Generacijama je bicikl bio oblik prijevoza, sredstvo društvene ravnoteže, radni konj i ulaz u slobodu, avanturu i romantiku
Ilustracija: Rob Milton, uz isprike Terryju Gilliamu
Godine 1869., članak u uglednom američkom časopisu Scientific American objavio je: 'Umjetnost hodanja je zastarjela.
'Istina je da se nekolicina još uvijek drži tog načina prijevoza i još uvijek im se dive kao fosilnim primjercima izumrle rase pješaka, ali za većinu civiliziranog čovječanstva hodanje je na izmaku.'
Što je uzrok ovog senzacionalnog predviđanja? Skromni bicikl. Nekoliko desetljeća ranije s ove strane Atlantika, novine u Glasgowu izvijestile su o neobičnom događaju u kojem je 'gospodin koji je vozio velociped genijalnog dizajna' oborio petogodišnju djevojčicu i dobio kaznu od pet šilinga.
Dotični velociped bio je prva inkarnacija modernog bicikla - njegov 'genijalan dizajn' bio je pedale pričvršćene na stražnji kotač nizom šipki sličnih klipu.
Jahač koji je 'jahao' bio je njegov izumitelj, kovač Kirkpatrick Macmillan, koji je biciklirao 70 milja od svoje kuće prije incidenta.
Njegov dizajn, koji je zamijenio prethodnog "kicoškog konja" bez pedala kojeg je pokretao vozač gurajući se nogama po tlu, bio je prva faza evolucije bicikla u pero težine, računalno dizajniran današnji strojevi od karbonskih vlakana.
Macmillanova odvažna vožnja po izrovanim kolskim stazama, u doba konjskih vozila i embrionalne željezničke mreže, bila je revolucionarna u to vrijeme kao i prva e-pošta poslana 150 godina kasnije.
Odjednom je običnim ljudima postalo moguće putovati velikim udaljenostima vlastitim snagama. Otvorio je cijeli novi svijet mogućnosti za putovanja, posao, užitak, pa čak i romantiku.
Stabilan napredak
S vremenom su napravljene izmjene na 'genijalnom dizajnu', kao što je zamjena drvenog okvira čeličnim i dodavanje John Boyd Dunlopovih pneumatskih guma punjenih zrakom.
Bicikl je također postao sve pristupačniji i popularniji među masama. Kao što je rekao Scientific American, 'Konj košta više, pojest će, ritati se i umrijeti; i ne možeš ga smjestiti pod svoj krevet.’
Među ovom nedavno emancipiranom skupinom biciklista bio je i pisac znanstvene fantastike HG Wells, koji je zaslužan za citat: 'Kada vidim odraslu osobu na biciklu, ne očajavam zbog budućnosti ljudske rase.'
Neki od događaja od tada mogli su doći ravno sa stranica nekog od njegovih romana. Iako su okviri zadržali svoj klasični dijamantni oblik više od jednog stoljeća, postali su aerodinamičniji, lakši i jači zahvaljujući tehnologiji posuđenoj iz raketne znanosti, F1 i utrka jahti.
Ali sva tehnologija na svijetu ne može zasjeniti najtrajniju značajku bicikla – njegovu sposobnost da ponudi bijeg.
'To je avanturistički stroj,' kaže Matthew Ball, trener mladih u West Lothian Clarion CC. ‘Tako zainteresiramo djecu za biciklizam – prodajući avanturu koju nudi.’
Okus slobode
Svi se vozači mogu poistovjetiti s tim osjećajem. Bicikle iz našeg djetinjstva povezujemo s našim prvim okusom slobode i neovisnosti, s bijegom od okova roditeljskog autoriteta, čak i ako je trajao samo onoliko koliko je trajalo putovanje do parka i natrag.
Prisjećajući se bicikla koji je dobio za svoj deveti rođendan, autor Paul Fournel piše: 'Planine, ravnice, grmlje, drveće, potoci, jarci i vječni snijeg bili su skriveni u mom zelenom biciklu – trebalo je samo malo vožnje da naučim.'
Kao tinejdžera u Liverpoolu, moj me bicikl (također zeleni) odveo do velikih nepoznanica Sjevernog Walesa i Cheshirea. Kasnije sam pričvrstio šator i torbe za njegov okvir i uhvatio trajekt preko Kanala.
Vidio sam svijet – ili barem njegove europske i sjevernoafričke dijelove – sa svog bicikla. Nikada nije izgledao tako veliko ili uzbudljivo iz automobila ili vlaka.
Kao odrasla osoba koja je radila volonterski u Gvajani, moj 'Roadster' napravljen u Kini, koji je sjedio i molio, nije bio samo za posao, već i suučesnik u mojim romansama.
Kad bih djevojku pozvao na spoj, očekivalo bi se da će sjediti postrance na stražnjoj polici.
Svjedočanstvo je i djevojaka i doba u kojem smo živjeli da su sve pristale, iako sumnjam da je Sophie, britanska studentica iz Operacije Raleigh, možda doživotno odbačena s bicikla kad smo ušle u otvorenu kanalizaciju tijekom iznenadnog nestanka struje jedne noći.
Natpis na biciklističkom svetištu crkve Madonna del Ghisallo u Italiji glasi: 'I Bog je stvorio bicikl, kako bi ga čovjek mogao koristiti kao sredstvo za rad i da mu pomogne u snalaženju na kompliciranom životnom putu …'
Lako je zaboraviti u naše doba opsjednuto motorima da su bicikli nekoć bili najpopularniji izbor utilitarnog prijevoza.
Godinama prije nego što je cestovni biciklizam postao novi rock and roll, to je jednostavno bio način dolaska od točke A do točke B za milijune – 'svemirski brod za siromahe', kako ga je nazvao talijanski novinar Gianni Brera.
Britanski inženjer Mike Burrows jednom je rekao da je, za razliku od nogometne lopte ili reketa, bicikl 'jedini dio sportske opreme koji može spasiti planet'.
To već radi na plantažama kave u Ruandi, gdje farmeri beru usjeve vozeći bicikle koje je za njih posebno dizajnirao američki proizvođač okvira Tom Ritchey.
U drugim dijelovima svijeta u razvoju, World Bicycle Relief je osigurao desetke tisuća pristupačnih bicikala za korištenje poljoprivrednicima i školskoj djeci u ruralnim zajednicama.
Dakle, iako hodanje možda nije sasvim zastarjelo, Scientific American je bio gotovo u pravu: bicikl je doista promijenio svijet.
