Wiltshire nudi vožnju prepunu povijesnih mjesta, prekrasne prirode, prodornih uspona i kolača. Puno kolača
Dok koricom tosta brišem posljednje ostatke kajgane i dimljenog lososa, osjećam da me netko promatra. S velikog platna na zidu sobe za doručak u hotelu Bath Arms u Horningshamu zuri u mene pozamašna figura Lorda Batha.
Alexander Thynn, sedmi markiz od Batha (što mu daje punu titulu) dobro je promidžbeni ekscentrik, umjetnik, pisac, pjesnik i političar (ne nužno tim redoslijedom) koji je prema popisu bogataša The Sunday Timesa vrijedi čistih £157 milijuna.
Portret čini da izgleda kao Dlakavi biciklist pokretan cvijećem, a oči koje zure imaju neugodnu osobinu da me prate po sobi, kao da je sam markiz iza platna i gleda kroz male rupice za oči. Poput Shaggyja iz Scooby Dooa, ne mogu ne osvrnuti se dok izlazim iz sobe, samo da vidim špijuniraju li me oči još uvijek.
Lord Bath možda se ne skriva iza zida našeg hotela, ali vjerojatno nije previše daleko u ovom trenutku. Bath Arms nalazi se na imanju Longleat House, gomili markizovih predaka, pa dok izlazim vani da pozdravim svoje suputnike za taj dan, Davida i Kate, on je vjerojatno samo nekoliko koraka dalje, smješta se na doručak u njegova kućna haljina sa šljokicama i monogramima.
Da započinjemo našu vožnju u smjeru suprotnom od naše planirane rute, mogao bih proviriti kroz jedan od prozora Longleat Housea da vidim jesam li u pravu, ali kako jest, imat ćemo čekati gotovo do posljednjeg pritiskanja pedale u vožnji prije nego što prođemo pokraj njegove vile, do koje točke je, pretpostavljam, već završio s doručkom.
Povijesna zemlja
David, zaposlenik Visit Wiltshirea, strastveni je biciklist i redovit je na ovim stazama, tako da je koristan čovjek za našu današnju vožnju jer to uklanja bilo kakvu potrebu za čitanjem karte, a uz to može djelovati kao turistički vodič na putu.
Graniči sa šest drugih okruga u južnoj Engleskoj – Dorset, Somerset, Hampshire, Gloucestershire, Oxfordshire i Berkshire – Wiltshire je bukolička mješavina poljoprivrednog zemljišta, lijepih sela i područja od povijesnog značaja, od kojih je Stonehenge najpoznatiji.
Iako nas naša ruta neće odvesti izravno pokraj znamenitosti stare 5 000 godina, vidjet ćemo katedralu u Salisburyju i zaobići rub ravnice Salisbury, gdje britanska vojska provodi dane podučavajući regrute kako dići stvari u zrak.
Najviša točka Wiltshirea je samo 295 m iznad razine mora, ali iako je malo vjerojatno da ćemo patiti od visinske bolesti, to ne znači da će biti lako. Profil rute izgleda kao silueta borove šume, iako prvih nekoliko kilometara od našeg starta u Horningshamu dolazi dovoljno lako dok prolazimo kroz sela Maiden Bradley i Kingston Deverill.
Uskoro ćemo užurbano prelaziti na mali lančanik dok započinjemo prvu karakteristično kratku, oštru rampu dana. Srećom, ljetno sunce jarko sja i već postaje toplo.
Okruženi smo netaknutim poljima, uredno omeđenim i do savršenstva pročešljanim farmerovim traktorom. Usjevi se lagano njišu na laganom povjetarcu dok se uspinjemo, a polja položena u travu lijepo su prošarana povremenim mrljama jarko crvenih makova. To je tipično englesko selo u svom najboljem izdanju.
Kratka čarolija na prometnom A350 prekida mir pa ubrzavamo tempo da završimo što je prije moguće. Srećom, kratko traje i uskoro se vraćamo na mirne staze prema Hindonu i Fonthillu Giffordu. Wiltshire, čini se, uživa u ezoteričnom naslijeđu imenovanja sela, a dio zabave rute je prikupljanje svih neobičnih imena mjesta.
Prvi feed
Jedva da imamo 25 km ispod sebe dok se spuštamo u slikovito selo Tisbury kada David, gotovo ispričavajući se, kaže da postoji kafić u koji jednostavno moramo stati. Prošlo je samo oko sat vremena otkako sam sama iskapila cafetière za četiri osobe za vrijeme doručka, ali još uvijek ne mogu odoljeti privlačnosti svježeg ravnog bijeloga – ili kolača koji mi omogućuju da nakupim kalorije.
Dok ponovno uzjašemo i pedaliramo u smjeru dvorca Wardour, mogu se samo složiti s Davidom da je Beatons Tea Room doista bio vrijedan zaustavljanja, iako kao pokoru moram nositi par teških nogu na sljedećem usponu. Samo se moram nadati da David ne želi da kušamo sve njegove omiljene kafiće u regiji, inače će pasti mrak dok se ne vratimo u bazu.
