Biciklist otkriva vožnju neplodne ljepote i mračne povijesti u planinama sjeveroistočne Škotske
Niz globalnih katastrofa u rasponu od ledenog doba do Prvog svjetskog rata urotio se kako bi oblikovao i isklesao krajolik Škotskog gorja. Svi ti ledenjaci koji se polako kreću isklesali su prepoznatljivu topografiju planina Cairngorm, dok su se pozivu na oružje odazvale stotine ljudi iz Cabracha, gdje njihove napuštene, ruševne farme i danas stoje poput zapuštenih nadgrobnih spomenika. Jedan povjesničar nazvao je ovo prostranstvo sumorne, valovite močvare 'najvećim ratnim spomenikom u Europi'.
Ali Wilma, gazdarica Grouse Inn-a, nema ništa od ovoga. Iako ne osporava geološko podrijetlo dolina i Munrosa u sjevernoj Škotskoj, nedvosmislena je oko toga tko je kriv za napuštena naselja koja progone ovaj zabačeni dio Aberdeenshirea.
'Ti si kriv za sve', kaže ona nakon što sam svratio pogledati poznatu kolekciju puba od više od 700 boca viskija. Misli na moje aristokratske engleske pretke koji su posjedovali goleme dijelove zemlje ovdje gore i istjerali stotine zakupaca zemljoradnika tijekom 18. i 19. stoljeća u ono što je postalo poznato kao Highland Clearances. Ali čak i sa svojim ograničenim razumijevanjem 'povijesnih zločina koje su počinili Englezi', znam da to nije istina. Kao što je lokalni povjesničar Norman Harper rekao u dokumentarcu BBC-jeve škotske televizije: 'Cabrach je škotski testament o gubitku života mladih u ratu. Velik broj ruševnih nasada i imanja koje vidite nije se dogodio zbog zemljišne politike ili depresije ili niza loših poljoprivrednih godina. Dogodile su se jer su gotovo svi muškarci i dječaci sposobni za borbu otišli u rat 1914. Mnogi se nisu vratili.’
Mislim da je bolje ispraviti Wilmu. Njezin je pub doslovno usred ničega, u kutu sjede neki krupni poljoprivredni tipovi, a iznenadni, neobjašnjivi nestanak engleskog biciklista u ovim krajevima vjerojatno se ne bi smatrao vrijednijim vijesti od kiše.
Dakle, u pokušaju da razriješim situaciju, mijenjam temu na nešto manje emotivno, na primjer zašto sam upao u njen pub noseći likru i kacigu. Velika pogreška. Čini se da je njezina antipatija prema biciklistima više ukorijenjena nego njezin povijesni revizionizam. Govoreći o lokalnom sportskom objektu koji koristi vanjsku cestu, ona kaže: 'Svi ti biciklisti utječu na moj posao. Kako bi moji lokalci trebali doći ovamo?’
Ne zna da su moji današnji suputnici u jahanju organizatori događaja – King of the Mountains Sportive – ali su odlučili čekati vani, nakon što su prethodno iskusili Wilminu tvrdoglavost (nije im dopustila da je koriste parkiralište kao napojna stanica). Kao da hodanje po skliskom podu puba u kopačkama nije dovoljno teško, sada se osjećam kao da gazim i po ljusci jajeta.
Upravo namjeravam pitati Wilmu o 'lokalcima' na koje misli kad stigne minibus američkih turista - najskuplji viski
jedan gutljaj košta 13 funti – pa se ispričavam i odlazim.
Izvana, Jon Entwistle i Richard Lawes nisu nimalo iznenađeni mojim iskustvom.
'Kad smo planirali rutu našeg događaja, ponudili smo joj da ga učinimo profitabilnim davanjem donacije ili dovođenjem vozača u pub na alternativno osvježenje, ali ona zapravo nije bila zainteresirana,' kaže Jon. 'Mislim da nije u opasnosti da se uskoro pojavi u Dragon's Den ili The Apprentice.'
Povratak na početak
Kada započnem vožnju s Jonom i Richardom, iznenadim se što ne nose ogrtače i maske. Njih dvojica su samoprozvani biciklistički križari, ali umjesto nošenja kamera na kacigama i mahanja zapaljenim raspelima svakome tko vozi automobil, više vole suptilniju obrazovnu kampanju nego sukob. Dok napuštamo lijepo selo Ballater na obalama Deeja i pratimo valovitu, zelenu cestu u smjeru Balmorala, Jon objašnjava njihovu misiju: ovaj dio Škotske učiniti 'mini-Nizozemskom'.
‘Većina ljudi ima TV koji redovito koriste,’ objašnjava. 'Većina ljudi posjeduje automobil koji redovito voze. I većina ljudi ima bicikl u svojoj kući, ali ga ne koriste. Želimo vidjeti djecu kako bicikliraju u školu, obitelji kako bicikliraju do trgovina i roditelje kako bicikliraju na posao.’
