Nakon impresivnog starta Dana McLaya na Vuelta a España 2022. ponovno se osvrćemo na naš profil Britanca rođenog na Novom Zelandu 2016
‘Ako zvuči kao da me boli, to je zato što jesam,’ kaže trzajući glas Dana McLaya između oštrih, stisnutih usana udaha. On se ne vuče, kao što bi moglo zvučati, uz neki strašni Alpine Col, već je na stolu za masažu nakon 11. etape Tour de Francea 2016.
To je McLayev prvi Tour, koji vozi sa skromnim francuskim Pro-Continental timom Fortuneo-Vital Concept kao imenovanim sprinterom, a njegova maserka, Elodie, daje sve od sebe da pomogne 24-godišnjakovim nogama da se oporave od napori dnevne etape, da ne spominjemo prethodnih 10.
Naravno, možemo dati razlog da mišići vozača iz Leicestershirea osjećaju bol nakon iznimnog uvodnog tjedna koji je uključivao izvedbe na koje bi veteran Grand Toura bio ponosan, a kamoli početnik.
Nakon što je završio deveti na početnoj etapi i ponovno deveti na trećoj etapi, McLay je osvojio impresivno sedmo mjesto na 4. etapi prije nego što je osvojio izvanredno treće mjesto na 6. etapi.
'Osjećao sam se kao da imam više u nogama dok sam dobivao devetke i sedmice,' otkriva McLay, čija su ažuriranja na Twitteru u to vrijeme bila ništa drugo nego izrazi zahvale njegovim suigračima i kritike samog sebe.
'Bio sam na neki način tamo, ali sam zapeo,' objašnjava, 'ali mislim da sam na neki način potvrdio da sam mogao učiniti više od pukog prolaska i zadržavanja pozicije. Poslije ste sretni, ali i frustrirani jer uvijek mislite da ste mogli učiniti još ono malo više. Ali jednostavno morate nastaviti s tim. Ne možete predugo razmišljati ni o čemu jer uvijek postoji sljedeći dan.’
Na neki način to je tipičan stav rođenog trkača - nezadovoljan već izvanrednom izvedbom, zaslijepljen je željom za više. Ali unatoč tome McLay si dopušta malu dozu ushićenja.
‘Očito sam bio jako uzbuđen što sam se osjećao kao da imam dovoljno nogu da zaista odem i osvojim nešto ako sve bude savršeno. Bio je jako dobar osjećaj to učiniti kad su svi bili tamo – svi najbolji dečki.” A s obzirom na to da je McLay u nekoj fazi sprinta bio bolji od Marka Cavendisha, Marcela Kittela, Andréa Greipela i Petera Sagana, možda je i on sam sada bolji od njih. jedan od 'najboljih momaka'.
‘Još uvijek želiš pobijediti, bez obzira protiv koga se boriš, ali ići na pobjedu ovdje je drugačiji osjećaj. Zapravo se ne shvaća sve dok niste u utrci, utrkujući se s njom,' kaže McLay, očito se trudeći artikulirati kakav je to osjećaj biti na Touru.
‘Mislim da me pogodilo što sam bio na Touru u nekom trenutku tijekom prve etape, kada sam shvatio koliko se svatko bori za svoje mjesto. Nitko uopće nije popuštao. Imaš vozače koji se posvuda bore za poziciju, a također jako rano koče i jako jer se nitko od njih ne želi sudariti.’
Na turneji
Između utrka ima puno vremena za ispuniti na trotjednoj Grand Tour, s timovima koji provode najveći dio mjeseca na cesti, svakodnevno se seleći od hotela do hotela. Ali tijekom tog vremena, kaže McLay, na njemu je da se pobrine da što manje radi u svojoj dnevnoj rutini.
‘Iskreno govoreći, nisam baš dobar u spavanju, ali budim se što je kasnije moguće i onda idem doručkovati. U osnovi morate jesti što više možete jer stvarno gubite apetit kada ste umorni.
‘Nakon toga ću uskočiti u autobus i odvest će nas do starta, a zatim se volim prijaviti i popiti kavu u startnom naselju prije nego što se vratim na autobus. U selu se zapravo ne događa previše, osim ako se ne želite ošišati, naravno,’ kaže u znak priznanja za zloglasni brijački šator koji je dostupan jahačima ako to žele.
‘Mislim da se time ne bih mogao zamarati – samo biste pričekali dok turneja ne završi, zar ne?’