Nastavljamo prema jugu, prema Shaftesburyju kroz dolinu Donhead. Budući da prometa praktički nema, postajemo zadovoljni, vozeći se trostruko. Dobili smo poziv za buđenje kada brzo izađemo kroz zavoj i suočimo se s velikim traktorom koji vuče još veću prikolicu, zauzimajući cijelu cestu. Čuje se vrisak i škripa kočnica, ali izbjegavamo da nas samelju u stočnu hranu i, dobronamjernim vrhom svoje ravne kape, farmer usmjerava svoj traktor u živicu kako bi nam dao malo mjesta.
Do sada smo na najjužnijem vrhu Wiltshirea, gdje se susreće s Dorsetom, i nailazimo na značajan greben koji presijeca okrug od zapada prema istoku. Blago je zaobljen na vrhu, ali ponekad su mu bokovi strmo nagnuti - nešto što otkrivamo i predobro dok nas naša ruta vodi uzbrdo i niz njegove padine više od nekoliko puta tijekom sljedećih 20 km.
Kad stignemo do predgrađa Shaftesburyja, grada poznatog po Gold Hillu, vrlo strmoj kamenoj ulici korištenoj u legendarnoj Hovis TV reklami, skrećemo lijevo i izlazimo na cestu jednako dobro poznatu biciklistima u ovom području. Prikladno nazvan Zig Zag Hill odgovor je regije na Alpe d’Huez, s nizom ukočenih zavoja i rampama do 9.5%. Na najvećoj visini od 277 m nadmorske visine, Zig Zag Hill je nažalost oko 1600 m ispod nadmorske visine Alpe d'Huez, a uspon je također dobrih 12 km kraći, ali je i dalje omiljeno poligon za testiranje lokalnih vozača i Strave bageri.
Naš nalet penjačkog uzbuđenja završio je u tren oka, a cesta se ponovno izravnava i otvara otkrivajući vidike kvrgavog drveća i vegetacije isklesane vjetrovima koji zavijaju preko ovog vrha brda. Srećom, danas je povjetarac slab i iza nas. Nemamo puno vremena za uživanje u pogledu, jer tek što smo se popeli na vrh, bačeni smo u uzbudljivi spust koji nas baca natrag sve do dna doline.
Napor prošlog uspona iskorijenjen je u nekoliko sekundi, ali prije nego što su se naši blokovi kočnica imali priliku ohladiti nakon vratolomnog spusta, grabimo kako bismo ponovno pronašli mali lančanik za još jedan oštar uspon natrag na greben. Slijedi intervalna sesija kratkih napora penjanja praćena kratkim oporavcima na spustovima, sve dok na kraju ne stignemo do mirnijeg okruženja imanja Rushmore, privatne ceste (ali prohodne biciklom) s dobro njegovanim vrtovima i visokim, starim hrastovima koji obrubljuju cesta.
Kod sela Sixpenny Handley skrećemo lijevo i još jednom prelazimo na greben, iako se ovaj put topografija promijenila kako bi uspon bio manje strm – ali razvučeniji. 5 km se polako uspinjemo uz nagib od
manje od 4%, tako da je iznenađenje kada se nizbrdica s druge strane pokaže kao jedna od najstrmijih do sada, s nagibima od 13% zbog kojih moramo pritisnuti kočnice.
Sigurno dolje, krivudamo kroz sljedeću dolinu sela sa svojim kamenim kolibama i slamnatim krovovima. S povjetarcem na leđima pravimo dobar tempo i jurimo kroz Bower Chalke, Broad Chalke i Bishopstone prateći stazu rijeke Ebble, kredastog potoka koji zadovoljno žubori pokraj ceste.
S prijeđenih 85 km misli nam se okreću ručku. Plan je zaustaviti se na periferiji Salisburyja, koja je odmah iznad sljedećeg brda, pa guramo do hotela The Old Mill, zgrade iz 15. stoljeća na označenoj biciklističkoj stazi koja gleda na rijeku Avon u Harnhamu. Parkiramo bicikle uz ogradu i uživamo u hladnim pićima i bagetima na popodnevnom suncu.
Hotel se nalazi iznad mlina, a ispod poda se vidi bučna voda. Vani djeca skaču s mosta u rijeku ispod. Sve djeluje tako savršeno u englesko ljetno vrijeme da bi bilo lako ljenčariti ovdje cijelo poslijepodne, ali još je potrebno prijeći još 50 km prije nego što ovu vožnju možemo nazvati završenom.
Napuštajući Old Mill, čini se da se nikome ne žuri, pa barem neko vrijeme lagano okrećemo i uživamo u drugačijoj perspektivi srednjovjekovne katedrale po kojoj je Salisbury poznat.
Bojišta
Old Sarum je stari grad Salisburyja i sadrži ostatke saksonske utvrde na brdu i ruševine stare katedrale. Negdje je gdje možete zastati i piti u povijesti, ali trenutno nemamo vremena za lekciju pa projurimo kraj neuljudno brzim tempom dok pratimo smjer prema sjeveru blizu rijeke Avon.