Iako će škole, trgovine i radna mjesta biti tek rijetki na današnjoj vožnji, kroz neke od najrjeđe naseljenih krajolika u Ujedinjenom Kraljevstvu, lako je vidjeti kako bi ovaj dio Škotske mogao postati sjedište biciklistička revolucija – ceste su tihe i uredne, nema gustog prometa. Samo je šteta za planine; tri uspona koji su pred nama danas su među osam najviših cesta u zemlji.
Prvi od njih je uska traka koja se proteže kroz šumovite niže padine prije nego što izađe na prostranstvo purpurne močvare s koje se pruža pogled na kotao snijegom prekrivenih Cairngorma s naše lijeve strane. Dok stignemo do vrha zadnje rampe, popeli smo se 200 m za manje od 5 km, a ipak primjećujem da su Jon i Richard ostali sjediti cijelim putem. Ispostavilo se da su oni zagovornici škole uspona Chrisa Froomea. Obojica certificirani treneri britanskog biciklizma vjeruju da je sjediti i vrtjeti visokom brzinom energetski najučinkovitiji način da se popnete na planinu. Na fotografijama, međutim, ova tehnika ne izgleda posebno uzbudljivo - oni isto tako mogu sjediti na sofi kod kuće i čitati telefonski imenik. Pa uz malo pristojnog nagovaranja našeg fotografa, pristaju pritisnuti lančanik i izaći iz sedla. Sada barem ne izgleda kao da se samo ja trudim na padinama od 15%.
Na vrhu ovog prvog uspona, Strone, zaustavljamo se na usputnom mjestu kako bismo uživali u pogledu. ‘Vidiš onu mrlju snijega tamo?’, kaže Jon, pokazujući na daleki vrh s jedva izgovorivim galskim imenom. 'To je jedna od tri najduže snježne mrlje u Velikoj Britaniji. Bilo je u časopisu Weather.’
Gledam u smjeru u kojem Jon pokazuje i razmatram što mi je upravo rekao. 'Znam', kaže, 'vjerojatno bih trebao više izlaziti.'
Mala šansa
Primijetio sam da Jon nema kavez za boce na svom biciklu. To je zato što on trenutačno testira teoriju o 'oksidaciji masti' tj. treningu smanjenom količinom glikogena, što znači da redovito odlazi na četiri ili pet sati vožnje bez da išta jede ili pije. On, objašnjava, trenira svoje tijelo da se za energiju oslanja na svoje prirodne rezerve masti, a ne na zalihe glikogena – ili ugljikohidrate – koje je potrebno redovito nadopunjavati hranom i vodom.
'Vaš će glikogen trajati samo jedan ili dva sata, ovisno o intenzitetu vježbanja, dok su vaše zalihe masti zapravo beskonačne – čak i Chris Froome ima oko 3 kg masti dostupnih za sagorijevanje, ili 22 000 kcal,' kaže Jon, koji je kvalificirani fizičar s doktoratom iz dinamike fluida.
Čini se da je dokaz u pudingu (ili nedostatku), budući da je Jon do sada osvojio gotovo sve utrke i TT u kojima se prijavio ove godine, uključujući jedan TT od 50 milja tijekom kojeg je oborio rekord staze bez alkohola ili pojesti zalogaj.
Ispred nas možemo vidjeti cestu koja se strmo uzdiže iznad drvoreda prema sljedećem vrhu. Ali prvo slijedi vijugavi, tehnički spust do Gairnshiela i njegovog poznatog kamenog mosta s grbama. 'Minibusi to ne mogu prijeći, a da njihovi putnici prvi ne siđu i ne prošetaju', kaže Richard. Kada se pređe most, pravo penjanje počinje s nagibom koji se postupno povećava do 20% prije nego što se spusti na divlju, pustu visoravan Glas-allt-Choille (izgovara se kao bronhijalni kašalj) koja označava granicu između Dee i Dona doline. Dok stignemo do njegove najviše točke, a Jon je ometen još jednom snježnom krpom, popeli smo se gotovo 300 m za manje od 8 km. A najteži uspon tek slijedi.
Posljednje utočište
Kafić Goodbrand and Ross u Corgarffu je poput granične postaje na rubu svijeta. Pun je likova očajnog izgleda koji drže velike cappuccine i tihim tonom razgovaraju o divljini vani. Odjeveni su u Norfolk jakne od tvida, kožne biciklističke jakne, sjajne anorake ili kričavu likru, ovisno o tome jesu li stigli starinskim sportskim automobilom, motociklom Harley Davidson, zahrđalom kamperom ili biciklom. Neki blistaju od osjećaja postignuća, drugi – uključujući i nas – blijede od strepnje. Ovo je posljednje utočište prije početka uspona preko Lechta, planine čija se zastrašujuća reputacija proteže sve do 1869. godine kada je 500 lokalnih stanovnika uzalud tražilo mladu služavku izgubljenu u mećavi (tijelo joj leži na groblju preko puta od nas sada) i nastavlja se danas s 100 najvećih biciklističkih uspona koji mu dodjeljuju ocjenu 10/10. Dok glancamo kavu, u zraku je opipljiv osjećaj "Napusti svaku nadu".