Jednom kad se utrkuje, McLay provodi dosta vremena u društvu razgovarajući sa Shaneom Archboldom [Kiwi u timu Bora–Argon 18]. 'Ili tko god je u blizini, stvarno', dodaje. 'Ako nije previše užurbano, dobro ću popričati s Yatesyjem, ali često je prilično stresno u društvu pa on ne provodi previše vremena razgovarajući daleko.'
McLay i 'Yatesy' – Adam Yates – utrkuju se zajedno otkad su bili juniori, a budući da su obojica otišli živjeti i utrkivati se u inozemstvu kao amateri, u Belgiji i Francuskoj, njihov put do profesionalnih rangova bio je nevjerojatno sličan.
'Mislim da kada ste se zajedno utrkivali kao djeca, onda ste jednog dana oboje ovdje na Tour de France radeći istu stvar, ali samo na većoj utrci, to stvarno pomaže da vas ne zadivi sve. Razlika je u tome što on sada ide uzbrdo puno brže.’
Način preživljavanja
Budući da je bio sprinter, McLay je uvijek namjeravao uživati u prvom tjednu Toura, s njegovim ravnijim etapama prilagođenim sprinterima više nego u planinama, koje je za njega sam opisao kao 'nepoznato područje'. Doista, prije Tour de Francea, najduže utrke na kojima je McLay sudjelovao bile su Tour of Turkey i La Tropicale Amissa Bongo u Gabonu, a obje se sastoje od osam etapa.
'Pretpostavljam da sam [na teži način] otkrio da to boli,' kaže on o dodatnih 13 etapa utrke na Touru. 'Prilično sam se mučio u nekim od tih dana penjanja - malo više od očekivanog - i puno sam patio na vrućini.
‘Bio je to čudan osjećaj. Nekih bih dana bio pomalo ošamućen, ali općenito bih se probudio osjećajući se dobro. Ali onda na biciklu,’ nastavlja uz stanku,’ponekad jednostavno nisam mogao ići naprijed. Noge su me samo boljele od samog početka i mogao sam voziti samo svojim tempom – ništa više ni manje.’
McLay se nekoliko puta našao sam na začelju grupetto (skupina vozača na začelju utrke čiji je jedini cilj završiti etapu unutar vremenskog ograničenja). Kao rezultat toga, na nekoliko je etapa sam prošao kroz cilj, nakon što je morao uložiti značajne solo napore samo da bi ostao u utrci.
'Dva dana kada sam dugo bio sam nisam imao pojma hoću li uspjeti ili ne, ali ti se zapravo ne brineš jer sve što možeš je isključiti se i penjati kao najbrže što možeš, ' priznaje.
‘U drugoj polovici utrke izgubio sam sposobnost ići u crveno na još malo vremena i ostati u kontaktu. Osjećao sam se kao da sam prešao točku u kojoj se mogu ozlijediti kao što mogu kad sam svjež. Upravo je to postao doista drugačiji osjećaj – vrlo poput udarca gladi, budući da su vaši mišići previše oštećeni da bi pohranili bilo kakav glikogen, a vi samo trčite na isparenja. Naučio sam novu razinu patnje.’
Drugi vjetar
Međutim, pod kišom etape 20, McLay je ponovno pronašao svoje noge i uspio odvoziti do cilja u sigurnosti grupetta, krstareći pored Cyclista na padinama Col du Joux-Planea kao da je nedjeljna grupna vožnja.
‘U tom sam trenutku samo želio da završi, ali onda nakon što sam se ponovno osjećao dobro, počeo sam se nadati još jednoj prilici za etapnu pobjedu. Svaki sprinter je izgubio tu sposobnost da stvarno tolerira biti u minusu, ali na Champs Élysées sam bio jednostavno predaleko', kaže o završnom sprintu u Parizu.'Iskustvo da ste to već jednom učinili trebalo bi pomoći u budućnosti'
Čak ni tada, Tour nije bio sasvim gotov, s obaveznim sponzorom nakon utrke koji se još uvijek trudio da prođe. 'Prvo smo morali otići u sjedište banke koja sponzorira tim i raditi sve te stvari, ali još uvijek smo bili u svojoj opremi, što je bilo prilično odvratno.
‘Nakon toga smo imali timsku večeru sa svim osobljem i sponzorima, koju smo počeli jesti tek oko 22 sata, a na desert smo čekali sve do ponoći. Nakon toga jednostavno se pretvorilo u masivno trepavice, kao što biste i očekivali.
'Mislim da su i moje tijelo i glava bili spremni da sve bude gotovo,' kaže McLay, vjerojatno misleći na Tour, a ne na cugu.
‘Sve će mi to dobro poslužiti u budućnosti, budući da sam otišao tako duboko.’
