Možda nije Tour, ali domaće utrke zahtijevaju isto toliko hrabrosti. Provodimo dan sa ženskim timom Ford EcoBoost
Sivi dan u Stevenageu nije baš u istoj ligi kao Grand Départ na Mont St Michelu, ali to nikad ne biste pogodili sudeći po tome kako se tim Ford EcoBoost priprema za četvrti krug Matrix Fitness GP-a.
Jednoobrazno odjeveni u prepoznatljive narančaste polo majice, vozače je lako izdvojiti među ostalim timovima na brifingu utrke. Projicira razinu profesionalizma u kontrastu s laissez-faire kodeksom odijevanja i ponašanjem njihovih suparnika. Nakon što je cijeli dan bio uključen u tim, Cyclist otkriva da je ovo mnogo više od pukog ostavljanja prvog dojma.
'Od samog početka željeli smo se istaknuti od naših suparnika,' kaže Nikki Juniper, kapetan tima Ford EcoBoost. 'Nikad nismo oglašavali ovaj tim - ručno smo birali vozače za koje smo mislili da bi se dobro uklopili. Bilo nam je važno njegovati talent i dokazati mladim djevojkama da postoje i drugi putovi u profesionalni biciklizam osim ulaska u momčadi Velike Britanije, pa smo odabrali raznoliku mješavinu vozača s jakim stranama da se međusobno nadopunjuju.'
Čini se da se ova politika odabira isplatila. 'U kratkom vremenu koliko smo zajedno, stvarno smo se učvrstili kao tim', kaže Julie Erskine, jedna od ključnih članica Ford EcoBoost tima. 'To čini zajedničko utrkivanje puno lakšim jer su svi spremni raditi jedni za druge. Imao sam mješovita iskustva s prethodnim timovima, ali osjećam da se moje izvedbe poboljšavaju ove sezone jer sam dobio povjerenje da isprobam stvari na utrkama.'
Svi za jednog
To prijateljstvo u timu Ford EcoBoost jasno je vidljivo dok pripreme za utrku ozbiljno počinju na parkiralištu centra za slobodno vrijeme u Stevenageu, gdje su se brojni konvoji timova smjestili prije utrke. Ne postoje timski autobusi u stilu Sky, tako da se natjecatelji presvlače na stražnjem sjedalu momčadskog automobila dok menadžer tima Nick Yarworth pomaže drugom pomoćnom osoblju da sve teče glatko.
'Naša uloga je baviti se svim detaljima koji bi mogli stvoriti pritisak za vozače,' kaže Yarworth. 'U ovom trenutku prije utrke dajemo završnu provjeru motocikala, osiguravamo da tim ima pravu prehranu i pravu opremu i povezujemo se s organizacijom utrke kako bi svi bili na pravom mjestu u pravo vrijeme. Mnogo je stvari koje treba ispraviti.’
Preuzimajući takve odgovornosti, osoblje za podršku Ford EcoBoosta vozačima omogućuje mnogo prilika za opuštanje i fokusiranje na utrku.'Na ovoj razini organizacija utrke rijetko teče kao podmazano - problemi se uvijek pojavljuju pa morate biti prilagodljivi i svestrani. Moramo očekivati neočekivano jer ne želimo dopustiti da bilo kakvo štucanje ugrozi izvedbu tima,’ kaže Yarworth.
Staza je jednostavna petlja od 1 km u središtu starog grada Stevenagea. Dok osoblje tima postavlja Ford EcoBoost jamu, vozači se bave postavljanjem valjaka za zagrijavanje. Prostor je ograničen pa će poslužiti bilo gdje dovoljno ravno: na cesti, na pločniku. Čini prilično jak kontrast – zbunjeni kupci znatiželjno prolaze pored uglađenih sportaša dok ispunjavaju posebne protokole zagrijavanja ispred izloga Perfect Pizza.
Čim vozači počnu okretati pedale, čavrljanje i prozračna atmosfera odmah se mijenjaju - sve je na poslu.'Živci sada počinju pucati', kaže Erskine. 'Ovo je trenutak kada se stvarno počinjemo fokusirati. Svatko reagira na živce na različite načine, ali utrkujući se iz dana u dan zajedno, razumijemo svakodnevne rutine i timska dinamika prije utrke svaki put postaje sve usklađenija.’
Kraj zagrijavanja prirodno prelazi u timski razgovor, gdje Yarworth sam daje neke završne komentare, ali također potiče doprinos svih vozača. 'Volimo smišljati taktiku puno unaprijed', kaže Juniper. 'Ovo je više kao osvježenje kako bismo bili sigurni da su svi kristalno jasni u pogledu svojih odgovornosti u utrci.'
'Našu taktiku uvijek će određivati mnogo čimbenika,' Yarworth nastavlja objašnjavati. 'Ova je staza manje tehnička nego što bismo željeli pa ne odgovara savršeno našim vozačima. Dosljednost je ključna u ovoj seriji i
kako Nikki već vodi u ukupnom poretku, nećemo previše riskirati.’
I krenuli su
Utrka je frenetična iz pištolja. 'Jednom kad se utrkuju, pomoćno osoblje je pomalo igra čekanja', kaže Yarworth. 'Ako netko od vozača naiđe na problem, moramo se pobrinuti da možemo reagirati što je brže moguće, tako da smo prilično jasni oko toga gdje ćemo staviti rezervne bicikle, hranu i alate.'
Osim što ostaje spreman za rješavanje problema, Yarworth procjenjuje utrku i prenosi upute trkačima dok prolijeću. Juniper se rano snalazi u dobroj poziciji, pa Yarworth glasno ohrabruje ostale vozače. Izgledaju kao da su na granici, ali njihova je odlučnost da podrže svog vođu tima očita. Utrka je gotova u kratkom roku.
'Bila sam zadovoljna učinkom koji je tim pružio večeras,' kaže Juniper tijekom hlađenja dok se Ford EcoBoostov kamp brzo rastavlja oko nje.'Jednostavnost staze značila je da je više vozača bilo gore na kraju, tako da je bilo užurbanije nego inače, a kritike su kaotične u najboljim trenucima, tako da smo imali stvari koje nisu išle po planu, ali ispunili smo svoje ciljeve u usprkos tome. To je takva krivulja učenja, ali spremnost tima da razumije i radi jedni za druge znači da brzo napredujemo.’
Ubrzo, vozači su žurno ispraćeni s trkaće staze - muška utrka trebala bi početi uskoro. Ženski biciklistički sport još uvijek mora prijeći dosta vremena prije nego što može zadobiti istu razinu pozornosti i ulaganja kao muški sport, ali kao što je tim Ford EcoBoost upravo pokazao, sigurno nema razlika u razini prikazanog profesionalizma ili odlučnost vozača na cesti.
