. Malo brže i bio bih na podu.
Međutim, kada su u pitanju muška i ženska profesionalna utrka, nisam mogao biti naivniji.
Tom Pidcock na putu do pobjede. Fotografija: SWpix
Rez iznad
Osobe poput Eda Clancyja i konačnog pobjednika Toma Pidcocka prolazile su zavoje dvostrukom brzinom od mene, čak ni ne obazirući se na dodir kočnice.
Koljena dolje, njihovo upravljanje biciklom bilo je gurnuto do krajnjih granica, ali većinom nisu pronađeni prosjački za razliku od mene nekoliko sati ranije.
Svi snovi o trkaćim kritičarima su se srušili kad sam vidio majstore na djelu. Utrkivati se stazom bilo je uzbudljivo iskustvo, ali bio sam daleko od toga da se stvarno mogu utrkivati.
Ipak, pobjednik utrke i višestruki svjetski prvak Pidcock našao se na podu usred utrke, ne mogavši ostati uspravan na mokrom, dok sam ja ostao uspravan cijelo vrijeme.