Rijeka brzo teče u suprotnom smjeru, što ukazuje na uzbrdicu koja je pred nama, a prvi uspon dolazi prije nego što mislimo jer nas Camp Hill pogađa s ispitnim gradijentima između 9% i 12%. To je nepristojno buđenje za noge kojima je bilo previše lako od ručka.
Prelazeći A360 idemo jugozapadno do Wiltona prije nego ponovno krenemo sjeverozapadno. Učinkovito pratimo dno doline dok postupno raste na visini sljedećih 30 km, a dok se vozimo označavamo svako selo sa slikovne razglednice. Nastavljamo u smjeru Warminstera, ali neposredno prije njegova predgrađa skrećemo lijevo prema Sutton Venyju i prelazimo A350 kako bismo još jednom ušli u Longleat Estate.
Svježe je ispod krošnji guste borove šume, ali uske uličice kod nas još nisu gotove. Neki strmi i slatki nagibi daju sve od sebe kako bi iscrpili posljednje ostatke naših zaliha, a kraj je gotovo doslovno na vidiku. Posljednjih 10 km nije lagano zagrijavanje kakvom sam se nadao, pa čak iu ovoj kasnoj fazi posežem u džep za gelom kao konačnom okrepom. Osjećam kako mi noge počinju klecati.
Imanje Longleat možda je najpoznatije po svom safari parku, posebno po nastambi s lavovima kroz koju se možete provozati. Bicikli su izrazito manje otporni na lavove nego automobili, tako da dok ulazimo u park kroz glavna vrata, svakako slijedimo znakove prema središnjem dijelu dvorišta, kući Longleat, kloneći se svih gladnih predatora.
Odavde je površina ceste glatka kao staklo i nizbrdo. Dok izlazimo iz drvoreda, prvi put ugledamo impresivno zemljište, jezero i veličanstveni dom Lorda Batha obasjan ranim večernjim suncem. To je uzbudljivo trčanje jer možemo vidjeti daleko naprijed i voziti se brzinom kroz niz širokih, otvorenih zavoja prije nego što stignemo ispred kuće.
Zaustavljamo se kako bismo uživali u pogledu na ovu veličanstvenu elizabetinsku kuću, sa svojim tornjevima, tornjevima i zamršenom arhitekturom. Danas Union Jack na vrhu jarbola na krovu mlitavo visi, a jedva da ga povjetarac uznemiri. Uz sunčano sunce koje baca sve dulje sjene, odlučujemo da je vrijeme da odjašemo posljednji kilometar do Bath Armsa, gdje nas čeka dobro zasluženo pivo.
Prije nego što odgurnemo, naprežem se da vidim mogu li ugledati Lorda Batha kroz jedan od prozora, ali ne vidim ništa. Očito je da je zagonetni markiz završio s doručkom i sada se bavi onim što markiz radi ljetnog dana. Možda je u kadi.
• Tražite inspiraciju za vlastitu ljetnu biciklističku avanturu? Cyclist Tours nudi stotine putovanja za vas
Jahačeva vožnja
Moots Vamoots RSL, £3,995 okvir i vilica, približno £8,000 prema testiranju
Titaniumova reputacija za ublažavanje cestovne gužve svakako je očita u Vamoots RSL, posebno s uključivanjem Mootovog vlastitog zakrivljenog nosača sjedala od titana, koji raspršuje udarce prije nego dođu do vaše stražnjice. To se cijenilo na često neravnim trakama na ovoj ruti. U isto vrijeme okvir je rukovao s preciznošću i čvrstoćom daleko tvrđeg bicikla. Teško je uspostaviti ravnotežu, ali Moots je uspio, iako sumnjam da bi dio zasluga trebao pripasti kotačima Campagnolo Bora Ultra. Campagnolov Chorus EPS skupovi bili su oštri i iako mi se ergonomija poklopaca s polugama ne sviđa u potpunosti (više volim manje oblike koje koriste Shimano ili Sram), Vamoots RSL nije propustio nijedan ritam cijeli dan.
Uradi sam
Kako stići
Željezničke veze sa srcem Wiltshirea su izvrsne. Vozili smo se vlakom od londonskog Waterlooa do Salisburyja u trajanju od 90 minuta i autom smo stigli do naše početne točke u Horningshamu, ali najbliža željeznička postaja je Frome, udaljena samo 10 km, što bi vlakom trebalo oko tri sata, a koštalo bi između £35-£ 60 povratak iz Londona.
Smještaj
Odsjeli smo u Bath Arms u Horningshamu. To je uistinu prekrasan seoski pub na imanju Longleat s ugođajem butik hotela, a domaća ili lokalna hrana koja se poslužuje u restoranu je vrhunska, i za večeru i za doručak prije vožnje. Pogodan je i za bicikliste, tako da je idealan kao baza za istraživanje područja, a savršeno je mjesto za opuštanje nakon završetka vožnje.
Hvala
Puno hvala Florence Wallace i Davidu Andrewsu iz Visit Wiltshirea (visitwiltshire.co.uk), a posebno Davidu koji se također pridružio Cyclistu kao naš vodič za vožnju. Također zahvaljujemo Davidu Peelu, koji je vozio auto za našeg fotografa.
