Uz probne uspone i valovitu prirodu, mjesto rođenja industrijske revolucije iznenađujuće je mirno mjesto za vožnju
Telford je zanimljivo mjesto. Ne stvarno. Ne zato što je to jedan od 32 nova grada izgrađena u Ujedinjenom Kraljevstvu između 1948. i 1970., i ne zato što ima beskrajnu mrežu kružnih tokova za koje se čini da nemaju nikakvu drugu funkciju osim da vam se zavrti u glavi. Čak ni zato što su njegova braća i sestre univerzalno ismijavani Basildon, Crawley, Hemel Hempstead i Milton Keynes. Telford je zanimljivo mjesto jer samo nekoliko kilometara dalje od modernističkih stambenih naselja, turobne arhitekture i kružnih tokova, nalaze se brda, doline i valoviti putevi savršeni za vožnju biciklom.
Ugodno iznenađenje
Tescovo parkiralište nije inspirativno mjesto za početak vožnje – i nemam namjeru to učiniti danas. Ali nakon što sam izgubio svu sposobnost čitanja karte (unatoč tome što sam stekao nekoliko kvalifikacija iz geografije) i dok se moj Garmin bori da "locira satelite", to je sigurno mjesto za ponovno okupljanje koliko god mogu zamisliti. Osim toga, postoji posebna ponuda na Jelly Babies koju bih rado iskoristio.
Vozimo se kroz periferiju grada koji je moj djed jednom (gotovo sigurno nepravedno) opisao kao "mjesto gdje ti kradu kotače". Na lipanjskom suncu i okružen njegovanim cvjetnim gredicama čini se odsjajan opis, ali ja nisam mještanin poput njega. Idući prema jugozapadu, ciljamo na Cressage, 30 minuta vožnje od Telforda, gdje se trebamo susresti s našim vodičem Andyjem, mještaninom koji je više zaljubljen u to gdje živi nego moj 90-godišnji djed.
Shropshire leži istočno od granice Engleske i Walesa i područje je sa značajnom prošlošću. Na putu do našeg okupljališta prolazimo kroz Ironbridge, idilično selo na rijeci Severn, koje je dobilo ime po 30 metara visokom mostu od lijevanog željeza – prvom željeznom mostu na svijetu – koji je sagrađen preko rijeke 1779. godine. U pametnoj i strateškoj marketinškoj kampanji netko je, negdje, označio Ironbridge 'rodnim mjestom industrijske revolucije'. Grad je turističko žarište, s kočijama punim turista koji lutaju njegovim ulicama i zaviruju u duboki klanac ispod grada.
Ironbridge je mjesto gdje je Abraham Darby razvio proces taljenja željeza – zagrijavanje sirovog željeza u visokoj peći na koks, a ne na drveni ugljen – za proizvodnju lijevanog željeza. Bio je to razvoj koji je zaslužan za pomoć industrijskoj revoluciji. Obećavamo da ćemo se vratiti u grad na povratku kući. Ali prvo moramo krenuti na cestu.
Linija rasjeda
Budući da smo prošli dan proveli jašući po žestokim velškim vjetrovima, dobrodošlo je olakšanje otkriti da je s ove strane granice mirnije. Cressage je tipično englesko selo s pubom, igralištem i malo toga, ali je dobra polazna točka za istraživanje područja.
Provodimo nekoliko minuta navlačeći cipele i punimo džepove s pravim brojem Jelly Babies (razmislite o principu n+1 i na dobrom ste putu) i lagano se otkotrljamo od seoskog ratnog spomenika. Naša prva postaja je Church Stretton, koju su viktorijanci zvali 'Mala Švicarska'. Ne mogu se vidjeti nazubljeni vrhovi ili kolibe, ali s obzirom na mnoštvo oštrih, strmih brežuljaka i dubokih dolina, razumijem osjećaj.
Church Stretton leži na rasjedu. Zapravo, rasjed Church Stretton prepolovljuje cijeli Shropshire, dijeleći ga na dva dijela prije nego što završi u bazenu Cheshirea. Mirnoća našeg okruženja otežava zamisliti geološke sile koje djeluju pod našim nogama, ali unatoč trenutnom nedostatku potresa, ne mogu a da ne zamislim prizor u kojem se zemlja otvara, a bicikli i vozači bivaju bačeni u izbočenu pukotinu udaljenu milju duboko.
Church Stretton također je dom zlog uspona i, kao i svi dobri usponi na biciklu, onaj na vrh The Burway počinje kavom i kolačem. Burway, koji ima ocjenu 9/10 u knjizi Simona Warrena 100 Greatest Cycling Climbs, cesta je koja vodi do Long Mynda, močvarnog platoa punog vrijeska i stijena i popularnog mjesta za šetače, zemljopisne izlete i bicikliste.