Razlog postaje previše očit dok zaobilazimo sljedeći zavoj i približavamo se snježnim vratima. Čini se da je okomita traka asf alta naslikana na zidu. Znak upozorenja '20%' potvrđuje da se ne radi o nekoj vrsti optičke varke. Ovo je jednostavan dio ceste lišen ukrasa kao što su ukosnice koje omekšavaju gradijent. Škljocamo kroz zupčanike sve dok nam lanci ne sjednu na najveće lančanike i počnemo ravnomjerno mljevenje uz padinu. Jon započinje razgovor o našoj snazi - on testira novi mjerač snage.'Upravo sam vozio 400 W u toj prvoj minuti', kaže, kao da se opušta kod kuće, a ne pedalira uzbrdo od 20%. "Radiš istim tempom kao i ja, pa koliko si težak i reći ću ti što izbacuješ."
Teško mi je sjetiti se koliko sam težak, ali uspijevam izlanuti '90 kilograma'.
‘Pa, grubo pravilo je pet vata za svaki kilogram razlike u tjelesnoj težini. Imam 70 kilograma, što znači da pumpate dodatnih 100 – dakle oko 500 vati, ' kaže on, ali ja ga jedva čujem uz lupanje svog srca.
Kada se padina konačno izravna, pruža nam se pogled na uspon u punom sjaju. Možda nije najduži, najstrmiji ili najviši, ali ono što ga čini jednim od najdramatičnijih je nedostatak ukosnica. Asf alt se bez kompromisa probija prema vrhu. Jedva da nas još jedno vozilo prođe na putu do vrha, gdje se napuštene žičare jezivo njišu na vjetru.
Naša se ruta spušta prema Tomintoulu prije nego što skrenemo desno i krenemo u srce škotske 'Zemlje sladnog viskija'. Cesta prolazi kroz bujni, valoviti krajolik i prolazi pored nekoliko destilerija prije nego što se počnemo spuštati u zgodni Speyside grad Dufftown. Odavde je samo nekoliko kilometara prije nego što se vratimo u zabačeno škotsko selo i započnemo dugu vožnju do Cabracha i moj pomalo smrznuti susret s Wilmom u Grouse Inn.
Nakon mog razgovora s Wilmom, ubacujemo se i nastavljamo vožnju preko praznog, valovitog prostranstva Cabracha. S naše desne strane vrhovi najviših vrhova Cairngorma zagušeni su oblacima, dok s naše lijeve močvare padaju prema obali i Sjevernom moru.
Čekam da Jon započne razgovor o novom jastučiću za divokoze koji testira, ali on šuti. Svi se osjećamo pomalo pokuđeno mojim susretom u Grouse Innu, koji je bio podsjetnik na to kako se bicikliste i dalje tretira kao građane drugog reda, čak i usred praznih cesta i veličanstvenog krajolika ruralne Škotske.
To je stav s kojim se Jon i Richard redovito susreću u svojim ulogama biciklističkih križara. Povremena, zarasla ruševina seoske kuće, prkosno čuvajući sjećanje na izgubljenu generaciju, stavlja sve u perspektivu.
Uradi sam
Putovanje
Najbliži željeznički kolodvor i zračna luka Ballateru nalaze se u Aberdeenu, odakle je udaljena 90 minuta vožnje.
Smještaj
Odsjeli smo u prekrasnom Glen Lui Hotelu u Ballateru, gdje planinska kuća u borovoj šumi - "preporučuje se biciklistima jer ima kade i tuševe", kaže vlasnica Susan Bell - košta od £80 za jednokratnu noćenje s doručkom. Ili možete platiti £160 za noćenje u njihovom luksuznom apartmanu s baldahinom. Hotel također ima nagrađivani restoran, gdje smo se gostili večerom od kore Deeside janjetine sa začinskim biljem, nakon čega je uslijedio desert od čokoladne ganache torte za £30.
Hvala
Hvala Richardu Lawesu iz Firetrail Eventsa i Jonu Entwistleu (enthdegree.co.uk) što su nam pomogli sa svom logističkom podrškom tijekom naše vožnje, te Richardovoj ženi, Alex, što je dovezla našeg fotografa. Richardova tvrtka organizira godišnji sportski događaj King of the Mountains, koji uključuje dio rute koju pokriva naš UK Ride. Događaj 2016. održat će se 21. svibnja. Svi detalji na komsportive.co.uk. Također zahvaljujemo Steveu Smithu iz lanca bicikala Angus, Arbroath, na osiguranju bicikla.