Dokaz da je korištenje velikog brežuljka kao pomoćnog sredstva za probavu glupo dolazi na kraju lijepe, skromne staze. Okružen drvećem i starim kamenim zidom, prilaz Burwayu je poput odgođenog mamurluka koji postaje sve gori. Ono što počinje s 3% uskoro je 9%, a prelazak preko mreže za stoku do samog podnožja uspona dio je gdje započinju poslovične tekile. Ovdje doseže 20% i ostaje tamo
prvih 200m. Moja razumna glava mi govori da ću, ako krenem prejako, otpuzati do vrha udaljenog nešto više od 2 km, pa usporim na pješački tempo, osjećajući laganu mučninu.
Cesta grli padinu sa strmim padom s desne strane. Prvih nekoliko stotina metara vidici su skriveni, ali kako se približavamo utučenoj zaštitnoj ogradi uz rub ceste, brdovi i čvorovi drevnog engleskog krajolika dolaze u vidokrug – pokrivač vrijeska i bujne trave položen preko izvrnuta kutija za jaja ogrezana vjetrom, kišom i suncem. Na istoku je The Wrekin, humak nalik tvrđavi iz kojeg skoro očekujem da će se pojaviti Teletubbiesi.
Strmi lijevi zavoj tjera me još jednom da izađem iz sedla i mali mračni entuzijazam koji gajim zbog utapanja u mliječnoj kiselini počinje nestajati. Mala usnica vodi u blaženu nizbrdicu, ali ne traje dugo i postoji još jedna posljednja rampa za prijeći prije nego što budemo nagrađeni pogledom koji se proteže preko granice u Wales.
Profesionalci u obuci
Istina je da ste za svaku borbu uzbrdo uvijek nagrađeni trkaćom stazom koja vodi natrag nizbrdo. Ali koliko god ta nagrada bila slatka, još je slađa kada uočite profesionalca koji pati na putu prema gore s druge strane. Na vrhu te posljednje rampe, cesta se odvaja i mi skrećemo desnim račvanjem za Ratlinghope, strmu i usku šljunčanu nizbrdicu koja zahtijeva čelične živce za prelazak. Prva prepreka je stado hiperaktivnih ovaca koje se igraju kokoši na cesti, a druga niz dubokih rupa ispranih na asf altu.
Nakon 3 km spusta skrećemo lijevo prema Bridges, gdje prolazimo vozača u poznatoj timskoj opremi. Nakon istraživanja po povratku – zahvaljujući Strava Flybyju – otkrio sam da je to Liam Holohan iz tima Wiggins. Holohan je mještanin Shrewsburyja i, prilično figurativno, posjeduje sve uspone u okolici. Ako postoji Strava segment sa strmim nagibom, možete biti sigurni da je Holohanovo ime na vrhu popisa.
Nekako, čudnom vrstom osmoze, kad vidim pravog profesionalca, poželim da kopam malo dublje i patim još malo, unatoč činjenici da nisam plaćen da vozim bicikl. Osim toga, približavamo se točki prekretnice naše vožnje i imamo izglede za jak čeoni vjetar dok započnemo eksploziv natrag prema našoj bazi u Cressageu.
Od mostova skrećemo prema sjeveru, a zatim se smjestili za dugo trčanje, snažno se gurajući protiv vjetra u lice. Srećom, Andy se još uvijek osjeća veselo i on je na čelu dok prolazimo pored znakova za mjesta koja zahtijevaju ošišanu BBC-jevu najavu, poput Stiperstonesa, Picklescotta i Pulverbatcha. Dok idemo prema istoku, nailazi bočni vjetar poput kose i postaje sve teže sakriti se iza Andyja. Pomirio sam se s činjenicom da ću ovu vožnju završiti umoran i hoće li moje noge nastaviti gurati pedale.
Prolazeći pokraj polja pšenice, lanenog sjemena i krumpira na nečemu što se čini kao beskrajna cesta, počinjem dobivati dojam da je moje računalo na biciklu sigurno pokvareno. Zasigurno se ovoliko truda nije moglo pretvoriti u tako spor napredak? Na kraju smo naišli na A458 i vozili se na hronometar zadnjih 10 km natrag do Cressagea. Kad smo jutros krenuli, bio sam siguran da nas čeka relativno kratka (prema biciklističkim standardima) i ugodna vrtnja u prirodi, ali bol u nogama i znoj na licu govore mi da je ovo bilo ispravno vozi.
Kao nagradu za naš trud ukrcavamo svoje bicikle u auto i vozimo se natrag u Ironbridge po hranu. Budući da je (sporno) rodno mjesto industrijske revolucije turističko žarište, postoji dobar izbor čajana, kafića i slastičarnica u kojima možemo obnoviti iscrpljene zalihe glikogena.
Sunce sja i nismo jedini biciklisti koji uživaju u sjedećim stolovima. Grupa iz Newport Shropshire CC ušuškava se u torti u glavnoj ulici nasuprot gradskog željeznog mosta. Dok se smjestimo na suncu kako bismo uživali u vlastitim malim gozbama, teško je zamisliti da je ovaj idilični kutak ruralne Britanije ikada bio razdijeljen geološkim pukotinama i spržen vatrom teške industrije. Za mene je to samo prekrasno mjesto za vožnju biciklom i mjesto dobrodošlice za kavu i komad kolača.
